V. Bulletin de la Soc. de géog, de Paris, mai

2. V. Carte n** 13 de la feuille 7 et III® partie, chap. xxii et xxiv.

3. Kou kou nor est Tortho^raphe d'usage. Le véritable nom mongol de ce lac est Kouk nour « le lac Bleu. »

4. Sou ou Souk tcheou fou, suivant Torthographe qui répond à la prononciation populaire et empêche de confondre cette ville avec d'autres du même nom. On sait que le nom de la province de Kan Sou a été formé des premiers caractères chinois des villes de Kan tcheou fou et Sou tcheou fou.

Là, de longues chaînes parallèles reliées par leurs contreforts composent l'énorme massif des a Nan Chan j> ou montagnes méridionales; ici, entre le revers septentrional des Nan Chan et l'un des plateaux déserts de la Mongolie, s'allonge du sud-est au nord-ouest une zone de vallées qui forme comme une sorte de couloir, de voie de communication naturelle entre la Chine et l'Asie centrale.

Aussi ces vallées ont -elles été le théâtre de bien des luttes entre des peuples appartenant principalement aux races hunnique (Ighour, Ouigour ou Turcs orientaux) mongole et chinoise; et même de nos jours, les Chinois ont dû reconquérir sur les Tounganes * cette partie de la province de Kan Sou qui semble comme un pont jeté entre la civilisation et la barbarie. Au contraire, les anciens Kiang *, répandus dans les bassins du Ya long Kiang, du haut Hoang ho et du Rou Kou nor, ont été longtemps protégés contre l'expansion chinoise par leur valeur guerrière et surtout par la nature sauvage, escarpée de leur pays. Malgré bien des tentatives, les Chinois n'ont réellement franchi cette barrière qu'à la suite des Mongols, et, par conséquent, leurs connaissances géographiques n'ont acquis ici un peu de précision qu'à la fin du xui'' siècle et sous la dynastie des Ming.

1. Toung^anes ou Dounganes n'est point le nom d'une race ni d'un peuple particulier ; il désigne ici la partie musulmane de la population du Kan Sou, composée de Chinois, Mongols, Tangouts et Turcs orientaux. Le mot Toungane n'est pas connu des Chinois ; et il n'est guère employé que par les peuples de race turque pour désigner les populations musulmanes de l'Asie centrale que les Chinois appellent Hoei Hoei (Ouigours). V. Introduction du « Recueil de documents sur l'Asie centrale », par C. Imbault-Huart.

2. Les Si fan — plus ou moins mélangés, suivant les époques, d'éléments Ouigours, Mongols et Chinois, — sont les descendants des anciens Kiang (Tou fan ou Thou pho) ou Thibétains orientaux. Notre région limitrophe du N. E. a fait partie du Hosi ou pays de TOuest, du Tangout, du royaume de Hia, détruit par Cengis Khan. Détachée aujourd'hui de la province de Chen si, elle dépend du Kan Sou, soit comme partie intégrante de la province de ce nom, soit comme territoire Mongol relevant administrativement du vice-Roi, gouverneur du Kan Sou et du Chen Si, dont la résidence est à Lan tcheou fou.

Bassin du Kou Kounor, utilisation préliminaire des documents. — • Odorico di Pordenone (1630), Grueber et d'Orville (1661) sont les premiers voyageurs européens * qui paraissent avoir reconnu la rive septentrionale du Kou Rou nor et suivi la rivière de Si Ning.

Au xviii® siècle, sous Kanghi et Rian long, les Jésuites, qui ont contrôlé les travaux antérieurs des Chinois, ne semblent pas avoir opéré bien rigoureusement, car si le Rou Rou nor est relativement bien placé sur les cartes chinoises ' et sur les leurs, les positions principales de Lan tcheou fou et de Si Ning étaient trop orientales : la première de 10 ', la seconde de 28 '.

En 1846, le P. Hue, accompagné du P. Gabet, traversait le pays des Ordos, le désert d'Ala chan ou des Eleuthes (Ralmouks), passait la grande muraille à Sa yan tchen (San yen tsin); et, par Soun Chan et Ping fan, allait rejoindre et remonter la rivière de Si Ning. Puis, aprcs un long séjour au célèbre monastère lamaïque de Roun boun, il contournait par le nord le Rou Rou nor pour se rendre au Thibet,* nous donnant — à défaut de documents géographiques — une première description de cette contrée que, 24 ans plus tard, le colonel Prjewalski commença à sillonner de ses itinéraires, et que, tout récemment, ont encore traversée M. Szechenyi (1879-1880) et M. Potanine (1884-1885).

