RECTIFICATION DE LA PARTIE CENTRALE DU THÎBET NORD-ORIENTAL
(les grands FLBUVfiS : MOUROUI ODSSOU (kIN CHA KIàNg) ; MÉKONG ;
YÀ LONG kiang; hoang ho.)
Tracé du Mouroui Oussou (Kin cha kiang). — Position de Sourmang. — Position de la principale source du Mékong: (Tsa tchou). — Tracé du Mékong (Om tchou) et tracé de la frontière nord-est du Thibet. — Tracé du Ya long kiang, de sa source à Dégé gonpa. — Tracé du Hoang bo, de sa source à Lan tcheou fou (Kan sou); et territoire compris entre le Hoang bo et le 34^ degré de latitude.
Tracé pu Km cha kiang. — On sait déjà que la partie centrale du Thibet nord-oriental est considérablement erronée sur les cartes fondamentales ; et, malheureusement, la géographie chinoise ne fournit presque pas d'indications pour les contrôler. Il faut donc, plus que jamais, avancer prudemment du périmètre au centre, ou du relativement connu à l'inconnu, et achever tout d'abord de tracer ce périmètre ; car si nous connaissons : à l'ouest et au sud, les monts Dzagar oula, le bassin de la rivière de Sok dzong (monts Dzanak, Lagang moukma, Barakla dansouk), le Ser tchou et l'itinéraire Ser soumdo, Rivoudzé et Tsiamdo, nous n'avons pas encore : au nord, le cours du Mouroui oussou (Kincha kiang), et à l'est, une liaison entre ce fleuve et Tsiamdo.
Occupons-nous d'abord du Rin cha kiang dont l'étude doit être reprise ab ovo, étant donné une certaine incertitude sur la rectification de l'itinéraire du paundit A. K.
Considérant le tracé de ce fleuve sur les trois cartes fondamentales par rapport aux deux positions extrêmes : Ike kou kou sair et Bathang,
les seules qui soient suffisamment connues et puissent être regardées comme exactes, et comparant les trois cartes, on voit que :
1® d'Anville, dont la position de Kou kou sair était meilleure que celle des cartes 16 et 15, a mieux tracé le fleuve entre Kou kou sair et le point M\ ; mais d'ici il a ajouté une ligne M '4 M ' se raccordant en M ' avec le tracé de la carte chinoise qu'il a copiée exactement de M' à Bathang.
2* Rlaproth a copié exactement le tracé chinois du fleuve depuis Ike kou kou sair jusqu'au parallèle de 32**. De là jusqu'à Bathang, il s'est écarté du tracé chinois; et, comme il lui arrivait dans ces cas-là, il a commis une plus forte erreur.
Ainsi fixé sur la valeur des trois cartes, nous pouvons nous dispenser de suivre l'étude du fleuve sur les cartes de d'Anville et de Rlaproth; et, comparant les positions extrêmes de' la carte chinoise (16) avec les nôtres, nous remarquerons que :
Ike kou kou sair (carte 16) est à 55 milles dans le nord-est de notre position.
Bathang (carte 16) est à 36 milles dans le sud-ouest de notre position.
L'orientation générale du fleuve doit donc être bien différente sur la carte 16 et la carte n° 19; la distance entre les points extrêmes ne diffère que de 20 milles.
On pourrait donc déjà réduire le tracé chinois entre nos positions extrêmes, en accentuant un peu moins ses courbes; et on aurait une première correction du tracé du Kin cha kiang que la géographie chinoise va nous permettre de rectifier encore.
