Principal itinéraire d'après M. Sosnowski

De Kiayu à Hoi Hoi

Chi tsin pou.

Yui min sian.

Si tsia tan . .

Bulun tsi . .

Siaw wan. .

An si ... .

kilom.

Itinéraire du Ta Thang si

De Kiayu à Chouang Kin tse Hoei Hoei .

Tsin kin kou Tsin kin kia Cha kin tse. Yu Men hien San tao keou Pa tao keou.

Boulonghir .

Chouang ta .

Siao man . .

Ngan si . . .

yuki.

40 li

N. — On peut admettreque, depuis 1200 ans, les petites localités ou petits postes

la longueur de la rareté des coudes Des chiffres qui p de I verste =: 0 r men étant de 115 par 115,75 X 0,i une latitude de 41 latitude entre An pour Yu men : 4i

Boulonghir s( de An si. Ces chi 28 milles 5 qui, ] par leur point de On détermine de cet itinéraire.

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RÉGION LIMITROPHE DU NORD (DE KIAYU A SAïCHOU) 131

qu'aucune des distaaces indiquées n'a été entièrement contrôlée par des explorateurs européens. Celle qui peut le mieux nous servir est la distance de An si au confluent du Boulonghir avec la rivière Tang ho, — soit 340 li. Or, nous voyons que, sur la carte chinoise, la distance à vol d'oiseau de ces deux points est égale à celle du Yu men à An si ; et, comme celle-ci est de 66 milles sur notre carte, nous dirons que les 340 li = 66 milles ou que la projection horizontale du li = 360 mètres. Cette valeur, à laquelle nous nous tiendrons, ne peut être que trop forte parce que la distance relevée sur la carte chinoise est plutôt trop grande que trop petite. En tout cas, en estimant à 360 mètres la valeur du li dans cette région, notre erreur ne dépassera pas 6 milles sur un degré; et, nos points de repère n'étant pas plus éloignés les uns des autres, les erreurs commises dans l'intervalle ne seront pas plus fortes relativement à ces points : Yu men, An si et Sa tchou\

Rectification des tracés de la Sirkhardsin et autres affluents ; PARTIE inconnue DU MASSIF DES Nan chan. — Ceci posé, la première, la plus importante position à rectifier de la carte chinoise est celle de la source de la rivière Sirkhardsin; car si, aux tracés du Boulonghir et des itinéraires de Sa tchou à Tawan Bulgan, nous pouvons ajouter celui de la rivière Sirkhardsin, nous aurons une idée de la configuration générale de toute la région que nous étudions.

D'après le Sin kiang tchi lio, ce la source de la Sirkhardsin est située dans le mont Se mang chan, à 340 li au sud de l'ancienne ville de garnison de Lieou keou )>.

Lieou keou est une position facile à placer d'après la carte chinoise sur laquelle elle se trouve à petite distance à l'ouest de Yu men. Quant à l'indication « sud », nous devons la prendre dans le sens général. L'orientation relative — plus exactement donnée par la carte chinoise

1. Il faut se rappeler que, vu rincertiiude des longitudes, les positions de An si et de Sa tchou que nous avons adoptées peuvent être erronées de 1 à 15 minutes au maximum.

— est à peu près le S. 15® O. ; et les 340 H à 360 mètres par lî représentant 66 milles, on voit que la source de la Sirkhardsin doit se trouver par environ 39** de latitude et 94**30' de longitude. Ainsi est confirmée notre observation sur Terreur de raccordement de la feuille chinoise en question. D'après elle, les sources de la Sirkhardsin et de la rivière de Souk tcheou fou ou Thao lai sont sur le parallèle de 38** et voisines de l'Inghe nor et du Boulonghir nor, lacs qui dépendent, le premier du bassin du Rou kou nor, le second du Tchaidam. En réalité, entre ces bassins et les sources des rivières Sirkhardsin et Thao lai, s'étend une zone totalement inconnue sur 3** de l'est à l'ouest et sur 1® du nord au »ud, zone que traversent le massif des Nan chan et quelques-uns de ses contreforts.

De Sa tchou au Tchaïdam et a Haijar, et itinéraire chinois de Yu MEN A Ike Tchaïdam. — Suivant la méthode indiquée précédemment, nous avons fixé approximativement les sources des rivières Tchang ma. Soûle ho et Thao lai, et tracé leur cours, ainsi que celui de la Sirkhardsin dont le confluent avec le Yan oussou est peut-être trop septentrional, sur notre carte, d'une dizaine de milles. Nous retrouvons ici les itinéraires de M. Prjewalski et du paundit A-R entre Sa tchou et le Tchaidam, et celui de MM. Carey et Dalgleish, de Haijar* à Sa tchou. Malgré les différences des longitudes estimées de ces voyageurs, il ne nous paraît pas douteux qu'ils aient suivi à peu près la même voie entre les parallèles de 37** à 38^. L'itinéraire que nous donnons est celui de M. Carey auquel nous rapportons le mont Amandapoura et les petits lacs de Yembi vus par le paundit A-R, les mêmes probablement que les Syrtin nor de l'itinéraire de M. Prjewalski.

