CHAPITRE XXVIII

UTILISATION DES DOCUMENTS CHINOIS SUR LE THIBET

Première transformation de la carte des Tai Thsing. — Tracé du Tsan po entre 89® et 83**. — Le Tsan po de 83*> à 81®. — Les sources du Tsan po. — Principales montagnes et chaînes aux sources de l'Indus, du Tsan po et du Ganges.

Première transformation de la carte des Tai-Thsing. — Les documents chinois sur le Thibet sud-occidental se composent surtout de la carte des Tai Thsing, de quelques itinéraires chinois (Wei tsang tou tché, traduit par Klaproth) et de la géographie générale du Thibet (partie du Tai Thsing i tong tché, traduite par les missionnaires de Pékin et Klaproth.)

Commençons par reproduire la carte des Tai Thsing, sous notre projection, en la réduisant à notre échelle (carte n** 20) ; puis, sur la carte de construction n** 22, traçons en rouge les itinéraires des paundits, y compris celui du second voyage de Nain Singh, bien qu'entre le Parang dzaka et le Tengri nor, celui-ci soit inutile, puisqu'il ne fournit aucun point de repère.

En considérant isolément la carte n" 20, on remarquera que les distances des principaux points sont infiniment plus grandes que celles

1. Quand on remarquera quelques difTërences entre la carie générale (feuille 1) et les cartes de construction (n°" 22 et 25] du Thibet occidental, il faudra s'en rapporter aux positions et tracés des cartes de construction que nous avons corrigées en dernier lieu et en tenant compte des dernières études expliquées dans le texte.

qu'indique la géographie chiuoise^ et cela s'explique facilement, quand on compare les cartes 20 et 22, en les superposant. Ainsi, pour ne parler en ce moment que du Tsan po, on voit que les distances à vol d'oiseau sont exagérées de quantités variables et comprises entre un quart et un cinquième. Les longueurs développées doivent l'être également, et pour les représenter sur sa carte, le géographe chinois a dû fausser l'orientation générale, accentuer les courbes des fleuves et imaginer de grands coudes, ce dont nous aurons la preuve plus loin.

Sans entrer dès maintenant dans les détails, il est évident que l'on réduira de beaucoup les erreurs de la carte desTai Thsing en lui faisant subir la première transformation indiquée sur la carte 21.

La ligne A' B' de la carte 20 correspondant à la ligne A B de construction n° 22, on marquera sur la carte n** 21 les positions correspondantes que nous appellerons a et |3 ; puis, sur la ligne a (3, on construira la carte n** 21, dont les dimensions et l'orientation générales différeront de la carte n* 20 de la même façon que a p diffère de A' B'.

Sans doute cette transformation n'a pas la même valeur pour toutes les parties de la carte qui comprend plusieurs bassins différents. Nous n'oublions pas que ceux-ci sont représentés sur la carte chinoise d'après des croquis spéciaux d'origines différentes, que leur liaison ou leur raccordement est faussé par les proportions données à chaque tracé et que la correction faite en prenant l'un d'entre eux pour base est tout à fait insuffisante pour les autres. Aussi devrons-nous, en temps et lieu, tenir compte d'autres données pour rectifier le raccordement et le tracé du Tarogh, du Tengri nor, du Sab tchou, de l'Aroun ou Phoum tsouk et même des diverses parties du bassin du Tsan po. Mais déjà la carte chinoise transformée n*' 21, la seule dont nous nous occuperons désormais, est bien moins inexacte que la carte

1. Se rappeler que, d'après tout ce qui précède, la valeur moyenne de la projection horizontale du li employé dans le texte de la géographie chinoise du Thibet est les 0,22 du mille ou de 400 mètres environ, tandis que le li des itinéraires chinois est une valeur très variable qu'il faut essayer de déterminer pour chaque itinéraire et même pour les diverses sections d'un itinéraire.

a' 20, ce dont on peut s'assurer en vérifiant les orientations et distances des principaux points (localités, sommets, etc.) indiqués dans la géographie chinoise ; vérification que nous supprimons ici pour éviter des répétitions, car elle se fera au fur et à mesure des études partielles^ qu'on suivra sur les cartes 21 et 22, et que nous abordons par l'étude du Tsan po.

Tracé du Tsajv po entre 89* et 83*. — A l'ouest de Tchou tchoul, au confluent de la rivière de Lhassa, jusqu'à Tchang la tsé, le cours du Tsan po est connu en partie d'après les voyages des paundits. Cette section du fleuve voisine de Lhassa et que longent plusieurs itinéraires est naturellement moins inexacte que les autres sur la carte chinoise. Si l'on poussait la transformation de la carte des Tai Thsing jusqu'à Tchou tchoul, on verrait que le tracé du fleuve ainsi obtenu se confond à peu près avec celui de la carte de construction et que les distances des principales villes voisines du fleuve correspondent d'une façon satisfaisante à celles qu'indiquent d'une part le texte chinois ', et d'autre part les paundits.

1. Le temps nous manque pour résumer nos diverses interprétations sur chacune des parties de la carte chinoise ; nous nous bornerons donc à exposer sommairement la marche que nous avons suivie en dernier lieu pour passer de la carte 21 à la carte 22 et à la carte générale. Toutefois, Texposé sera assez complet pour montrer les rapports de toutes les positions, de tous les traits principaux de la carte.