C'est le nom des cols de la chaîne Nomkhoun oubachi

2. Cette partie de la chaîne porte ici, sur les cartes chinoises, le nom du Sang dzian sang tchoung.

en plate-forme et surmontées de tourelles, de nombreux temples aux toitures dorées et le mont Pota la au-dessus duquel s'élève le palais du Dalaï lama.... tout donne à Lhassa un aspect majestueux et imposant.

Un mois et demi plus tard (15 mars 1846), les PP. Hue et Gabet quittaient Lhassa pour revenir en Chine par la grande route de Ghiamda, Lhari, Tsiamdo et Bathang.

Au peu d'enthousiasme du P. Hue en traversant le bassin de la rivière de Lhassa, dans la direction de l'Est, on voit que, cette fois, il ne vient pas du désert; la campagne lui parait morne, mélancolique; à peine a-t-il dépassé Detzin, qu'il voit les montagnes s'élever a l'horizon ; elles semblent se rapprocher, la vallée se rétrécit, le sol devient plus rocailleux, les fermes sont moins nombreuses, la population perd peu à peu ces dehors d'élégance et de civilisation qu'on remarque toujours aux environs des grandes villes ; bientôt la vallée n'est plus qu'une gorge sauvage qui aboutit au pied des monts Louma ri. Le P. Hue ouvre son itinéraire chinois et il lit : « Cette chaîne est haute mais peu escarpée, elle a une longueur de 15 kilomètres. Les neiges et les glaces et les menaçantes sommités que les voyageurs rencontreront au delà, et qui épouvantent les cœurs et offusquent les yeux, peuvent les faire regarder, par comparaison, comme une plaine aisée à passer. » Quoique élevé, le Louma ri est, en effet, d'un accès facile et le P . Hue le franchit sans descendre de cheval, circonstance très remarquable, dit-il, quand il s'agit des montagnes du Thibet.

A partir de Lhari jusqu'à Bathang, il résume ainsi ses impressions : « Sur toute l'étendue de cette longue route, on ne voit jamais que de vastes chaînes de montagnes, entrecoupées de cataractes, de gouffres profonds çt d'étroits défilés ; ces montagnes sont tantôt entassées pèle mêle et présentent à la vue les formes les plus bizarres et les plus monstrueuses; tantôt elles sont rangées et pressées symétriquement les unes contre les autres, comme les dents d'une immense scie. . . Ces contrées présentent aux yeux des voyageurs des tableaux d'une variété infinie. Cependant, au milieu de cette inépuisable diversité, la

vue continuelle des montagnes répand sur la route une certaine uniformité qui finit par devenir fatigante j> '•

Sur cette grande route, les passages des glaciers Noub gang la et Char gang la (col neigeux occidental et col neigeux oriental) sont réputés les plus difficiles; ces deux montagnes sont de celles qui, selon l'expression des Chinois, réclament la i^ie des s^oyageurs. On rencontre bien aussi quelques vallées, on traverse même la plaine la plus étendue du Thibet oriental, au dire des voyageurs; mais cette prétendue plaine est entrecoupée de collines et de ravins, et elle est si peu large qu'en voyageant au milieu on peut très bien distinguer un homme placé au pied des montagnes environnantes.

Je n'ajouterai qu'un mot à ce résumé. Si tel est l'aspect du Thibet oriental sur les deux plus grandes routes qui le traversent du Sud au Nord et de l'Est à l'Ouest, on peut juger du reste, non pas que toutes les routes doivent présenter la même série d'obstacles, mais en ce sens que le Thibet oriental offre, selon les directions suivies, au moins l'un des aspects sous lesquels nous venons de le voir.

Explication du sous-titre. — Occupons-nous maintenant de la région sud-orientale, que nous limitons au parallèle de 31* et au méridien de Lhassa et expliquons d'abord le sous-titre donné à cette ir partie.

Nous savons déjà que la généralité des documents anciens ù utiliser est représentée (exception faite des croquis originaux des Lamas que nous n'avons pas vus) sur quatre cartes fondamentales : 1^ la carte des Jésuites, 2** celle de d'Anville, 3* celle de Klaproth (Asie centrale), 4* les cartes chinoises du Thibet de l'atlas des Tai Thsing.