Voici, en effet, les indications qu'elle donne* :
1. Les indications relativement au Kin cha kiang lui-même ne peuvent être utilisées ici, parce qu'on ne peut se fier qu'aux petites distances de la géographie chinoise. Voici, néanmoins, comment elle décrit ce fleuve : « Le Kin cha kiang (ancien Li choui, Chin tchouan, Li nieou ho) est appelé en mongol : Mouroui oussou ; en thibétain : Bourei tchou et Ba tchou. Sa source est à plus de 800 li au nord de Lhassa, sur une montagne qui a la forme d'un bœuf, d'où son nom thibé-
a Les sources du Titsir kana oussou découlent des lacs Oïm tso et Ser tso qui sont à 300 H au sud-est (sud 35° est sur la carte 16) du gué Ike kou kou sair, etc., et son confluent avec le Mouroui oussou (Rin cha kiang) est à 50 lî à l'ouest du confluent du Temetou kou kou avec le Mouroui oussou (point A') ».
Cette dernière distance est de 12 milles sur la carte chinoise, et la première est de 71 milles. Les rapports des distances sont donc bien observés sur la carte et correspondent à une valeur du li égale aux ^ du mille, ou à 444 mètres. Vu ce chiffre, qui représente un des li officiels, et la concordance absolue entre la carte et le texte chinois, admettons que, dans ce cas, les données du texte aient pu être relevées sur la carte elle-même. Mais s'il n'y a plus contrôle, on a au moins la certitude qu'ici les distances de la carte ne sont pas trop exagérées. On pourrait, à la rigueur, les réduire un peu en prenant pour le li de la géographie chinoise sa moyenne valeur, soit ^ du mille; mais, pour simplifier, adoptons telles quelles les distances de la carte chinoise entre Ike kou kou sair et le point A'. Ces distances étant reportées sur notre premier tracé réduit*, le point A' se trouverait par environ 34** et 93"* 50'; le cours du fleuve entre M' et A' passerait un peu au nord du point K atteint par Prjewalski et dont nous ignorons la position par rapport aux points M et A.
Pour tenir compte de la latitude de K., il suffît de faire pivoter la
iaîn: Bassa ioung ram ri, ou la montagne de la vache. Le fleuve sort de son pied, et, sous le nom de Mouroui oussou, coule 900 li au nord-est (ce chiffre est excessivement exagéré comparativement au précédent) jusqu'aux monts Nam thang ram, où il tourne au sud-ouest (pour sud-est). Il coule encore 800 li jusqu'à la frontière de Kham (avec la Mongolie sud-occidentale), puis parcourt 800 li pour aller passer à 60 li à Touest de Bathang... » (De la frontière à Bathang, la distance est bien moindre que de la frontière au mont Nam thang ram ; les distances sont fausses ainsi que leurs rapports.)
1. En superposant les calques des cartes 16 et 19, — bien que les positions semblables ne puissent coïncider, — on peut se faire une idée des tracés successifs dont nous parlerons et qui auraient surchargé, sans utilité, notre carte de construction .
ligne A' M' de notre premier tracé autour du point M jusqu'à ce que cette ligne rencontre le point K. Le résultat de la construction précédente est une ligne Ike kou kou sair-M-R-A qui se confond à 2 ou 3 milles près avec celle de la carte n° 19 dont le tracé sera expliqué tout à l'heure.
Entre le point A et Bathang, il faut rapporter maintenant la partie correspondante du tracé chinois du fleuve *. Outre que la dislance entre nos deux points est plus courte d'environ 30 milles, les courbes du tracé chinois doivent être réduites en tenant compte des indications de la géographie chinoise qui, muette sur la partie centrale du fleuve, indique que a le passage Daïn tchoung kour est à 660 li dans le nord de Bathang ». Or, ces 660 li calculés à raison de ^ de mille par li, donneraient 158 milles, tandis que la carte chinoise n'en donne que 140. Nous avons vu au précédent chapitre que cette distance est probablement de 147 milles; mais, lors de notre première étude, croyant cette distance un peu exagérée, nous l'avions réduite à 127 milles, et nous avions alors placé Daïn tchoung kour par 32° et 98** 45' (point P, de la carte n° 19). Du point P, nous avions tracé presque en ligne droite le cours du fleuve jusqu'à Bathang; puis, entre Pj et A nous avions rapporté le tracé chinois en réduisant un peu ses courbes exagérées. Le tracé ainsi rectifié du Rin cha kiang était surtout incertain entre A et Pj, parce que, le tracé chinois développé ayant encore une vingtaine de milles de plus que la distance A Pj, nous admettions que le fleuve faisait un coude assez prononcé entre le Bar tchou et la frontière du Se tchouen ; mais, d'une façon générale, notre tracé ne s'écartait pas d'une douzaine de milles de la ligne droite tirée entre A et P^, et il s'accorde assez bien avec les résultats de la rectification de l'itinéraire du paundit, cemme on va le voir.
