CHAPITRE IV
Bassin du Bouloughir, détails généraux. — Itinéraires anciens et modernes; rectification cartographique du bassin du Boulonghir. — Rectification des tracés de la Sirkhardsin et autres affluents; partie inconnue du massif des Nan chan. — De Sa tchou au Tctiaïdam et à Haijar (Ka ya rou) et itinéraire chinois de Yumen à Ike Tchaidam. — Partie nord-est du Tchaïdam ; détails généraux. — Explorations récentes; rectification cartographique du Tchaïdam. — Conséquence tirée de l'étude des cartes chinoises sur la position approchée du Lob nor.
Bassijn du boulonghir, détails généraux. — Le bassin du Boulonghir et de la Sirkhardsin — partie sud-occidentale du Ran Sou ' (v. f"" 2) — s'étend vers l'ouest, de Kia yu Kouan au Rara nor par 91° de longitude, resserré entre le désert au nord et à l'ouest, et les Tsin chan au sud . Dans ce massif, dont les contreforts septentrionaux sont les Bayan chan. Se mang chan, Heboula king gou, Oulan chan, Rhamar ling, Yan oussou, Tchagan oussou, Redouken kara, prennent naissance les principaux affluents du Boulonghir :
La Soûle ho formée du Tchagan namka et de l'Ang tsang qui descendent de rimar chan;
La Tchang ma qui reçoit la Sou lai ou rivière d'Alitak dont la source est séparée de celle de la Thao lai par les Bayan chan ;
1. Bien que nous soyons encore ici sur le territoire d'une province chinoise, une partie des noms géographiques appartient à la langue Tan goût, au Mongol et au Turc oriental. L'orthographe que nous employons est celle de M. Stanislas Julien, dans sa traduction du Sin Kiang tchi lio. Pour les noms qui ne figurent pas dans cet ouvrage, nous conservons la transcription de Klaproth qui repose sur les mêmes principes.
La Sirkharclsin, ou Sirgaldzin, qui sort du Se mang chan, coule entre les Ileboula king gou et les Khamar ling, reçoit le Yan oussou, puis la Tang ho, et, sous ce dernier nom, passe devant Sa tchou*.
Ainsi que les autres rivières, la Soûle ho coule d'abord au nordouest. Arrivée près de Yumen, elle détache une de ses branches vers le Dabsoun nor ou Hoa hai tse, tandis que sa branche principale, sous le nom de Boulonghir, prend une direction générale est-ouest, reçoit la Tchang ma, arrose Boulonghir et An si tcheou, et, grossie de la Tangho ou Sirkhardsin, va se perdre dans le Kara nor'.
Les parties les plus élevées du massif des Tçin chan produisent la rhubarbe qui croît également dans les deux régions que nous avons parcourues précédemment. Le blé, Torge, le millet sont cultivés par les habitants des plateaux et des vallées où de nombreux villages se cachent dans des bois de trembles, ormes et peupliers. Mais, ajoute Sosnowski à qui nous devons ces détails, aussitôt qu'on traverse le Boulonghir, toute végétation cesse comme par enchantement ; c'est le Gobi, le désert. Toutefois ce désert n'est point si désolé qu'on n'y rencontre de l'eau à petite profondeur, et de distance en distance, des sources et de vastes prairies fournissant de l'eau et une nourriture suffisante, non seulement aux troupeaux d'animaux sauvages : ânes, chameaux, etc., mais encore aux chameaux et chevaux des caravanes qui, partant des diverses localités riveraines du Boulonghir, traversent le Gobi pour se rendre à Hami.
1. Sa tchou, qu'il serait préférable d'écrire « Cha tcheou — arrondissement sablonneux », est située près des ruines d'une ancienne ville qui, jusqu*au VII* siècle, porta le nom de Toun Houang. Ce nom est encore donné à Sa tchou. A deux milles dans le sud-est de Sa tchou est le mont San Wei où furent anciennement exilés des San Miao.
2. Ces détails hydrographiques sont donnés d'après la carte chinoise, qui n'est pas d'accord avec le texte du Sin kiang tchi lio, en ce qui concerne la rivière de Tchang ma. En 1719, celle-ci aurait été détournée de son cours à la hauteur de Leang tsing tcheng et viendrait aujourd'hui rejoindre le Soûle ho près de Yu Men. Le Boulonghir est aussi nommé Kôlong ho. Le cours inférieur de la rivière Tangho fut appelé Ti tchi choui sous les Han, et plus tard Douhiang ho.
Ititïératres anciens et modernes ; rectification cartographique du BASSIN DU BouLONGHiR. — Jusqu'au xix" sièclc la plupart des voyageurs et missionnaires que nous avons cités au chapitre précédent ont suivi l'itinéraire de Kia yu, Yu men, Boulonghir et An Si, Seuls, parmi eux, l'ambassadeur des Tcin, Fa hian, Hiouen thsang, Marco Polo et l'ambassade de Sha Rok ont suivi, dans un sens ou dans l'autre, la section de An Si à Sa tchou.
De nos jours, M. Sosnowski releva le même itinéraire de Ria yu à An Si; et, trois ans plus tard (1879) M. Szechenyi s'avança jusqu'à Sa tchou avant de revenir à Kia yu par la même route. Dans son troisième voyage (1879-1880) Prjewalski, venant de Hami, coupa le 41* parallèle par environ 92' 30', passa à Sa tchou, remonta en partie le Yan oussou, et, faisant un coude à l'ouest, rejoignit au col du Tawan Bulgan la route que suivirent plus tard le paundit A.-K. (1879-80) et MM. Carey et Dalgleish (1885-1886).