Avant de se rendre de Haijar à Sa tchou, M. Carey avait relevé, à l'aller et au retour, Titinéraire de Haijar à Baka Tchaïdam par Golmo

1. La ville de Haijar (orthographe de M. Carey), que nous identifions avec celle de Ka ya rou de la carte des Tai Thsing, est située par 37° de latitude et 90*48' (longitude estimée de MM. Carey et Dalgleish).

(36°27'N.). C'est également sa position de Baka Tchaïdam que nous avons adoptée ; puis, nous avons fixé Ike Tchaïdam d'après l'orientation relative et la distance entre le grand et le petit Tchaïdam empruntées à l'itinéraire de M. Prjewalski.

I^ position d' Ike Tchaïdam nous était nécessaire pour rectifier un itinéraire chinois important, section d'une des plus courtes routes de la Mongolie centrale au Thibet. Sur la carte chinoise, cet itinéraire est tracé presque en ligne droite entre Yu men et Ike Tchaïdam. Cette orientation unique, et dirigée au sud-est, nous surprendrait davantage si nous ne remarquions sur ce parcours un changement de bassin ; et nous savons que c'est là une des causes d'erreurs de raccordement des cartes chinoises. Aussi pouvons-nous dire, à première vue, que l'itinéraire chinois doit être erroné au moins en direction au passage des monts Khamar ling. Mais, si nous ne trouvons dans les documents aucune indication qui nous permette de rectifier la position de ce passage (col Yanoussou), nous pouvons déterminer approximativement la position de la station suivante de l'itinéraire : Oulan boulak sur la rive gauche de la Sirkhardsin ; et en reproduisant ensuite le tracé chinois entre Ike Tchaïdam et Oulan boulak, nous obtiendrons une position approximative du col du mont Y'an Oussou. Nous placerons donc Oulan boulak sur notre carte comme il est placé sur la carte chinoise, c'est-à-dire à égale distance de Sa tchou et de la source de la Sirkhardsin. L'itinéraire de Ike Tchaïdam à Yu men sera ainsi décomposé et tracé en deux sections : l'une, dirigée à peu près au nord-nordest, de Ike Tchaïdam à Oulan boulak par Kouo tong, Ike Kardang et le col de Yan oussou; l'autre, plus inclinée vers l'est, de Oulan Boulak à Yu men, par Koutourdou, Hé ling et Leang tsing tcheng.

I^s autres détails de la carte chinoise rapportés sur la nôtre (itinéraires de Bouloughir à Teng tcheng, de Ansi à Sa Ichou, et ceux qui se trouvent au nord du Bouloughir) n'offrent pas assez d'intérêt pour nous retenir plus longtemps sur cette région dont la partie située à l'ouest de la rivière de Sa tchou — cartographiquement liée à la région du Lob nor — sera étudiée au chapitre suivant.

Bassin du Tchaïdam; massifs des Kouen lun et des Nan chaw; DÉTAILS GÉNÉRAUX. — Auparavant nous jetterons un coup d'oeil sur le bassin de Tchaïdam que traverse, dans sa plus grande longueur, — du sud-est au nord-ouest — la grande rivière Tchaïdam ou Bayan gai qui sort du lac Toussoun nor et va se perdre dans le Daboussoun ou Hara nor, entre Hayar et baka Tchaïdam.

Ce bassin est un plateau élevé, fermé, limité au nordpstr lesTsin chan, les Hong chan et les monts Ike Tchaïdam qui relient les Hong chan à la chaîne des Bayan kara, en séparant le Tchaïdam du désert de Makai ou Gobi.

Au sud, le Tchaïdam est limité par les Bayan kara et les Roui koun ou Kouen lun.

D'après la géographie chinoise, à l'est du confluent du Nam sitou * et du Mouroui oussou, se détache des Bayan kara et s'étend vers l'est un énorme massif où l'on remarque les monts Indertou Sirtou, Barbouka, Aktan tsi kin, Oulan tsi, Bouk tsi louken. Ce massif, compris entre la chaîne des Bayan kara à l'ouest et les monts Tçi chi chan (en mongol : Amiyé Ma chen moussoun oula) ' à l'est, est le Roui koun ou véritable Rouen lun sur le versant sud duquel s'épandent les sources de l'Altan gol ou Hoang ho, La géographie chinoise indique en outre exactement les distances des montagnes du Rouen lun aux lacs Djaring et Oring et à Si ning; et elle ajoute que les Thibétains orientaux — peu rigoureux en matière de nomenclature géographique — ont quelquefois étendu le nom de Rouen lun à la partie des Bayan kara qui court parallèlement au Nam sitou.

