Tcham ta des cartes chinoises

202 ÏHIBET SUD-ORIENTAL

développemeat dans le sens est et ouest une compensation à la réduction dans le sens nord-sud.

La remarque précédente est corroborée par l'étude que nous ferons plus tard de l'itinéraire chinois de Sining fou à Lhassa d'après laquelle l'extrémité nord-est du Tengri nor se trouve par 31 degrés, au lieu de 32 degrés que donne d'Anville. Les observations des Paundits ont confirmé ce résultat. Or, si du bord septentrional du Tengri nor nous traçons une ligne parallèle à notre ligne rectificative de 30 degrés, nous voyons que cette ligne passe à peu de distance au sud de Tsiamdo, dont la différence de latitude avec Bathang ne serait guère que d*un degré, au lieu de deux qu'indiquent les cartes des jésuites et de d'Anville.

4* Il n'est pas nécessaire d'examiner longtemps ces cartes pour remarquer que les détails, relativement nombreux près des itinéraires, sont au contraire excessivement rares partout ailleurs. A première vue, ces cartes du Thibet trahissent donc un travail absolument inégal. Le tracé, détaillé près des grandes voies de communication, est déformé ici par l'adaptation à une projection; ailleurs c'est un simple assemblage de croquis dont plusieurs parties sont établies par renseignements et non de visu : car ce ne sont pas deux Lama qui, seuls, ont pu lever en deux ans une telle étendue de territoire.

Il n'y aurait donc rien d'étonnant à ce que telle partie de pays, de bassin, de cours d'eau fût relativement exacte, tandis que les parties voisines ne le seraient pas du tout; et que^ dans les parties éloignées, soit en dehors, soit en dedans des itinéraires, parties' que les Lama n'ont pas visitées eux-mêmes, les tracés de rivières différentes fussent quelquefois confondus les uns avec les autres. Toutefois^ ce genre d'erreurs se rencontrera beaucoup plus rarement qu'on ne serait porté à le croire d'après les premières observations faites sur des parties de la carte qui comptent parmi les plus douteuses — - ce qu'explique d'ailleurs leur position voisine de contrées inconnues aux Chinois.

5*^ Enfin la minute de la carte de d'Anville (bibliothèque du Minis-

tère des Affaires étrangères) porte encore quelques notices aux divers points où son 27* parallèle est coupé par le Tchitom tchou, le Ken pou ou Gak bo et le Tsaa po. Ces notices* sont extraites de la géographie chinoise, qui ne doit pas être confondue avec les itinéraires chinois. Nous verrons que la géographie chinoise, qu'on peut apprécier favorablement quand elle concerne des pays connus par les Chinois et étudiés surtout par les missionnaires et voyageurs européens, n'a plus aucune valeur pour la région qui s'étend au sud du 28* degré.

Telles sont les principales observations qui résultent de l'examen des premières cartes du Thibet sud-oriental. Ces observations étaient indispensables ; nous devrons les avoir constamment toutes à l'esprit pour ne pas nous égarer dans le domaine de la fantaisie en continuant notre travail.