Or, après avoir examiné de prés ces quatre documents, ^ et on conçoit que nous ne pouvons refaire ici quatre fois une étude à peu

1. Le P. Hue reconnaît d'ailleurs qu'il est aussi difEcile de s'entendre avec les indigènes sur l'état d'une route que de discuter des goûts et des couleurs. (V. son amusant récit des pages 452, 453 et suivantes.)

192 THIBET SUDORIENTAL

près semblable, — nous avons pensé, qu'en ce qui concerne particulièrement la région sud^orientale du Thibet, il serait plus intéressant et plus utile d'en faire l'étude sur la carte de d'Anville que sur les autres. Ce choix nous parait plus intéressant, parce qu'on appréciera mieux les procédés, l'œuvre de notre célèbre géographe; il est plus utile, parce que la partie sud-orientale de sa carte du Thibet, moins inexacte que celle des Jésuites, se rapproche plus des originaux que les parties correspondantes de la carte chinoise et de celle de Rlaproth qui s'est livré ici à toutes les fantaisies de son imagination, comme on le verra bientôt par quelques exemples.

Les cinq premiers chapitres de cette II' partie peuvent être considérés comme l'explication de la reconstitution de la carte de d'Anville d'après l'analyse des documents anciens et modernes.

Les chapitres suivants seront consacrés à Texamen des documents les plus récents et à une étude hydrologique dont les résultats confirmeront ceux de l'analyse géographique*.

Avertissement. — Cette expression ne doit pas effrayer le lecteur ; car les documents cartographiques du Thibet ne sont point d'une telle précision que nous ne puissions en rendre la discussion abordable pour tout le monde au moyen de constructions et de calculs fort simples. Nous croyons encore que le sujet, un peu aride à première vue, paraîtra bientôt plus intéressant à ceux qui, ne se bornant pas à suivre le texte sur les feuilles de construction aussi peu chargées que possible, voudront bien faire eux-mêmes, au fur et à mesure, les constructions déterminées par les observations et raisonnements.

Etablissement des cartes n'* 9 et 10. — Prenons donc deux feuilles de papier calque (afin de pouvoir comparer facilement par superposition) et commençons par tracer sur chacune d'elles la pro-

1 . Cet ouvrage était à Timpression quand, frappé de la ressemblance des méthodes, un ami m'a signalé « L'Analyse géographique de Tltalie par d*Anville. 1 vol. Paris, 1744. » Le lecteur y trouvera exposés d'une façon magistrale les vues et principes généraux que je m'étais efforcé d'appliquer à Tétude du Thibet.

jection que nous avons adoptée. Sur Tune (feuille 5, numéro 9), nous reproduisons exactement le tracé de d'Anville ; c'est donc sa carte sous la projection de Mercator, à notre échelle, avec ses propres latitudes et longitudes ramenées du méridien de Pékin à celui de Paris. Sur l'autre feuille (carte n° 10)*, nous ne portons, pour le moment, que les positions exactes ou les tracés que nous considérons comme relativement bien déterminés ; tels sont :

A l'Est: Balhang et le cours du Rin cha kiang entre 29** et 30° de latitude ; le cours du Mékong entre 27*" et 29° 30' ; celui de la Salouen, de Zr à 28" 30'.

Au Sud: nous traçons, d'après Wilcox, les deux branches du haut lr.iouady birman: Nam kiou et Nam disang; puis, d'après les cartes du « Service géographique de l'Inde» le Brahmapoutre et ses affluents: Soubansiri, Dihong, Dibong, Lohit ou rivière de Brahmakund, Digourou, Tidding, etc.... la rivière de Dirang dzong, la rivière Monass et la partie de l'Himalaya comprenant les monts Choumalari, Paohounri, Kanchinjinga.

A l'Ouest: nous marquons, d'après les itinéraires combinés de Turner, des Chinois et des Paundits: Nain singh et N. M. G., la route de Phari à Giang tsé dzong, Chigatsé et Lhassa, le Tengri nor, la rivière Dam ou La tchou, le cours inférieur de la rivière de Lhassa, celui du Tsanpo jusqu'à Gya la Sindong, et l'itinéraire de Chétang à Odalgari, près du Brahmapoutre'.

