CHAPITRE VlU

Généralités sur: Région Himalayenne — Inde anglaise — Népaul — Sikkim — Boutao — Assam anglo-indien et peuplades des frontières de l'Assam, de la Birmanie, du Thibet et de la Chine.

St nous avions des additions et des modifications à apporter à la cartographie des régions, en somme peu connues, que nous venons de parcourir, il n'en est pas de même pour les régions limitrophes sudoccidentales et méridionales. Ici, au point de vue cartographique, nous n'avons qu'à nous en tenir aux savants travaux géodésiques et géographiques que résument :

1* Les feuilles 8 et 9 delà carte des « Transfrontier states » publiée par le Service géographique de l'Inde,

2" La collection du a General report on the Surveys of India ».

Aussi, n'est-ce pour ainsi dire quepro memoria et afin de conserver l'unité ou l'ordre général de cet ouvrage que nous allons consacrer un très court chapitre à ces contrées limitrophes.

D'une façon générale, leurs frontières suivent à peu près la limite septentrionale du bassin du Ganges et coupent le Brahmapoutre et ses affluents sur le parallèle de 28° qu'elles suivent jusqu'à la rencontre de la frontière chinoise par environ QB"" de longitude ; elles restent donc au nord de l'Himalaya à l'ouest du méridien de 83*, mais tout le prolongement oriental de ce soulèvement se trouve sur le territoire thibétain qui occupe la majeure partie de la région himalayenne.

Voici une région bien caractéristique, monde à part entre les plaines brillantes de l'Inde et les plateaux glacés du Thibet, où, plus que nulle part au monde, les obstacles semblent être accumulés pour interdire à l'homme toute communication avec ses semblables.

Cependant, à travers l'énorme croissant que la nature a modelé entre le Pamir et le Se tchouen, les gorges effrayantes et les profonds ravins creusés par les dislocations du sol et les mouvements des glaciers se nivellent peu à peu ; les chutes se transforment en rapides, les torrents impétueux en rivières. Puis, l'industrie de l'homme a ouvert de misérables sentiers, les a améliorés ; et les peuples en ont profité pour se disputer la possession de l'Himalaya méridional, première et gigantesque assise de grès et de schiste du plateau de l'Asie centrale.

Aujourd'hui, les Chinois en sont maîtres du côté de l'est, là où elle est traversée par le Rincha Kiang, le Mékong et la Salouen ou Lou Kiang. Leurs voisins occidentaux, les Thibétains, possèdent, au nord de la Birmanie et de l'Assam anglo-indien, la région himalayenne que franchissent le Brahmapoutre [Dihong ou Yoerou dzang bo tchou, et, plus communément Tsanpo] et ses affluents, le Soubansiri et le Lopra tchou. Ici, l'Himalaya sépare du Thibet le Boutan — ou Bodtana dont le nom rappelle la commune origine de ses habitants avec ceux du pays de Bod ou Thibet — et le Sikkim, que convoitent les Anglais pour atteindre la partie centrale de l'Himalaya. A l'ouest du Sikkim, l'Himalaya sert de limite au Thibet et au Népaul jusqu'au méridien de 83**. Ainsi, les Thibétains possèdent la région himalayenne des sources de l'Aroun, affluent du Ganges, que domine du haut de ses 8845 mètres — prés de deux fois la hauteur du mont Blanc — la plus haute montagne connue du globe, le Dzering ghina gang tchoung ri*, que les

1. D'après Schlagintweit, les habitants du Nepaul nommeraient cette montagne : Devadunga, Bairabtham et Gaurisankar ; et les Thibétains : Gnalham (Nialam), Tongla, Chingo pa ma ri.

Les monts de Nialam et de Tongla ne sauraient être confondus avec le mont Everest qui est situé beaucoup plus au sud-est. « Chingo pa ma » n'existe pas

Anglais ont d'abord appelé Gaourisaiikar, puis mont Everest. Un degré à Touest, se trouve Nilam dzong ou Kouti où passe la grande route commerciale et militaire du Thibet au Népaul ou de Lhassa à Katmandou, capitales des deux états. A partir du 83* degré de longitude, dans le sud-ouest du mont Dayabang et de Tchirong (Rirong ou Tsilong), la région himalayenne appartient au Népaul ; et toutes les branches ou sources du Ganges qui la traversent — Buria Gandak ou Noubri tchou, Kali-Naraini, les rivières Bheri, Karnali, Rali, affluents de la Gogra — prennent naissance, ainsi que TAroun, le Lopra tchou et le Soubansiri, dans la grande chaîne thibétaine appelée Trans-Himalaya qui, au nord et parallèlement aux monts Himalaya proprement dits, longe sans interruption la rive droite du Tsan po jusqu'à sa source. Au delà de la rivière Rali Gogra, qui forme la limite nord-occidentale du Népaul, l'Himalaya sépare le bassin du Satledj ou de Tlndus des sources occidenlales du Ganges : Alaknanda, Bhagirati et Djemnah ; et la région himalayenne du Ramaon et du Garhwal dépend maintenant de rinde anglaise dont les provinces du nord-ouest s'étendent dans le bassin du Ganges, au sud du Népaul.

Si les monts Himalaya proprement dits — déjà franchis au nordouest — devaient être la limite politique de l'Inde, les Anglais auraient encore à se partager le Népaul avec le Thibet, à absorber le Sikkim indépendant, à enlever la vallée de Clioumbi aux ïhibétains, à s'emparer du Boutan et à conquérir, au nord-est de l'Assam, des territoires que Thibétains et Chinois ne céderont certainement pas sans luttes sérieuses.