On se rappelle que nous avons reporté d'environ 48 minutes vers l'est les positions de la carte du paundit entre la Dugbulag et Kégudo. Niamcho se trouve ainsi par 33* 38' et 94° 27', à environ 41 milles dans
1. Construction non indiquée sur la carte 19. Voir note 2 de la page précédente.
le sud-ouest de sa position (Nianmou tso) sur la carte chinoise; et notre position d'Ike kou kou sair est, comme on Ta vu tout à T heure, à 55 milles dans le sud-ouest de la position chinoise. Malgré la différence de ces positions et de leur orientation relative, il est remarquable que leur distance ne diffère que de 4 milles. On voit donc, qu'au point de vue des distances, notre premier tracé du Kin cha kiang, de Ike kou kou sair jusqu'aux environs du point A, s'accorde bien avec les résultats de la rectification de l'itinéraire du paundit. Toutefois, et bien que notre position de Niamcho ne soit qu'approximative, nous prendrons pour tracé définitif celui de la carte chinoise rapporté entre nos positions Ike kou kou sair et Niamcho, en tenant compte, bien entendu, des orientations relatives entre Kou kou sair, M et A.
Maintenant que nous savons que le passage Daïn tchoung kour se trouve au point P et non en Pj ou en Po, nous rapporterons entre A et P le tracé chinois ; la ligne A' B' C K' L' P' sera ainsi représentée par la ligne A B^ Q K^ Lj P. Il devient alors évident que les points C et C, correspondent au point C de l'itinéraire du paundit, que le Bar tchou de la carte chinoise n'est autre que la rivière de Régudo, et que le point correspondant à R' ou Kj peut être fixé approximativement en R.
La ligne R P correspondant à la ligne développée R' P les points intermédiaires L, F, (frontière du Se tchouen) seront placés à des distances proportionnelles en L et F.
Position de Sourmang. — Le cours du Rin cha kiang étant ainsi définitivement rectifié*, il nous reste à chercher une liaison entre ce fleuve et Tsiamdo pour fermer à l'est le cadre de la partie centrale du Thibet nord-oriental. Or, l'étude de la carte chinoise ne peut seule nous la donner ; car, outre que le tracé du Tsa tchou (branche septentrionale du Mékong) doit être non moins erroné que celui du Rin cha
1. Il nous paraît inutile d'entrer dans les détails relatifs aux tracés des rivières Tsitsir kana, Temetou, Gidak péré, Bar tchou, obtenus en tenant compte des orientations de la carte chinoise et de ses distances réduites proportionnellement aux parties voisines du Kin cha kiang.
kiang, nous savons que le géographe chinois se préoccupe fort peu de conserver les rapports d'orientation et de distance entre des bassins différents.
Il y a cependant un point du Tsa tchou dont la position par rapport au Rin cha kiang a pu être placée avec plus de soin — au moins comme distance *, — parce qu'elle se trouve sur un itinéraire : c'est la ville de Sourmang ou Sourman, sur la route de Tsiamdo, Rivoudzé et le point G' (Thuden gonpa du paundit).
Commençons donc par déterminer cette position dont l'évidente importance cartographique sera d'ailleurs démontrée par le rôle qu'elle jouera dans la rectification du bassin supérieur du Mékong.