Ces itinéraires, principalement ceux de M. Prjewalski' — tels qu'ils

1. C'est sans doute à ces missionnaires qu'H. délia Penna est redevable de ce renseignement qu'il donnait de Lhassa en 1730: « A petite distance du Kou kou nor se trouve la ville de Sciling ou Ziling (évidemment Si Ning), d'où les caravanes de marchands mettent 40 jours pour se rendre à Hami, et 12 jours pour aller de Hami à Tour fan. » Hami, point de croisement de plusieurs grandes routes de l'Asie centrale, est située par 42*53' de latitude et 91*45' de longitude, d'après les missionnaires d'Arocha et Espinha (1756). Cette longitude est probablement trop orientale d'environ 30 minutes.

2. Pour les itinéraires chinois dans la région du Kou kou nor, itinéraires liés à ceux de Si Ning au Thibet, voir III® partie, chap. xix. Les positions de Lan tcheou fou et de Si Ning ont été déterminées en 1708, par les PP. Régis et Jartoux.

3. Dans les chapitres suivants de la P* partie de cet ouvrage, on trouvera quelques critiques sur les itinéraires de M. Prjewalski, critiques qui portent

ont été rectifiés en dernier lieu — sont la base à laquelle nous avons rapporté quelques détails empruntés à la géographie chinoise. Le seul qui mérite d'être signalé ici concerne le Pouhain gol, rivière dont la longueur nous a paru être bien exagérée sur quelques cartes modernes. Les cartes chinoises ne donnent qu'environ un degré et demi ou 90 milles de distance entre sa source dansl'Inghé nor et son embouchure dans le K.0U Kou nor. Comme il n'y a pas lieu d'exagérer les données de ce genre que nous savons toujours trop grandes, nous pensons que le Pouhain gol ne dépasse pas au nord la latitude de 38' et à l'ouest le méridien de 95°. De la position approchée de l'fnghe nor, on peut déduire celle de l'extrémité nord-est du bassin du Tchaidam.

Partie septentrionale de la région du nord-est, rectification de la CARTE entre Lah tchéou ET KiA ïu KouAN, ETC. — La partie septentrionale de la région limitrophe du nord-est est tracée plus exactement que la précédente sur la carte chinoise, ce qui est naturel quand on se rappelle les diflcrences du sol qui caractérisent ces deux parties, et ce fait que le couloir dont nous avons parlé livrait déjà passage, il y a 2,000 ans, aux marchands et aventuriers de la Chine, aux ambassadeurs, aux armées de la dynastie des Han, maîtres de l'Asie centrale. Ce fut aussi la principale voie par laquelle le bouddhisme et le mahométisme furent introduits en Chine ; celui-là en 65 de notre ère, celuici au VIII* siècle.

moins sur les travaux personnels de l'illualre explorateur russe que sur certains détails des cartes qui les représentent.

Nous regrettons, sans nous en étonner, de ne connaître l'œuvre de Prjewalski que par la traduction française de son premier voyage, la traduction anglaise du deuxième et par les cartes russes et anglaises de ses quatre voyagea en Asie centrale. Cela surfit au moins pour nous faire partager les regrets que la mort du général Prjewalski (20 octobre 1888), a causés à la Russie et au monde géographique.

Sur l'ensemble des travaux et la mort de Prjewalski, voir l'intéressante notice du général Venukoff dans le n° 15 des Comptes rendus de la Soc. de géog. de Paris, novembre 1888.

Au moyen âge, les trois routes les plus fréquentées de l'Asie centrale* se rejoignaient à Souk tcheou ; et, d*ici, la grande route commerciale de l'Europe en Chine allait aboutir à Lan tcheou fou.

En 1272, Marco Polo chevauchait entre la fameuse porte de Ria yu Kouan * et Kan tcheou ; puis il traversait de Touest à Test TAla chan. L'ambassade de Shah Rok (1420) suivit l'itinéraire complet de Souk • tcheou' à San tcheou fou.

