On en aura d'ailleurs une idée par ce qui suit

sur la carte à une distance de 182 milles entre les deux points extrêmes ; d'où nous conclurons que la projection horizontale du li vaut en moyenne 275 mètres*. Cette route en pays montagneux, coupé de rivières et de ravins, doit présenter plus d'obstacles à la marche dans sa section sud traversée par la grande chaîne des Ike nom khoun oubachi, à laquelle appartient le Tang la, que dans sa section nord. Par suite, les distances doivent être calculées tout d'abord avec deux valeurs de la projection du li : l'une plus faible que 275 mètres dans la section sud, l'autre plus forte dans la section nord.

On peut certainement assimiler le passage de Flke nom khoun à ceux du Noub gang la, etc., et prendre ici 240 m. pour le li ; toutefois, comme nous ne pouvons trouver une valeur spéciale du li pour chaque étape de l'itinéraire chinois, nous admettrons que la section sud de l'itinéraire doit être calculée avec la moyenne entre 240 et 275 mètres : en chiffres ronds 260 mètres.

Ceci posé, nous déterminerons la position de l'Ike nom khoun, point principal le plus rapproché de nos points de repère. Sur les cartes fondamentales, l'Ike nom khoun se trouve à environ 30 milles de la source de la rivière Baïdou ; et, sur cette petite distance, l'erreur ne doit pas être très forte. D'autre part, entre Ike nom khoun et Mungdza, il y a 285 li qui, à raison de 260 mètres, font 40 milles. Le point I de croisement de ces deux distances (carte n* 19) sera la position de Ike nom khoun ; en tous cas, Ike nom khoun se trouve très probablement entre I et la position indiquée sur notre carte.

Il faudra maintenant tracer l'itinéraire du point I à Ike Kou kou sair en s'aidant du tracé des cartes fondamentales. Considérant les cartes de d'Anville et de Klaproth (cette dernière reproduisant exactement la carte des Tai Thsing), on voit que la distance à vol d'oiseau entre les positions de Ike nom khoun et Ike Kou kou sair est à peu près égale à celle de nos positions, bien que les latitudes, les longitudes et l'orienta-

1. Chiffre qui nous rappelle précisément les mauvaises routes du Thibet sud oriental où la projection du li varie entre 240 et 310 mètres.

rike Nom khoun oubachi ou les monts Tangla et Dam, ce dont nous nous sommes aperçu en 1882 en étudiant la question spéciale des sources du Mékong et de la Salouen (Kara oussou) d'après les documents chinois. Cette étude nous ayant convaincu que les positions de Klaproth, d'accord avec la carte des Taï Thsing, étaient préférables à celles de d'Anville entre le Kara oussou et Lhassa, il fallut corriger en conséquence notre tracé de l'itinéraire chinois qui dut subir encore ici de petites modifications quand le voyage de Pjrewalski entre Angirtakshia et le Saung tchou, et du paundit A. K. entre Lhassa et Angirtakshia nous donnèrent, comme on l'a vu au chapitre xvn, la dernière rectification entre Dam et Mung dza, au confluent du Saung tchou et de la rivière d'Agra thod. Il ne restait donc plus à interpréter que l'itinéraire chinois de Mun^jdza à Kou kou sair. Sans entrer dans les détails* (le l'interprétation de l'itinéraire chinois de Ike kou kou sair à Mung dza, nous remarquerons que sa longueur est de 1225 li, correspondant

ritinéraire chinois donne 310 li qui se trouvent représentés sur la carie par 66 milles, soit 1 li =394 mètres — et du Kara oussou au Saung tchou, Titinéraire chinois donne 315 li représentés sur la carte par 44 milles, soit 1 li = "260 mètres. — Les deux routes, presque égales, dont l'interprétation d'après l'itinéraire chinois mettrait le Kara oussou par 31° 16' au lieu de 31® 27', différent d'un tiers d'après le paundit A. K. La valeur de la projection horizontale du li varie de plus de 100 mètres entre les deux sections, bien qu'elles n'offrent pas plus de difficultés (v. les cotes d'altitude) , ne fassent pas plus de coudes et ne présentent pas plus de cols ou d'obstacles à franchir l'une que l'autre. Il semblerait même que le passage des monts Saung tchoung (entre le bassin de la rivière de Lhassa et celui du Kara oussou) dût être l'obstacle le plus sérieux sur le trajet des deux sections, et que la projection du li devrait être plus faible entre Dam et le Kara oussou qu'entre cette rivière et le Saung tchou, au lieu d'être plus grande de 100 mètres par li.

Nos premiers tracés entre le Saung tchou et Dam obtenus comme nous venons de l'expliquer diffèrent donc passablement du plus récent établi en combinant les données de Prjewalski et du paundit. Toutefois, il nous a paru utile de signaler la différence qui existe ici entre l'itinéraire A. K. et l'itinéraire chinois, et d'appeler l'attention des futurs 'explorateurs sur une question de détail que nous n'avons pas les moyens de trancher aujourd'hui.