Aucun texte connu ne fournit les détails de l'itinéraire dont nous venons de parler et qui est représenté par un simple trait sur les cartes fondamentales. Quant à la géographie chinoise, elle indique seulement que « Sourmang est à 800 li au nord-ouest de Bathang ». La distance connue la plus voisine à laquelle nous puissions comparer la précédente est celle de Tsiamdo à Tsatsorgang que le même document fixe à 380 li, représentés sur notre carte par 102 milles. Les 800 li vaudraient donc 215 milles; et Sourmang se trouverait ainsi sur l'arc de cercle Sj S,. On remarquera que les distances de Sourmang à Bathang, et de Tsiamdo à Tsatsorgang se trouvent, sur la carte chinoise, à des distances relativement proportionnelles à 800 et 380 li, et on pourra en conclure que les indications de la carte chinoise ont pu être ici relevées sur la carte; mais nous en avons tiré un résultat dont la valeur est indépendante des documents chinois, parce que nos positions relatives de Tsiamdo, Tsatsorgang et Bathang diffèrent complètement de celles de la carte chinoise. Si maintenant, à défaut d'autres documents, nous adoptons la distance de Tsiamdo à Sourmang (94 milles sur la carte chinoise), un arc de cercle décrit de Tsiamdo avec un rayon de la longueur correspondante coupera l'arc Sj S, au point
1 . II n'y a pas lieu, en effet, de tenir compte ici de rorientation relative, puisque les tracés chinois des deuK bassins ou des deux fleuves sont indépendants l'un de l'autre .
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où nous avons fixé Sourmang. Ce point coïncide par hasard avec celui <[ue nous obtiendrions en plaçant Sourmang d'après ses différences de latitude et de longitude avec Tsiamdo sur la carte chinoise.
Tenonscompte maintenant des rapports des distances sur l'itinéraire Tsiamdo, Rivoudzé, Sourmang et C'(Thuden gonpa). La distance de Sourmang à C' est égale à celle de Sourmang à Rivoudzé — soit 57 milles^ et la distance de Rivoudzé à Tsiamdo est de 46 milles. Or, nous avons trouvé (chapitre xx) que cette dernière distance n'était que de 38 milles. En réduisant proportionnellement la première, Sourmang serait à 47 milles deThuden gonpa et de Rivoudzé — ce qui n'est pas possible, puisque la distance des deux villes est de 103 milles dont la moitié est 51 milles 5. Sourmang est donc au moins à cette distance des positions extrêmes, soit en S^ ; et il ne peut se trouver plus à l'ouest qne Sj, — sur la perpendiculaire à la ligne passant par Rivoudzé et Thuden gomba, — car la distance chinoise (57 milles) est un maximum. Sourmang serait donc entre Sy et Sj, soit en S, position moyenne qui conserve mieux que % ou Sj les rapports de direction entre le lac Bouldok et Rivoudzé.
Les deux procédés de détermination que nous venons d'exposer utilisent des données également incertaines; et, par consé([uent, on est autorisé à prendre la moyenne de leurs résultats en plaçant Sourmang entre S et la position que nous avons adoptée. Mais, pour une différence incertaine de cinq milles, nous ne changerons pas une fois <le plus cette position et tout le tracé qui va en dépendre *.
PoSrriON DE LA PRINCIPALE SOURCE DU MÉKONG. TrACÉ DU MÉKONG
(TsA TCHOu). — Les deux sections Rivoudzé — Sourmang et Sourmang — Thuden gonpa qui, sur la carte chinoise, forment un angle droit, seront donc représentées sur la carte n** 19'par deux lignes droites
1 . Aujourd'hui, je serais porté à croire que S est la position préférable aux autres. Le Om tchou devrait donc être un peu plus au sud, et les lacs Bouldok et le cours du Dzi tchou en amont de Rivoudzé devraient être un peu plus inclinés vers le nord-ouest.
presque sur le prolongement Tune de l'autre. Le point O, milieu de la première section sera le point où elle est traversée par le Om tchou. On imitera alors, en réduisant le développement exagéré des courbes, les tracés chinois du Tsa tchou et du Om tchou entre Sourmang, le point O et Tsiamdo; puis, sur le cours réduit du Tsa tchou, on placera, d'après leurs distances à Tsiamdo, les confluents du Go tchou. Sa tchou et Mar tchou.
