CHAPITRE III
RÉGIONS LIMITROPHES DE l'eST ET DU NORD-EST
Région orientale; itinéraires de Tching ton fou à Lan tchéou (Kan Sou). — Région du nord-est; sa division en deux parties. — Bassin du Kou Kou nor; utilisation préliminaire des documents. — Partie septentrionale de la région nord-est; rectification de la carte entre Lan tchéou et Kia yu Kouan, etc.
Région orientale; itinéraires de Tching tou a Lan tchéou (Kan Sou). — Sous le titre de « Région limitrophe de l'Est » nous entendons la région comprise entre les parallèles de 30^ et 36® et les méridiens de 97*^ et 102®, ou les parties des provinces chinoises de Sétchouen et de Kan Sou à Test du Thibet et de la Mongolie occidentale.
Cette région (f"" 2) presque entièrement montagneuse appartient, dans sa partie méridionale, au bassin du Kin cha Kiang ou Yang tse Kiang, et, dans sa partie septentrionale, au bassin du Hoang ho\ bassins séparés par le prolongement oriental de la chaîne des monts Bayan kara.
La première partie, limitée à l'ouest par le Kin cha kiang, est traversée par le Ya long kiang et les deux branches principales de la rivière Min : le Ta kin tchouen ou grand Kin tchouen et la rivière de Song pan ting au nord de laquelle se trouvent les sources du Siang tchou, autre affluent du Yang tse.
1. Le Hoang ho ou Fleuve Jaune des chinois porte également ici le nom thibétain de Ma tchou. Les Mongols rappellent Kara Muren ou rivière Noire (Nak tchou en thibétain). Au Thibet, beaucoup de rivières portent ce nom de Nak tchou ; et il y aura lieu de nous rappeler que l'identité des noms ne doit pas être un motif à lappui de Tidentité des cours d'eau.
Les trois rivières Koun Touloun, le Ta (iké) kalioutou ou Rtchitza, le Dja Tchao khé, le Thao khé ou Tliao ho sont les principaux affluents du Hoang ho qui arrosent la partie septentrionale de cette région limitée à l'ouest et au nord par la grande courbe que décrit le Hoang ho entre le parallèle de 34® et Lan tcheou fou, capitale du Kan Sou.
Incomplètement étudiée par les Chinois et par les missionnaires, cette région a été traversée récemment, dans le sud, par le paundit A-K, et de nombreux renseignements ont été obtenus sur elle par M. Potanine. Toutefois, nous ne pourrons en aborder l'étude qu'après avoir fixé les bases sur lesquelles on peut l'appuyer (P. III, chap. XXIII et XXIV. Thibet nord-oriental). Pour le moment, il faut nous contenter d'en parcourir la limite orientale, entre Tching tou fou et Lan tcheou fou, avec deux voyageurs contemporains dont les itinéraires n'apportent pas d'ailleurs de sensibles modifications aux parties correspondantes des cartes antérieures.
C'est en 1877 que le capitaine Gill, partant de la capitale du Se tchouen, vint rejoindre le Hsi ho à Kouan tcheou, et monta cette rivière jusqu'à Song pan ting d'où il revint à Tching tou fou en faisant un assez grand détour vers Test. Song pan ting (anc. Wei tcheou) est situé par 32*41 ' et 101"! 5'*. Cette longitude, admise par Gill, est celle des Jésuites qui donnent une latitude de 32°36'. A moitié route de Tching tou à Song pan, Gill avait poussé une reconnaissance à l'ouest jusqu'à Li fan où il constata qu'aujourd'hui, les indigènes — mélanges de Man tze et de Chinois — parlent et écrivent le chinois, et que le pur Mantzé se rencontre plus à l'ouest encore, dans le grand Rin tchouen, tandis que les Si fan ne descendent guère au sud de Song pan ting, grand marché où chaque année, au mois de juillet. Mongols du Kou Rou nor. Si fan et Mantzé viennent échanger du musc, des peaux, des plantes médicinales et des chevaux contre les poteries, les cotonnades et le thé des Chinois.
1. Cette position est celle de la carte chinoise. Song pan ting s y trouve placée sur la rive droite du Hsi ho, appelée aussi rivière Noire.
Nous regrettions en 1881 ' que le capitaine Gill n'eût pu continuer sa route de Song pan au Kou Rou nor ou à Si Ning, itinéraire qui eut permis de contrôler le tracé de ce côté du grand triangle compris entre Tching tou, Si Ning et Lhassa.
Depuis lors, cette lacune a été heureusement comblée par un voyageur russe, M. Potanine, dont un des itinéraires ' (voyage de 1884-1885) relie les travaux du capitaine Gill dans le Se tchouen à ceux du colonel Prjewalski dans le Kan Sou et la Mongolie occidentale.
Rêgioiï du kord-est, sa division en deux parties. — De la région orientale où nous devrons revenir plus tard, passons à la région limitrophe du nord-est, bornée au sud par le 36* parallèle et à Touest par le méridien de 96^.
On voit (f '• 2) que cette région comprend aussi deux parties bien distinctes :
Au sud : le bassin fermé du Kou Kou nor * ou Thsing hai — le Tsot ngon po des Thibétains — dans lequel se jette le Pouhain gol ; et une petite partie du bassin du Hoang ho qui courant de l'ouest à Test, reçoit le Ta Toung ho (Oulan muren ou Hoang choui) grossi de la rivière de Si Ning, puis la rivière de Tchang lang, et remonte au nord après avoir passé devant Lan tcheou fou.
Au nord : les bassins fermés de quelques petits cours d'eau tels que les rivières de Liang tcheou et de Yong tchang qui vont se perdre dans les steppes sablonneux de la Mongolie centrale, ainsi du reste que la rivière plus importante de Etzina dont une branche passe près de Kan tcheou fou et l'autre — rivière Thaolai — près de Souk tcheou fou *.