Telles sont toutes les données considérées comme précises au début de notre travail ; indiquons-les en lignes pleines sur la carte numéro 10.

Ajoutons que les données orientales ont été obtenues par l'interprétation combinée des itinéraires chinois, de ceux de l'abbé

1. Elle sera quelquefois désignée sous le titre de feuille de construction ou de carte préparatoire.

2. Il faut remarquer, qu'à Tépoque où nous faisions cette étude, nous ne connaissions pas encore les résultats de l'exploration du LamaW G. (Bibliographie cl. VIII) dans, la région comprise entre le Choumalari, Giantsé dzong, le lac Faite, Chétang et Tasgong ; exploration dont nous parlerons plus tard et d'après laquelle ce territoire a été en partie représenté sur notre carte générale.

Desgodins et du capitaine Gill*. Nous verrons plus tard dans quelle mesure l'itinéraire récent du paundit A-K. permettra de rectifier encore les positions de Kiang ka, Petou, le cours de la Salouen et celui du Ou kio, au nord de Menkong.

Comparaison des cartes 9 et 10 avec la carte de Klaproth. — Erreurs de d'Anville et de Klaproth sur la position de Lhassa. — Comparant maintenant les cartes n®' 9 et 10, on voit tout d'abord que les points de repère manquent au nord-est, au nord et au centre^ pour rapporter sur la seconde le tracé de d'Anville. Fermer le cadre de la carte nMO devra donc être notre premier soin. Toutefois, avant de nous en occuper, comparons encordes cartes 9 et 10 avec celle de Klaproth, car ces comparaisons peuvent nous fournir, sur les travaux de celui-ci et de d'Anville, des indications fort utiles à notre propre travail.

C'est par la capitale du Thibet, par Lhassa que tous les voyageurs essayaient d'atteindre, position qu'ils ont dû chercher à fixer en latitude et longitude et à laquelle ils devaient rapporter la plupart de leurs itinéraires, que nous commençons cette comparaison.

La première position de Lhassa a été donnée par le P. Grueber, qui met cette ville par 29^06' de la latitude. Il est vrai que toutes les

1. Voir chap. ii de la 1" Partie. Le résultat de notre première interprétation du tracé de la Salouen a été publié dans le Bulletin de la Société de géographie de Paris, juin 1880. A ce propos, Tabbé Desgodins m'écrivait ce qui suit dans une lettre datée de Darjeeling 3 avril 1882 :

« ... Je suis heureux de trouver la Salouen à sa véritable place en longitude. Sur les cartes que j'avais pu consulter, je Ta vais trouvée de 25 à 30 minutes plus à l'ouest et beaucoup plus éloignée du Mékong. J'avais plusieurs fois effectué en trois jours le trajet entre ce fleuve et la Salouen, tandis que, d'après les cartes, il m'en eût fallu plus de quatre. A mon avis, le tracé que vous en avez fait est le vrai »

Ce dernier renseignement m'a engagé à reporter encore un peu plus à l'est le cours de la Salouen, entre les latitudes de 27° et 28° 30'. La question de l'identification du Nou Kiang et de la Salouen sera traitée au chap. xvi.

latitudes données par lui sont régulièrement trop faibles d'environ 30 minutes*, de telle sorte qu'on doit lire 29°36'.

Après Grueber, le P. O. de la Penna a donné une latitude de 30^20'.

Puis, si nous nous en rapportons à ce qu'écrit Rlaproth, dans un de ses mémoires", les cartes originales des Lama, interprétées par les jésuites à Pékin, indiquent pour Lhassa une latitude de 29*^40' que nous trouvons telle en effet sur les feuilles du Thibet de l'atlas de d'Anville.

Ainsi donc Klaproth et d'Anville, en dressant leurs cartes, pouvaient hésiter entre ces trois latitudes, bien qu'en y réfléchissant, ils n'auraient du hésiter qu'entre 29*^36' et 29M0'.

Relevant maintenant les longitudes (évidemment estimées) des cartes de d'Anville et de Klaproth, nous trouvons pour Lhassa les positions suivantes :

D'Anville. Klaproth.

Latitudes 29» 40' 30o 40'

Longitudes 89o 50' 89° 30'

Si la différence en longitude est admissible, la différence en