La partie centrale du Thibet nord-oriental se trouve donc aussi réduite que possible; et, entre les monts Gorghi dzagar, la rivière de Sok dzong, les itinéraires Ser soumdo, Rivoudzé, Sourmang, Thuden gonpa, et le Mourouioussou(Kinchakiang), nous n'avons plus qu'à rectifier le tracé des sources du Mékong. Si on compare, en les superposant, la carte n* 19 et les cartes fondamentales, on constatera sur tous les points du cadre ci-dessus des différences de latitude et de longitude tellement considérables qu'on ne pourra plus voir dans cette partie des cartes à reconstituer qu'un simple dessin à interpréter sans s'occuper des positions géographiques.
D'une façon générale, les erreurs de ce dessin proviennent surtout de ce que toutes les positions du coté occidental du cadre ont été relevées vers l'est-nord-estou le nord-est d'un nombre de milles variant entre 40 et 70 et atteignant parfois 90 milles, tandis que les positions du sud-est sont relativement bonnes. Il se peut donc que le géographe chinois ait eu toute la place nécessaire pour donner au Tsa tchou son développement entre la rivière de Sok dzong et le Mouroui oussou, et qu'il ait été au contraire fort embarrassé pour tracer le Om tchou * ;
1 . La géographie chinoise est d*une rare insuffisance sur le cours supérieur du Mékong qu'elle décrit ainsi : « Le Lan tsan kiang — en ihibétain La tchou — passe à 100 li à Test de Tsatsorgang. Il est formé par deux rivières. « La première a sa source à 100 li (c'est sans doute 1000 qu'il faut lire) au nord-ouest sur la montagne Gorghi dzagar, et porte le nom de Tsa, parce que son eau a un goût de sel. La seconde vient de la montagne Barak la dansouk, à 800 li au nord-est (nord-ouest) de la même ville (Tsatsorgang) ; elle porte le nom de Om tchou, — la rivière respectable. Ces deux rivières coulent vers le sud-est et se réunissent près de Tchamdo (Tsiamdo), à environ 300 li au nord-est de Tsatsorgang » (380 li
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car, entre T itinéraire de Sourmang à Rivoudzé et la rivière de Sok dzong, sa carte ne lui donnait pas deux degrés de longitude, tandis qu'il \ en a j3rès de trois.
Les tracés des deux cours d*eau étant indépendants Tun de l'autre sur la carte chinoise, nous nous occuperons d'abord du Tsa tchou (|ui, d'après la remarque précédente, doit être le moins erroné.
Deux ruisseaux du nom de Gorghi et sortant des monts Gorghî dzagar forment les sources du Tsa tchou ; mais, les monts Gorghi commençant à environ un degré à l'est de l'Ike Nom khoun et se prolongeant vers le N.-N.-E. ou le N.-E., on serait fort embarrassé de fixer sur cette chaîne la position des sources du Gorghi, si la carte chinoise n'indiquait, sur l'itinéraire de Tazando aux sources de l'Akdam une localité appelée Gorghi supérieur, à 10 milles de laquelle est tracé le petit lac d'où sort le Gorghi occidental. Sans cette circonstance, on pourrait fixer le Gorghi soit par rapport à ses distances au Mouroui oussou et à la rivière de Sok dzong, soit par rapport au mont Dzanak qui ne s'en trouve pas à 10 milles sur la carte 16.
L'indication de la localité « Gorghi supérieur » dont nous avons fixé la position (chapitre xi\) dissipe tous les doutes que nous pouvions avoir; et, vu la petite distance entre cette localité et le Gorghi occidental, nous ne commettrons pas grande erreur en fixant la principale source du Mékong par 33° 32' nord et 92° 45' est.