On peut donc considérer le Tchaïdam comme étant limité au sudouest par les Bayan kara, au sud par les Rouen lun ', au sud-est par

1. Celte rivière, branche septentrionale du Mouroui oussou (Kincha kiang), est aussi appelée Naptchik ou Naptchitai oulan mouren.

2. Ce sont les monts Ami manchen poura de la carte du paundit AK.

3. N'ayant pas la prétention de changer les noms que les Chinois ont été les premiers à donner aux montagnes de leur empire, nous réservons le nom de Kouen lun au massif très nettement déterminé que nous venons d'indiquer. Kouen lun

les Amiyé machen jusqu'aux monts Alak chan dans le sud du Toussoun nor. A Test, les monts Kandjour tsilao, qui appartiennent au massif des Nan chan', et les monts Bai singtou ling, q^ui relient les Nan chan aux Tsin chan, séparent le Tchaïdam de la Mongolie du Rou kou nor.

Enfin, si la partie méridionale du Tchaïdam est hérissée de montagnes de plus en plus escarpées et désertes à mesure qu'on se rapproche du Thibet (monts Bourkhan Bouddha, Chouga, etc., contreforts des Ruen lun), les autres parties de ce pays sont généralement plates et marécageuses.

Les plaines marécageuses formaient — suivant M. Prjewalski — le lit d'un immense lac à une époque géologique récente; et elles sont tellement imprégnées de sel qu'on les croirait revêtues d'une couche de glace. Le P. Hue, en quittant les belles plaines du Rou kou nor, était saisi à l'aspect de ce sol rebelle à toute végétation qui porte avec peine des herbes, des roseaux et quelques broussailles ; et il attribuait à la teinte morose et mélancolique de cette triste contrée une mauvaise influence sur le caractère de ses rares habitants — Tangouts et Mongols — qui ont tout l'air (V avoir le spleen.

Explorations régentes ; rectification cartographique du Tchaïdam. — Nous avons vu (chap. m) que Grueber et d'Orville furent sans

n'est point un terme générique, comme celui de Nan chan, que Ton puisse étendre à toutes les chaînes qui se relient à ce massif. C'est en changeant les définitions de la géographie chinoise ou en les interprétant d'une façon aussi large que fantaisiste, que Ton arrive à jeter de la confusion dans ses descriptions les plus claires et les plus exactes. Nous donnerons plus tard d'importants exemples de ces confusions dont la géographie chinoise est redevable à des Européens qui faisaient plutôt de la littérature que de la science géographique.

1 . Nan chan est le nom spécial du massif qui entoure au nord le Kou kou nor; mais la géographie chinoise étend ce titre générique (Nan chan ou montagnes méridionales) à l'ensemble des chaînes qui relient le Nan chan du Kou kou nor aux Tsong ling de la Kachgarie, à travers l'Asie centrale. Dans la région que nous étudions ici, les principales chaînes des Nan chan ou montagnes méridionales sont donc : les Kandjour tsilao, les Amiyé machen, les Kouen lun et la partie occidentale des Bayan kara.

doute les premiers Européens qui aient suivi l'itinéraire du Kou kou nor au confluent du Namsitou avec le Mouroui oussou. La carte chinoise decette région fut ensuite interprétée par d'Anville, qui s'aperçut bien que l'erreur fondamentale de cette carte était l'erreur en latitude du confluent du Mourroui oussou avec la Namsitou*. Plus tard Klaprotk conserva la latitude erronée de ce point et y ajouta une erreur de longitude. En 1846, le P. Hue se contenta de décrire l'aspect du pays qu'il traversa du Koukou nor au Namsitou, tandisque M. Prjewalski

— au cours de ses premier, troisième et quatrième voyages — releva tous les itinéraires indiqués sur notre carte, itinéraires sur lesquels repose la cartographie actuelle du ïchaïdam. La carte des itinéraires du paundit A-K, — entre Angirtakshia et Ike Tchaïdam, et d'Ike Tchaïdam à Hoiduthara, Djung et le haut Hoang ho, près du Djaring nor,

— contenait d'assez fortes erreurs en longitude. Au contraire, les itinéraires de MM. Carey et Dalgleish à l'ouest du Tchaïdam — entre Angirtakshia, Baka Tchaïdam et Haijar — ne diffèrent de ceux de M. Prjewalski que par la position de Baka Tchaïdam dont nous avons parlé précédemment.