Ibid

28? THIBET SUD-ORIEXTAL

qae : près dr* 0»ia ou Ouilon^ se trouve le conflaent «la soi-disant Brahmapoutre avec un fort cours d*eaa, Is pack, pcnl-êlrc Dis gak, venant «lu nor l-ouesl Is ou Dî si^rnifienl « cours d'eau »\

Etant donné que le Ken po'i Gak bo e>t dirigé sairant C F ou suivant C K ^prmr conser\'er sa «listance relative au Dza tchou , et qoe sa «lirection doit le faire passer près de Oualong, pou%'ons-nous sop* |K>ser que le Gak Ijo et Tls pak ou Dis gak sont le même fleuve' ? Qu'il reçoive ici un affluent «lu nord-est ou de re>t, et qu'il lasse un détour «Fun mille à Toue^^t derrière une montai^ne pour reprendre ensuite sa direction naturelle vers le sud-est et le sud, rien n'est moins impossible et le P. Krirk a bien pu croire que le fleuve qui disparaissait ainsi à Fonest était le Brahmapoutre.

Onant â moi, sans attacher de valeur à l'interprétation que je viens de faire, je n'v trouve aucun fait contraire aux conséqnencses des consifiérations générales hvdrographiques et oroi^aphiques que j'ai e\|K>sées, et c'est uniquement sur elles que j'appuie ma conviction «|ue le Ken pou Gak bo doit passer aux environs de Oualong; on, pour être plus précis, qu'il doit atteindre le parallèle de ?8* 10 'par O.j* 1m' environ*, c'est-à-dire en un point qui n'est pas à 10 milles an nord des points où nous arrêtons actuellement le tracé des branches «Krcidentales de l'Iraouadv.

Re^sseig^eme^ts re«:ceillis sur le ba<5si?î de l'Iraocadt jusqu'en 1 883- — Jusqu'en 1 883, Wilcox est le vovageur européen c[ui a atteint le point le plus septentrional de Tlraouadv .branche Nam kiou ou \am tchou- au sud du 28* degré. On sait qu'il a donné pour Man ki' une latitude de 27* 29' 16".

1. Supposition erronée par suite de la p*:>sition trop orientale de Ooalon?.

2. J'avais raison de ne pjs attacher de valeur à l'identification de l'Is pak et du Gak t>o. On verra plus tard que l'ïs pak est l'Ipouk de M. Needham, et que Oaalon^et Tlspak sont situés plus â l'ouest encore que je ne l'avais estimé. Quant au Ken pou Gak bo, rien ne peut encore nous faire modifier son passage par environ 26" 10' et 95* 10'.

3. Le nom est quelquefois orthographié « Man chi •» mais il se prononce Man kl.

Au sujet des autres branches de Tlraoucidy, il obtint des indigènes <|uelques renseignements qu'il traduisit sur sa carte par un tracé hypothétique des rivières Nann Disang et Pong mai. On appelle aussi cette <lernière rivière Sin mai et Sliou tchou mai kha. Après Wilcox, d'autres voyageurs Tont appelée Sgin mai, Seng kha, Nam Boun. Nous verrons que ces différents noms répondent à deux cours d'eau différents : le Phong mai ou Seng kha, et lo Tchou mékha (Nam Boun ou Poun.) Suivant que les rivières de cette région sont nommées parles Michemis, les Singphos, les Birmans, etc., leurs noms sont différents; mais ces noms ont à peu près la môme signification : eau, rivière, on grande et petite eau.

Ainsi une des branches de Tlraouady est appelée : Myit gyi, Mali kha, Nam Riou long; et ces mots ont la même signification, « grand fleuve » , en birman, michemi et shing pho ou kakyen.

Une autre branche est au contraire appelée Myit ngé, Mékha, Nam Kiou ; et ces mots ont la même signification : petit fleuve. Quelques autres locutions signifient simplement la rwière rùdèrCy le même mot étant emprunté à deux idiomes différents.

Ces noms nous fixeraient h peu près sur l'importance relative des cours d'eau ; mais c'est leur position que nous cherchons. Nous n'essayerons pas non plus de trouver dans la ressemblance plus ou moins grande de leurs noms avec ceux d'autres fleuves ou localités des indications qui n'ont rien de probant.

Dans tous pays les mots, comme les individus, ont un air de famille. Pour l'étranger ils se ressemblent tous, et c'est faire de la géographie ou de l'anthropologie de fantaisie que de bâtir des systèmes sur de telles indications, à moins qu'elles ne soient corroborées par d'autres données.

Ainsi, de ce qu'une branche de l'Iraouady, le Phong mai, porte aussi le nom de Seng kha, nous ne conclurons pas tout de suite que cette rivière est la même qui passe à Sang gak tchoui dzong. Seng kha est formé de deux mots qui appartiennent à deux idiomes différents et

signifiant chacun «rivière». Sanggak tchoui dzong (car telle est

d'après Klaproth Torthographe de cette localité) veut dire « ville de la mystérieuse doctrine de Bouddha » .