Il sera maintenant d'autant plus facile de tracer approximativement le Tsa tchou entre sa source et Sourmang que, malgré des différences ile 55 et 22 milles entre les positions correspondantes des cartes 16 et 19, leur distance ne diffère pas de 5 milles. Nous n'insisterons pas non plus sur la façon de rapporter au Tsa tchou ses petits affluents et
au nord-ouest de Tsatsorgan^.) — Rappelons que les monts Gorghi dzagar commencent à 300 li de l'Ike Nom khoun, et que les monts Dzanak, Lagang moukma, Charo la et Barak la dansouk sont cartographiquement liés à Sok dzong et non au bassin du Mékong (chap. xx). Ajoutons que les rapports des distances indi> quées ci-dessus sont assez mal observés sur la carte chinoise ; quant aux orientations, on sait qu'il ne faut y voir que de vagues directions générales.
les autres détails de la carte chinoise qui semblent faire partie de sou bassin. Cette expression se justifie par l'exemple suivant:
D'après la carte chinoise, le Moulong pa ou canton de Moulong est placé à très petite distance de la source d'un affluent du Tsa tchou et presque aussi rapproché du mont Lagang Moukma qui s'en trouve au sud-est. Suivant donc qu'on croira devoir rapporter le Moulong pa à l'affluent du Tsa tchou ou au mont Lagang moukma, dont les positions relatives sont si diTTérentes sur les cartes 16 et 19, on obtiendra pour le Moulongpa des positions différant de 35 milles. On voit quelle difficulté, quelle impossibilité môme il y a quelquefois à interpréter sans trop d'erreur la carte chinoise, quand les textes ne fournissent aucun renseignement ou des indications trop générales, trop vagues pour ne pas se prêter elles-mêmes à différentes interprétations. Dans ces cas, il serait certainement plus sage de s'abstenir, car on ne risquerait pas de se tromper; je ne pense pas que cette considération toute personnelle doive l'emporter sur l'intérêt qu'il y a à conserver sur une carte une position même erronée — à condition qu'en la plaçant ainsi, on n'ait pas agi au hasard. '
Dans le cas présent, ceux qui étudieront les documents verront bien que j'ai placé Moulong pa, non pas au hasard, mais relativement à l'affluent du Tsa tchou ; interprétation qui peut être inexacte, mais qui est plausible. J'ai agi de la même façon pour tous les points douteux de la carte du Thibet sur lesquels il m'est impossible de m'arrêter dans cet ouvrage.
Tracé du Mékong (Om tchou) et de la frontière kord-est du Thibet. — La seconde source du Mékong, celle du Om tchou, rentre dans la catégorie des positions les plus incertaines ; mais son importance nous oblige à examiner les documents qui la concernent. La géographie et la carte chinoise s'accordent bien sur ce point que le Om tchou vient du mont Barak la dansouk. Mais cette montagne* (90 li ou 20 milles au sud-est de Sok dzong) est placée sur notre carte à 86 milles au sud-ouest de la position qu'elle occupe sur la carte chi-
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noise, et sa distance au point O est plus grande de 37 milles sur notre carte n** 19.
De là, deux interprétations principales très différentes:
1" Le géographe chiiiois a fait faire de grands détours au Om tchou et à ses deux branches : rivière de Cehtcha et de Bodosang pour conserver leur longueur dans un espace réduit; et si Ton développe, dans la direction du point O au mont Barak la, le tracé chinois du Bodosang tala (tracé en pointillé sur la carte n° 19), l'extrémité de cette ligne vient aboutir en effet à 5 ou 6 milles de la position rectifiée du mont Barakla dansouk ;
2** Admettre tel quel le tracé chinois du Om tchou et de ses branches, sans tenir compte de la proximité entre leurs sources et les monts Barak la et Charo la qui résulte de Terreur commise par le géographe chinois sur la position de ces montagnes et de la rivière de Sok dzong.
