CHAPITRE V
Découverte dun nouveau lac. — Une partie de pêche à V altitude de 4,848 mètres. — La plus grande profondeur observée sur les lacs du Thibet. — Abondance du gibier. — En péril sur un lac. — Maladie dWldat.
Sur le bord du torrent un camp est établi où sont laissés les chameaux et les chevaux fatigués, sous la garde de trois hommes. Pendant que cette partie du convoi se reposera, avec Tcherdon^ Mollah Chah et Koutiouk j'explorerai la région environnante. Pour cette excursion j'ai organisé une caravane aussi légère que possible, afin de pouvoir marcher rapidement.
La reconnaissance commence par la traversée de deux cours d'eau. Nous franchissons, d'abord, le large torrent voisin du camp, puis le chenal unissant les deux lacs. Les bagages sont transportés dans le Berton ; les chevaux passent à la nage.
La nuit, la température descend à — 5", 2. Le lendemain, temps resplendissant; un ciel idéalement pur et calme. Le lac dort dans une immobilité absolue.
Un koulane approche du convoi sans manifester la moindre crainte. Ah ! si Tcherdon disposait encore d'une cartouche !
Quelques heures de marche nous amènent à l'extrémité du lac méridional. Par derrière, grand est mon étonnement de découvrir une nouvelle nappe d'eau s'étendant dans l'est
et qui n'est séparée de la première que par une langue de terre large de quelques centaines de mètres à peine.
La caravane chemine le long de ce nouveau bassin. Pas très facile, la piste sur le bord d'une falaise dominant à pic le lac; au moindre faux pas on ferait une chute de 70 mètres. Du haut de ce balcon, notre attention est attirée par les ébats d'une troupe de poissons relativement gros, dont le dos est tout noir.
Le lendemain je gravis les collines voisines du camp. De ces mamelons la vue embrasse un immense horizon de lacs (1). Dans ce pays-là les eaux occupent une surface plus étendue que la terre. Le bassin que je domine est situé à l'altitude de 4,848 mètres, 38 mètres de plus que le sommet du mont Blanc ! En comparaison des hauteurs énormes auxquelles nous vivions il y a plusieurs semaines^ nous nous trouvons maintenant dans des régions basses!
... Le canot est armé et, avec le dessein de tenter la chance à la pêche, je me dirige vers le pied de la falaise où j'ai aperçu les poissons. Pendant cette navigation, la caravane fera le tour du lac et ira camper sur la côte méridionale. Mon matériel de pêche est très rudimentaire, en guise de gaule un piquet de tente, une boîte d'allumettes vide comme flotteur et des morceaux de viande d'yak comme appât. Quoi qu'il en soit, cela mord et j'ai la satisfaction de capturer quatre poissons de taille moyenne. Cela fera un bon plat pour le dhier.
Après de longues heures de flânerie au soleil, voici le moment de rallier le camp, d'autant que dans l'ouest le ciel noircit et se couvre d'épaisses nuées. Une tempête menace.
Malgré la mauvaise apparence du temps nous partons. Au sud de gros nuages enveloppent les montagnes et les laissent ensuite complètement enneigées. Le coup de vent approche rapidement, les vagues deviennent de plus en plus hautes et toutes cimées d'écume.
(1) Voir la carte, p. 65.