Malgré le rapport éloigné des significations, admettons que les sons se confondent et que les indigènes aient précisément voulu donner à la rivière le nom de la ville. S'ensuit-il forcément que la rivière Seng kha passe à Sanggak ? Cela est possible; mais il est également possible, et nous avons vu ailleurs des preuves de faits de ce genre, que la rivière Seng kha se trouve dans la direction que suivent les indigènes pour se rendre à Sanggak tchoui dzong sans que, pour cela, elle soit le même cours d'eau qui passe dans cette localité.

Si j'ai insisté sur ces questions d'orthographe et de ressemblance de mots, c'est que, jusqu'à présent, toutes les hypothèses géographiques sur cette région n'ont eu que cette base (ou des rapprochements entre les débits des cours d'eau, question que nous traiterons plus loin).

Laissant donc de côté les identifications basées sur des noms, nous continuerons, suivant notre système, ;i ne demander aux textes des voyageurs que des indications pour ainsi dire mathématiques.

Idemification du Tchitom tchou et du Phoivg mai. — Sur sa carte Wilcox place le confluent du Nam Disang et du Nam Kiou par 25** 40\ et trace le Nam Disang à une dizaine de milles à l'est du Nam Kiou. Plus à l'est, à environ 60 milles du Nam Kiou, il trace le Phong mai ou Shu mai et lui fait rejoindre le Nam Kiou par environ 25 degrés de latitude, tandis que son texte indique que : le confluent se trouve à deux journées au-dessus de la rivière de Maing koung.

Plus tard, Hannay plaça le même confluent par 26 degrés de latitude.

Récemment le paundit Alaga^ plaça par 25** 46' le confluent d'une rivière Mékha dont la source se trouverait à 60 milles dans le nord de Maing koung (soit par environ 27° 10') et il place la rivière de Maing koung par 26** 08'.

1. Voir Bibliographie. Il est bon de suivre ce qui concerne ici riraouady sur la carte n*' 3 de la feuille 3.

Si, comme le dit Wilcox, le confluent du Nam Riou et du Phong mai se trouve à deux journées au-dessus de la rivière de Maing koung, nous pouvons admettre qu'il se trouve par 26° 28' environ, et que, de ce point, il incline légèrement à l'est pour passer à une journée de marche du Mékha.

Le Phong mai coulerait donc à peu de distance entre le Nam Disang et le Mékha; et, puisqu'ici, la direction générale des montagnes et des fleuves entre la Salouen et le Nam kiou est à peu près le nord, nous voyons que le Phong mai doit être tout au plus à une vingtaine de milles à Test du Nam kiou, de telle sorte qu'entre les parallèles de 27 et 28 degrés, le Phong mai doit suivre à peu près le méridien de 9^ 30'.

Lepaundit Alaga, qui ne dépassa point la latitude de 26° 10', déclare en outre que, près de leur confluent (25° 46'), le Mékha n'a que 100 pas de largeur, tandis que le Nam kiou ou Malikha est cinq fois plus large; que le Mékha naît tout au plus à six journées ou 60 milles dans le nord de Maing koung, tandis que le Malikha naîtrait à vingt-trois journées de Kakhyo ou à dix-huit journées de Maing koung, c'est-àdire que le Malikha serait trois fois plus long que le Mékha.

Le Malildia du paundit Alaga n'est autre que la branche de l'Iraouady qui se trouve immédiatement à l'ouest du Mékha, c'est-à-dire le Phong mai ; et la conséquence de la donnée précédente, si elle est exacte, est que le Phong mai ou Seng kha naîtrait par 29 degrés de latitude. Or nous ne voyons qu'un fleuve qui ait ici ses sources par 29 degrés : c'est le Tchitom tchou.

Ainsi donc l'identification du Seng kha et de la rivière de Sanggak tchoui dzong, présumée d'après la ressemblance des noms, est corroborée par des indications d'une nature plus sérieuse.

De tous les renseignements donnés sur cette région par les voyageurs européens ou par les paundits qui s'en sont le plus approchés, il est absolument impossible de tirer d'autres indications précises.

Nous nous en tiendrons donc au résultat que nous venons d'obtenir, et nous admettrons que le Phong mai est le cours inférieur du Tchitom tchou.

292 THIBET SUDORIENTAL

Identification du Ken pou (Gak bo) et du Nam kiou. — De tout ce que nous avons dit précédemment, il ressortait que le Ken pou (Gak bo), fleuve distinct du Lo tchou, dépendait du bassin de Tlraouadv. Or, il ne nous reste plus à l'ouest que deux branches de Tlraouadv auxquelles nous puissions identifier le Ken pou (Gak bo) : le Nam Disanget le Nam kiou ou Nam tchou ; et c'est évidemment à la jonction du Ken pou avec l'une de ces deux branches qu'est due la grande différence d'aspect entre le Mali kha et le Mékha, que le paundit Alaga a observée à leur confluent par 25" 46'. A défaut de donnée plus sérieuse . nous permettant de choisir entre le Nam kiou et le Nam Disang, nous nous en rapporterons au nom de Mali ou Mili kha (Grande rivière) que les Singphos conservent au Nam kiou; et sur notre carte n° 11 nous joindrons le Ken pou (Gak bo) à cette branche de l'Iraouady dont les sources sont ainsi bien au nord de l'Himalaya, ce qui explique, comme on le verra plus tard, son énorme débit.