A la fin du xvii" siècle, c'est en sens inverse que les Européens pénètrent au Kan Sou. Si les PP. Verbiest et Gerbillon ne dépassent pas à l'ouest le pays des Ordos, les PP. Régis, Jartoux et Bouvet rectifient en 1708 les itinéraires compris entre Si Ning — Lan tcheou fou — Souk tcheou *, et les PP. Fridelli, Jartoux et Bonjour suivent leurs traces en 1711. Cette région, dont les cartes furent encore rectifiées sous le règne de Rian long, était donc suffisamment connue quand un changement dans les dispositions du gouvernement chinois à l'égard des missionnaires mit un terme à leurs travaux.

De nos jours, nous aurions suivi avec plaisir dans cette contrée un autre Français, M. Léon Rousset, si ce voyageur n'avait dii s'arrêter à Lan tcheou fou même en 1874.

1. Voir chapitres suivants pour les routes de l'Asie centrale. Sous les Tcin, en même temps qu'une ambassade chinoise, Fahian suivait la route de Lan tcheou fou à Kia yu kouan, que, 250 ans plus tard, Hiouen thsang parcourait en sens inverse, à son retour de Tlnde.

2. Le nom de Tcia ou Kia yu kouan, dont il est si souvent question dans les ouvrages chinois, provient de ce que tout le jade — yu — importé du Turkestan oriental en Chine, passait par cette voie. Kia yu kouan est un fortin élevé à Textrémité occidentale de la grande muraille qui barre ici un défilé de la chaîne des monts Bayan, contrefort des Nan chan. D'après la relation de Marco Polo, on ne saurait afHrmer que le grand voyageur vénitien ait fait lui-même le voyage de Kan tcheou à Caracorum. Marco Polo séjourna un an à Kan tcheou ; et il put y recueillir de nombreux renseignements auprès des marchands qui faisaient le commerce avec la Mongolie.

3. Ici mourut, en 1607, le P. Goez. Son compagnon, l'Arménien Isaac, poursuivit ensuite sa route jusqu'à Pékin.

4. Ils poussèrent leur reconnaissance, par Kiayu kouan, Yumen, An si, jusqu'à Hami, au nord du désert de Gobi.

Plus heureux, un officier russe, M, Sosnowski, pouvait étudier ù cette époque la route de Lan tcheou à Souk tcheou que parcourut après lui M. Szechenyi. Tout récemment M. Potanine Ta suivie jusqu'à Kan tcheou pour, de là, aller rejoindre TEtzina par 41** de latitude.

Cartes, itinéraires chinois et européens, positions géographiques des uns et des autres, etc., les documents abondent; et par conséquent l'accord n'est pas parfait. A moins de s'imaginer que le plus récent itinéraire est le plus exact — je ne dis pas que cela n'arrive pas souvent ailleurs et même ici — on ne laisse pas que d'être très embarrassé, surtout quand on a pour principe de faire dépendre les itinéraires à l'estime des positions observées et non celles-ci des itinéraires estimés. La carte de la plus récente édition de l'atlas des Tai thsing parait ici assez bonne, avons-nous dit, bien que les positions principales diffèrent un peu de celles des Jésuites. Du travail de M. Sosnowski nous ne connaissons que son itinéraire à l'estime et ses latitudes de Ran tcheou et de Souk tcheou qui diffèrent de 2' de celles des Chinois et des missionnaires.

J'ignore si l'itinéraire de M. Szechenyi repose ici sur des observations astronomiques, car les relations de son voyage indiquées dans la bibliogra{)hie n'en font pas mention et ne donnent aucun détail sur les distances itinéraires. Enfin, le tracé de cette route sur la carie de la Mongolie centrale dressée d'après les renseignements recueillis par M. Potanine, lors de son voyage de 1884-1885, est basé, comme celui de M. Sosnowski, sur un levé estimé et nous laisse dans l'incertitude relativement aux longitudes ^ Les documents les plus récents n'offrent donc pas, malgré leur nombre, tous les éléments nécessaires à une exacte rectification des anciennes caries. Nous groupons dans le tableau ci-dessous les principales données cartographiques, en plaç<mt dans la dernière colonne les positions que nous avons adoptées :

(1) Un voyageur allemand, M. Hermann Michaelis, a précédé M. Potanine sur la route de Lan tcheou à Sou tcheou. Le récit et la carte de son voyage, effectué en 1879-1881, n ayant paru qu'en 1888 dans le cahier supplémentaire n* 39 des Mitteilungen, nous n'avons pas eu le temps d'en prendre connaissance.

LOCÂ.LITÉS

Lan tcheou fou.

Liangtcheoufou.