SUR LES PLATEAUX THIBÉTAIXS

Quoi qu'il en soit, je continue à relever les contours du lac et à effectuer des séries de sondages.

... Après un bon bout de navigation, sur la rive ouest je distingue deux taches blanches, entourées de petits points noirs en mouvement. La caravane est campée là. ]sle voici soulagé d'une grosse anxiété.

... Le convoi a été arrêté par un puissant torrent, très profond^ provenant d'un grand lac situé à l'ouest. Ne pouvant trouver un gué, mes gens sont revenus en arrière s'installer près d'une source. Toute la nuit ils ont entretenu un grand feu sur une colline voisine, pour m'indiquer leur position.

Après avoir mangé j'examine-la situation. Elle est assez délicate ; • de tous côtés pour ainsi dire nous sommes cernés par des nappes d'eau. A l'ouest nous avons un grand lac, pour le contourner une marche de trois .jours au moins sera nécessaire; à l'est se trouve la nappe que je viens de parcourir, tandis qu'au sud passe un large et puissant torrent qui déverse les eaux du premier bassin dans le second. Tout bien réfléchi, le meilleur parti est de traverser ce cours d'eau en employant le Berton comme bac. Ce sera à coup sûr long et laborieux, mais certainement moins pénible que les détours interminables des deux autres itinéraires.

Je vais reconnaître le point où la rivière est le plus resserrée. En cet endroit sa largeur est de 58 mètres. D'un bord à l'autre on tend un câble fait au moyen de toutes les cordes du paquetage nouées bout à bout. Une fois le va-et-vient établi, les chevaux sont poussés vers la rivière; eux, ils peuvent aisément passer à la nage, mais les maudites bêtes ne veulent pas entrer dans l'eau. Pour les décider nous sommes obligés d'en entraîner un de force dans le torrent et de le faire remorquer ensuite par le Berton.

Avec les chameaux l'entreprise est particulièrement difficile. Encore plus énergiquement que les chevaux, ils refusent de se mettre à la nage; nous devons les faire passer un à un, et ce n'est pas une petite affaire. Après avoir amené

une bête dans l'eau, nous la tirons en avant, par l'arrière du canot que je haie sur le cable, tandis que, au moyen d'une corde, Tourdou Bai maintient hors de l'eau la tôte de l'animal. Le courant est très rapide, par suite le halage sur le câble absolument épuisant.

La manœuvre est très délicate. Si on venait h lâcher la haussière, canot et chameau seraient entraînés par le tourbillon; aussi n'ai-je voulu confier à personne ce travail. S'il arrive un accident, j'en aurai seul la responsabilité.

Les bêtes transportées, nous passons maintenant aux bagages. Quatorze voyages sont nécessaires pour amener approvisionnements et matériel sur l'autre rive.

Ce torrent a un débit de 47"'%5 à la seconde. C'est le cours d'eau le plus important que j'aie rencontré jusqu'ici dans le Thibet septentrional et central. Suivant toute vraisemblance, son bassin s'étend très loin dans l'ouest et reçoit les eaux de fusion de tous les massifs glaciaires de la région.

... Après cette opération nous suivons les collines qui bordent au sud les deux lacs. De ce côté également le sol manque de stabilité; nulle part la roche en place.

Après avoir traversé une crête basse, nous découvrons, â son pied méridional, un nouveau lac, sans émissaire visible; il est rempli néanmoins d'eau douce.

Au sud-ouest de cette nappe, nous apercevons deux troupeaux d'yaks, l'un de dix-huit têtes, l'autre de pas moins de cent individus. Tandis que les chasseurs établissent leurs plans d'attaque, un orage formidable éclate et bientôt le gibier a disparu dans la brume. Aidât n'abandonne pas pour cela la partie ; malgré l'ouragan il s'achemine vers les yaks pendant que nous allons établir le camp sur la rive sud du lac, à quelques kilomètres plus loin.

Vers les 9 heures du soir, j'entends des appels. Evidemment c'est Aidât qui nous cherche. J'expédie des hommes à sa rencont're et bientôt la troupe rentre, en brandissant