Pour en finir avec le Ken pou (Gak bo), je ferai remarquer, à la grande satisfaction, je l'espère, des amateurs de ressemblances de noms, que ce fleuve entre au Tliibet oriental par la ville de Lhari où il porte le nom de Sang tchou, qui a la même signification que Seng kha, nom de son principal affluent à sa sortie du ïhibet.

RfiiNSEiGNEMENTS MOINS PRÉCIS SUR l'Iraouady. — VVilcox, Haunav et le paundit Alaga doivent être considérés comme des témoins oculaires en ce qui concerne la partie de l'Iraouady comprise entre les latitudes de 24** et de 28^

Plus au sud ou plus à l'ouest, d'autres voyageurs, tels que Anderson, Kreitner, ou Peal, i^epper, etc., n'ont pu recueillir que des renseignements de seconde main, qui n'infirment pas d'ailleurs les résultats que nous venons d'obtenir.

Ainsi : Anderson (Exploration à la frontière nord-ouest du Yunnan) dit que le nom de la branche orientale de l'Iraouady est « Kew hom » ou Kiou Hom. On sait que kio, kiou ou tchou sont des termes emplo} es indifieremment par les voyageurs ou les écrivains pour le mot thibé-

tain signifiant rivière. Entre Tchoii Hom et Tchitom, on trouvera au moins autant de ressemblance qu'entre Seng kha et Sanggak tclioui (Izong.

En allant de Taly à Bhamo, Kreitner recueillit quelques informations auprès du mandarin chinois de Teng vue (Momein) et auprès du P. Faure dont la mission est située à huit journées au nord de Bhamo. Ces informations concordent en ce sens que toutes font venir Tlraouady du Thibet. Au bas d'une carte chinoise, Kreitner aurait lu aussi que a l'Iraouadv vient de Lhassa sous le nom de Gaou tchou ».

Evidemment le nom de la capitale est mis ici pour le nom du pays, et dans le <c Gaou tchou » nous devons reconnaître le Gak bo dzang bo tchou (Ken pou).

Peal pense que la branche orientale de l'Iraouady (Tchou ou Shumai, ou Phong mai kha) est la principale branche de ce fleuve et qu'elle prend sa source dans le Thibet oriental ; mais c'est une simple opinion qu'il émet sans apporter un nouveau renseignement précis sur la question. Dans son étude, intéressante au point de vue ethnographique (voy. Proceedings de la Société asiatique du Bengale, mars 1882), M. Lepper, qui avait voyagé avec l'abbé Desgodins aux confins de l'Assam, identifiait le Phong mai ou Seng kha avec le Mé kha, et faisait de ce fleuve le cours inférieur de la rivière qui passe à Sanggak tchoui dzong, en se basant sur la ressemblance des noms dont nous avons parlé.

Nous croyons avoir démontré que le Phong mai et le Mé kha sont deux branches diflerentes de l'Iraouady, et que le Phong mai, et non le Mékha, peut être identifié avec le Tchitom tchou.

Que reste-t-il maintenant des renseignements de la géographie chinoise sur la jonction du Loung tchouan kiang, et du Pin lang kiang avec les fleuves du Thibet ?

Nous avons vu, d'après les renseignements de Mgr Desmazures, que le Loung tchouan kiang (Kout7é kiang ou Shété kinng) devait prendre sa source à la latitude de Men kong. Quant au Pin lang kiang, que nous avons identifié au Nam mou, branche de la rivière Taping,

1^94 THIBET SUD-ORIEXTAL

nous ne savons abviluincnt rien de son cours entre les parallèles de 25 et 28 degrés, si toutefois celte rivière remonte aussi loin vers le nord.

On peut admettre qu'il en soit ainsi, car, certainement, entre le Pbong mai et la Koutzé kiang, il reste assez de place pour un cours d'eau qui prendrait sa source par le 28' degré de latitude.

Faut-il, dans ce cours dVau supposé, voir la rivière Phong mai phong gong qui, suivant les renseignements donnés à M. I^pper, coulerait à Test <lu Pliong mai ? Nous en resterons sur cette dernière interrogation, car non*» sr^mraes arrivé ici â l'extrême limite des déductions ou interprétations géographiques. Aller au delà serait tomber dans le domaine des s|>éf*ulations qui n ont rien de scientifique.

Nous p«iurrions résumer ki nos identifications des fleuves du Thibet a%-ec ceu\ des régions méridionales, car on verra au chapitre xv que I étude des documents les plus récents n'v apportera aucune modification ; mais pour éviter des ré|>étitions, nous renverrons ce résumé au dernier chapitre de celle partie.