Tout à fait incertain dans cette région, l'itinéraire du paundit A-R. s'arrête, au nord, à Sa tchou ; celui de MM. Carey et Dalgleish se continue, au nord-est et au nord, par Sa tchou. An si, Po toun tse, etc. . . jusqu'à Hami.
Ainsi donc, un itinéraire au nord, dans le sens est-ouest, et un à l'ouest, dans la direction nord-sud, relevés par les explorateurs modernes dont les positions diffèrent encore les unes des autres, constituent les seuls documents que l'on ait pour contrôler la cartographie de cette région représentée par la carte des Tai Thsing et quelques renseignements traduits du Tai Thsing i tong tche, du Ta thang Si yu et du Sin kiang tchi lio\
La carte chinoise — outre ses erreurs de détail — est uniformément erronée ici d'environ 1® en latitude, par suite d'un faux raccordement entre la feuille représentant cette région et celle de la région
1. V. Bibliographie des ouvrages chinois et de leurs traductions. Les dimensions de TAtlas des Tai thsing (chez Leroux, éditeur) sont trop considérables pour que nous puissions en reproduire toutes les parties. Nous espérons que les détails du texte suppléeront ici aux lacunes de notre atlas.
précédente. Suivant un des procé<lés cartographiques dont UD exemple a été déjà donné au chapitre ii, ce taux raccordement est signalé par la double indication d'une localité — Kia yu — placée à la fois par près de 39° de latitude et par 39° 49 ' qui est sa véritable position. Par conséquent, pour utiliser les données de cette feuille, nous devrons d'abord la supposer tout entière déplacée de 50' vers le nord.
I^s positions qui doivent servir de bases à la rectification sont évidemment celles de : Ria yu (39°50'N; gông'E), de An Si et de Sa tchou, les seules dont les latitudes aient été observées.
Sur la carte la plus récente — celle que M. Potanine a dressée par renseignement et sur laquelle An Si doit être placée d'après les levés à l'estime de M. Sosnowski ou de M. Szechenyi — la longitude de An Si est de 94''08'; sur celle de MM.Carey et Dalgleish le même |x>int se trouve par93''30'.
La longitude de Sa tchou est de OS^OB' d'après M. Prjewalski; QO'IS' d'après la carte du voyage du paundit A-K.'; 92'*38' d'après M. Szechenyi; 92''30' suivant l'itinéraire de M. Carey.
En présence de telles difTèrenccs sur les longitudes estimées, notre
1. La carte du beau voyage exécuté de 1879 à 1S82, par le paundit A-K au Thibet et en Mongolie occidentale a été publiée pour la première fois par le service topographique de l'Inde, à Dehra Dun, 1884. Une nouvelle édition revue et corrigée a paru depuis cette époque ; et il en paraîtra d'autres, si chaque année on corrige l'original. Les géographes ne peuvent perdre un temps considérable à refaire constamment l'étude des caries successives d'un même itinéraire, surtout quand l'itinéraire est aussi étendu que celui-ci. D'ailleurs, une carte d'itinéraire est un document, et, comme tel, ne doit pas être modifiée ; c'est aux géographes " à l'utiliser en tenant compte des travaux postérieurs. II est donc bien entendu que la carte du voyage du paundit A-K, que nous aurons souvent l'occasion de citer et d'étudier, est la carte originale publiée en 1884. L'écart considérable entre la longitude de Sa tchou du paundit et celles des autres voyageurs ne doit pas nous étonner, puisque les longitudes du paundit résultent d'un levé estimé, exécuté ici dans les plus mauvaises conditions. En outre, A-K se trouvait, à Sa tchou, éloigné d'environ 660 milles à vol d'oiseau de Lhassa, son point de départ en longitude. Sur l'ensemble de ce voyage, voir II' partie, chap. xv : et pour d'autres détails, la III* partie.
choix ne peut être guidé que par des considérations résultant de remarques faites au coursde l'étude générale des itinéraires modernes. Or, si les voyages de M. Prjewalski nous semblent remarquables surtout par leur nombre, par d'intéressantes descriptions, de savantes recherches sur l'histoire naturelle, etc. . . , les cartes de ses itinéraires ont subi trop de modifications pour que, tout en préférant leurs longitudes à celles du paundit A-K., nous n'ayons encore plus de confiance dans les estimations de MM. Carey et Dalgleish qui, généralement, nous ont paru mieux concorder avec l'ensemble des documents sur les régions qu'ils ont traversées.
Nous prendrons donc pour longitude de Sa tchou la moyenne de celles de M. Carey et de M. Szechenyi; et nous aurons ainsi pour position approximative de Sa tchou : 40°10'N. ; 92°34' E..
Tenant compte de la distance indiquée par M. Carey entre Sa tchou et An si, et de la latitude de cette dernière ville par M. Sosnowski, nous placerons An si par : 40*31 N; 93"40'E.
Contentons- nous ici de fixer les principales stations de l'itinéraire de Kia yu à An si. Sa longueur totale est, d'après M. Sosnowski, de 234 verstes ou 135 milles qui sont représentés en projection horizontale sur notre carte par 129 milles*. La différence assez petite entre