Cependant, quand on voit le Ladak ou a petit Thibet » enlevé

sur la carte du Thibet. Voici, en allant du nord-ouest au sud-est, les principales montagnes indiquées : Tong la, Ting la, Tchoum tchomo gang, Dingra, Tchoum rang ma, et Tse ling, ou Dzering ghina gang tchoung ri, la seule dont la position corresponde à celle du Gaourisankar ou mont Everest. Gang tchoung ri est sans doute synonyme de glacier; le nom indigène thibétain du mont Evçrest est donc: Dzering ghina. Toutefois, on peut considérer cette montagne et les précédentes comme faisant partie de la longue chaîne de l'Himalaya que Thibétains et Chinois désignent sous le nom de Thoung la ou Tong la (voir fin du chap. XXIX).

aux Thibétains et rattaché au Cachemir, c est-à-dire à l'Angleterre, à la suite de la guerre du Népaul de 1856 ; quand on suit les progrès des reconnaissances dites scientifiques et des agissements politiques des Anglais aux sources du Ganges, au Népaul, au Sikkim, au Boutan, dans le nord de l'Assam et dans le bassin de Tlraouady birman, il est impossible de ne pas reconnaître que le but — au moins immédiat — des Anglais est de franchir partout la limite naturelle de THimalaya, et de s'emparer complètement des bassins de l'Indus, du Tsan po et de celui de Ken pou Gak bo, que nous croyons être le cours supérieur de l 'Iraouady.

Il resterait alors si peu de chose du Thibet que ce nom — qu'on tente de faire oublier comme expression géographique — devrait disparaître de la liste des états asiatiques; et les Anglais pourraient disputer aux Mongols — auxiliaires naturels de la Chine ou de la Russie — le marché voisin du Se tchouen et de la Chine nord-occidentale.

Toutefois, cette entreprise, praticable au siècle dernier, est aujourd'hui singulièrement dangereuse. Quelque délicatesse, quelque habileté que mettent les Anglais à en poursuivre la réalisation — maintenant tardive — celle-ci est de nature à provoquer chez tous les peuples de l'Asie centrale, orientale et septentrionale un mouvement auquel ne résisterait pas la domination anglaise en Ilindoustan '•

D'un coup d'œil jeté sur la carte, le lecteur remarquera que cette marche en avant a été préparée par de nombreuses reconnaissances,

1. Rapprochons de cette appréciation celle que nous avons formulée sur le rôle historique des populations turques et mongoles de TAsie centrale, et résumons notre opinion :

Il ne saurait y avoir entente amiable, durable entre Russes et Anglais pour le partage des parties occidentales de Tempire chinois ; le contact amènera une lutte fatale aux Anglais.

Le jour où les populations de l'Asie centrale, chair à canon par excellence, seraient sous Tinfluence russe au lieu d'être maintenues sous la pacifique domination chinoise, l'Europe serait à la merci de la Russie.

La politique asiatique de TEurope centrale et occidentale devrait donc tendre à ne pas ébranler Tempire chinois.

surtout en deux points: l'un au nord du Sikkim, dans la direction de Lhassa; l'autre à Textrémité occidentale, entre le Garhwal, le Kamaon et le bassin supérieur deFIndus, tandis qu'à l'extrémité orientale l'expédition anglaise en Birmanie menace la frontière sud-orientale du Thibet par le bassin de l'Iraouady.

Rien d'étonnant donc à ce que la géographie de ces régions, à peine connues de nom au commencement du siècle, se rattache entièrement à celle de l'Inde, œuvre essentiellement anglaise, ce Sans doute, comme le dit E. Reclus, d'Anville venait de résumer dans son admirable carte tous les travaux antérieurs sur l'Hindoustan ; mais les premiers levés topographiques datent seulement de l'année 1763, avec les études de Rennell — le père de la géographie Hindoue — sur les plaines inférieures du Ganges; et, près de quarante ans après (1802), Lambton commençait près de Madras le travail de triangulation qui n'est pas encore complètement terminé. »

Le service géographique qui a produit des cartes de l'Inde aussi parfaites que celles de la plupart des grands états de l'Europe, a publié aussi les meilleurs documents qu'on possède sur le Népaul et les autres régions limitrophes au sud du Thibet. Cependant, le Népaul — où la suzeraineté anglaise n'est que nominale — étant interdit aux étrangers, quelques résidents politiques à Katmandou et le voyageur allemand H. Schlagintweit ont pu seuls étudier une petite partie du pays , étude qui a été complétée par les reconnaissances des paundits. Les résultats de ces divers travaux ont été rapportés aux points fondamentaux de la triangulation de l'Himalaya constitués par ses sommets dont la plupart ont été fixés par des visées prises du territoire même de l'Inde.

On trouvera dans la bibliographie, cl. VI, VII, VIII, les détails des itinéraires au Népaul, au Sikkim et dans l'état indépendant du Boutan sur lesquels nous reviendrons plus tard. Ces petits états et l'Assam — levés par les topographes anglais — font presque entièrement partie de l'Inde au point de vue géographique. Aussi, de même que notre carte ne fait que reproduire celle des « Transfrontier states » en ce qui les concerne, de même devons-nous renvover le lecteur désireux d'une

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plus ample description à celle qu'en donne E. Reclus dans sa Géographie universelle (t. VIII, Inde et Indo-Chine).

Enfin, entre TAssam, le Thibet et la province chinoise de Yunnan, s'étend une région à peu près inconnue qui appartient à la partie birmane du bassin de l'Iraouaady et que nous étudierons à la fin de la II* partie.

Ces généralités sur les contrées méridionales complètent suffisamment notre revue des régions limitrophes ; car, en étudiant le Thibet, nous devrons examiner de plus près certaines parties du cadre que nous venons d'esquisser.