Ne trouvant pas de raisons plus déterminantes d'un côté que de l'autre, car nos préférences pour la première interprétation reposent sur des présomptions, je m'en tiendrai à la seconde pour ne pas multiplier sans nécessité absolue les transformations de la carte chinoise. Or, cette nécessité n'existe pas ici, puisque aucune des positions voisines du bassin du Om tchou ne dépend du tracé de ce cours d'eau.
D'Anvillca tracé le Om tchou comme l'indique la carte chinoise, sauf qu'il a supposé que la branche la plus longue du Bodosang tala, qui naît près du mont Charo la, ne rejoignait pas le Om tchou ; et il en a fait le cours supérieur de la rivière de Ser soumclo. Je n'ai rien trouvé qui puisse justifier cette supposition que K^laproth a admise après d' Anville. Il peut très bien se faire que la rivière de Ser soumdo ait, en effet, sa source près des monts Charo la et Barak la ; mais cette supposition ne doit pas avoir pour conséquence une modification du tracé des sources du Om tchou. Les suppositions de d'Anville et de Klaproth s'expliquent par leurs erreurs sur les positions relatives du mont Barak la et de Ser soumdo.
Maintenant que la carte fondamentale est complètement recoas-*
tituée à Test du Rin cha kiang, il sera facile de tracer la frontière nordest du Thibet et de la Mongolie sud-occidentale ; car elle suit la chaîne des Tang la par les monts Bassa toung ram, Galdzan koutclia, Tang la, Ike Nomkhoun ; et, du mont Dzanak, elle se dirige presque directement sur un point situé à mi-distance de Sourmang et du point O. D'ici, elle s'infléchit au sud-est, coupe le Tsa tchou près du confluent du Go tchou et vient rencontrer la frontière du Se tchouen aux sources du Dok ou Derghé tchou. La frontière du Thibet et du Se tchouen suit alors, à une dizaine de milles de distance, la rive droite du Rin cha kiang jusqu'au sud-sud-ouest de Bathang.
Cours supérieur du Ya long kiang. — Nous sommes convaincu que les livres du^Tai Thsing i tong tché concernant le Se tchouen, ou d'autres ouvrages chinois spéciaux, contiennent de très amples renseignements géographiques sur le cours supérieur du Ya long kiang et du Hoang ho; mais les traductions incomplètes que nous connaissons ne fournissant aucun moyen de contrôler la meilleure des cartes fondamentales (carte 16 bis), nous sommes réduits à l'interpréter à l'aide des seules données acquises jusqu'à présent.
Aussi ne pourrons-nous employer, pour rectifier le cours supérieur du Ya long kiang*, de meilleur procédé que celui que nous avons appliqué à la rectification du Tsa tchou (Mékong). Encore, n'étantfîxé que sur la position de Dégé gonpa et ignorant celle de la source du fleuve, il convient de chercher tout d'abord celle-ci ou quelque autre position voisine.
On sait que la Dugbulag peut être cette source; mais, en ce moment, ce renseignement ne nous est d'aucune utilité, puisque la Dugbulag ne se trouve pas sur la carte chinoise qui place la source du Ya long en Z'. Ce point ne peut non plus être déterminé par sa position relativement au lac Routcha, du bassin du Hoang ho, ni à Nian mou
1. Le Ya long kiang (ancien Kou choui). Pour ses différents noms, voir 1'® partie, chap. ii.
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tso (Niamcho) du bassin du Rin cha kiang — les tracés des fleuves et des bassins étant indépendants, sauf quand ils sont reliés par un itinéraire. Or, le point Y' étant ainsi placé sur la route de C à la source de rOlo kou, c'est celui dont la position peut être obtenu le moins inexactement possible.
Pour cela, à défaut d'autre document, nous supposerons exact le tracé chinois de TOlo kou par rapporta TOring nor. Sa source sera ainsi placée en O ; et, remarquant que Y' est à peu près à la moitié de O'C/, Y' devra être placé en Y, sur la carte n® 19, On conservera la latitude de Y' en relevant Yj de 5 milles au nord jusqu'au point Y. Entre Y et Dége gonpa nous rapporterons facilement le tracé chinois du Ya long, car la distance est h peu près la même sur les cartes 1 6 et 1 9 ; puis prolongeant son cours jusqu'en Z, nous aurons rectifié dans la mesure du possible le tracé de la carte chinoise que nous compléterons ainsi. On trouve dans l'histoire des Si fan [Description de la Chine de du Halde) que la source du Ya long kiang est entre 34° et 35" nord, et par 19** à l'ouest de Pékin, soit 95*08' est de Paris. En prolongeant le tracé chinois Y' Z' jusques par 95* 08', la source se trouve reportée par 34" 22' en Z" et la distance Y' L' reportée sur la carte n* 19 est à peu près égale à celle de Y à la Dugbulag. On est donc autorisé à considérer celle-ci comme la source du Ya long kiang.
Il n'est pas facile d'interpréter le tracé des affluents de droite du Ya long, parce que les distances entre ce fleuve et le Rin cha kiang sont bien différentes sur les cartes 16 et 19.
On est en droit de supposer que le géographe chinois n'a pas eu la place nécessaire pour donner leur véritable orientation à la ligne des lacs Ram tso, Nang bi, Garam, ce qui l'a obligé à incliner ce bassin vers le Sud afin de lui conserver sa longueur. Quant au bassin du Oïr tchour kou, la carte chinoise en a évidemment exagéré Tétendue ; mais nous ne saurions en rectifier et concilier le tracé avec celui de la carte du paundit A. R. sans connaître les notes de voyage du paunditdans cette réfi^ion.
Enfin le tracé des affluents de gauche, Tsi tsir hana, So, Mamo
et Sié tchou, assez exact par rapport au Ya long kîang, sera rectifié au chapitre xxiii.
Avant de quitter le Ya long, nous devons remarquer que la carte chinoise redevient ici plus exacte ; cela est tout naturel, puisque nous nous rapprochons de la frontière chinoise. Si le point Y' et le confluent du Ya long avec le Oïr tchourkou sont tous deux erronés d'environ 40 minutes de longitude, leur latitude, leur distance et orientation relative sont exactes; ce qui indique que les tracés à Testime des voyageurs chinois ne sont point si inférieurs à ceux de nos explorateurs, et qu'il ne faut pas les juger d'après la carte chinoise, dont les divers éléments ont été faussés par le géographe pour éviter l'accumulation des erreurs de latitude et surtout de longitude. N'est-ce point ce que font nos propres géographes ? Ne trouvons donc pas si mauvaise la carte chinoise; ce qui est mauvais, c'est de ne pas l'étudier et de ne pas reconnaître les points où elle a été intentionnellement faussée, afin de l'interpi'éter et rectifier à propos.
Ces remarques ne sont point inutiles, car nous allons bientôt nous occuper de la région chinoise comprise entre le Ya long et le Hoang ho, et nous aurons à corriger les erreurs de notre propre interprétation, erreurs qu'avec l'expérience de ce travail, nous n'aurions pas commises si nous avions pu donner le temps nécessaire à une étude plus approfondie des documents. Il importe d'autant plus de suivre la fin de ce chapitre sur la carte n** 19, que l'on y trouvera les indications nécessaires pour corriger la feuille 2 de l'atlas*.
Cours supérieur du Hoang ho de sa source a Lan tcheou fou. — IjC tracé chinois du Hoang ho que d'Anville et Klaproth ont exactement copié entre le lac Oring et Lan tcheou fou, se retrouve tel quel sur la carte 16.
Il n'y a donc pas de différence dans cette partie des cartes chinoises depuis 1720 ; et comme nous l'avons dit (chap. xvui), il ne parait pas que la reconnaissance du fleuve faite en 1780 par Amita y ait apporté
