LES ANIMAUX DE LA CARAVANE AU PACAGE LE 20 JUILLET I QO I

OUVERTURE D UN SENTIER DANS UN ESCARPEMENT DE ULACE. HAUT DF DFT \ MITRK»

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de froid ; nous grelottons et nous haletons en même temps.

... Après une longue attente, un bruit étouffé monte jusqu'à nous; on distingue des tintements de clochettes, des éclats de voix. Quelques instants après, de la brume émerge une file de fantômes.

Trente chameaux passent devant moi. Dieu soit loué! Cjuatre seulement sont demeurés en arrière. Je redoutais de plus grandes pertes. Ni les chevaux ni les mules n'ont souffert.

L'Arka-Tagh descend vers le sud en une très longue pente. De ce côté, c'est un effroyable gâchis. La neige, qui fond à mesure qu'elle tombe, a transformé ce versant en un immense bourbier. A chaque pas, bètes et gens enfoncent profondément. Impossible de camper sur cette fondrière; les chameaux et les bagages seraient promptement engloutis dans la boue.

Donc, à la recherche d'un terrain sec. Il n'est point question, ce soir, de trouver un pacage et du combustible, ce serait se montrer trop exigeant. Après bien des tours et détours, voici enfin une petite nappe de graviers; quoique tout humide, c'est un excellent terrain, comparée aux environs. Là, le sol ne s'ouvrira pas sous notre poids.

Tourdou Baï et plusieurs autres conducteurs n'arrivent qu'à 10 heures du soir, après avoir abandonné les cjuatre chameaux tombés d'épuisement. Le lendemain, dès la pointe du jour, ils partiront avec des chevaux chercher les caisses laissées en arrière. Ils rapporteront en même temps la paille des bâts appartenant aux victimes de l'Arka-Tagh; elle servira à la nourriture des survivants.

La traversée de cette chaîne m'a coûté cinq chameaux. Ma grosse cavalerie a perdu le septième de son effectif. Les survivants ne peuvent porter le supplément de charges produit par ces morts. A tous les animaux je fais donc distribuer du maïs et de la farine à bouche que veux-tu. Au lieu d'abandonner ces provisions il est préférable de les

donner aux chameaux et aux chevaux; cette surahmentation les remettra des épreuves auxquelles ils ont été soumis.

23 juin. — Aujourd'hui étape très courte : 11 kilomètres. Nous allons simplement chercher un emplacement convenable pour laisser souffler le convoi après les fatigues épuisantes qu'il vient de supporter.

Nous traversons un nouveau seuil sans importance, avec deux petits lacs encore gelés, et au bord d'un ruisseau nous découvrons quelques touffes d'herbe. De suite je donne l'ordre de camper. Sur ce maigre pacage les animaux vont pouvoir reprendre haleine.

Un chameau malingre a tout juste pu fournir cette petite traite. Au moment de dresser les tentes, un cheval tombe mort. Désormais, chaque jour pour ainsi dire, nous laisserons derrière nous un cadavre. L'itinéraire suivi par la caravane est jalonné de squelettes.

24 juin. — La fête de l'Eté en Scandinavie. Depuis deux ans je suis en route, et jusqu'ici je n'ai pas lieu d'être mécontent du résultat.

Le soleil flamboie dans un ciel sans nuage. Les bagages sont mis à sécher ; après la douche reçue dans l'Arka-Tagh Is en ont grandement besoin, cela diminuera d'autant leur poids.

Hamra Koul, le chef de l'escadron des chevaux, est malade; il se })laint d'une faiblesse générale et de douleurs dans tout le corps. Je lui donne de la quinine et l'autorise à prendre un cheval. Hier, les caravaniers ont dû faire l'étape à pied, leurs montures ayant servi au transport des caisses que portaient les chameaux tombés en route.

Mon cheval de selle flageole sur ses jambes et à chaque pas manque de s'abattre. Le lama qui, à sa fonction de prêtre, joint la pratique de la médecine, assume la charge de sa guéri son avec une boîte de drogues miraculeuses qu'il

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a rapportées de Lhassa. Notre vétérinaire de contrebande commence par ouvrir à l'animal les veines des jambes de devant et, après avoir laissé le sang couler abondamment , opère des ligatures.

Aujourd'hui, terrain facile. Route au sud avec de nombreux crochets pour contourner de petits étangs.

Cette région mollement accidentée est criblée de lacs et de mares d'eau douce, la plupart gelés. Plus loin se découvre une crête assez puissante dont la vue nous avait été jusque-là dérobée par ses contreforts.

Tourdou Baï^ qui marche toujours en éclaireur, veut attaquer cette crête par le premier col praticable qui se présentera; à mon avis, au contraire, il est préférable d'essayer de la contourner par une grande vallée ouverte dans l'ouestnord-ouest, et je donne l'ordre de prendre cette direction. Mieux vaut faire un détour et trouver une route facile.

Sur le premier pacage que nous rencontrons dans cette dépression, le camp est établi. Pendant que l'on installe les abris, survient l'averse de grêle habituelle.

Une fois le bivouac organisé, je passe Tinspection des animaux. Ceux qui sont encore bien portants sont envoyés de suite au vert, tandis que les mahngres sont gardés près des tentes.

Pour continuer le traitement de mon cheval, le lama lui fait prendre un bain de pieds glacé dans le ruisseau voisin. Ces pratiques ont un excellent résultat ; la bête paraît beaucoup mieux, elle pâture un instant de bon appétit et avale avec plaisir un picotin de maïs.

Nous avons six charges entières de riz ; désormais nous en donnerons chaque jour aux bêtes, mélangé au blé d'Espagne. Cette forte alimentation leur permettra une plus longue résistance aux fatigues.

25 juin. — N'ayant trouvé depuis longtemps aucun combustible^, nous alimentons les feux de bivouac avec les bats

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des cliameaux morts. Je ne puis travailler sous la tente sans une flambée dans le poêle. Les matinées sont très fraîches, et, la nuit, la température tombe au-dessous du point de congélation. La terre durcie par la gelée au lever du soleil ne se ramollit que quelques heures après.

Longueur de l'étape : lO''"', 1. Nous suivons vers l'ouest une grande vallée longitudinale au sud de l'Arka-Tagh. Je veux rejoindre mon ancien campement des 28 et 29 septembre 1900 qui a été établi dans cette dépression. J'ai déterminé, l'an dernier, les coordonnées de ce point; il est, par suite, important de relier mes observations de cette année à celles de la campagne précédente.

Pays très monotone. Ces larges vallées longitudinales sont généralement uniformes, stériles, et dépourvues de gibier. Aussi bien la rencontre d'un orongo faite aujourd'hui est-elle considérée comme un événement extraordinaire.

Terrain ondulé; par suite, horizon limité. On atteint le sommet d'un mamelon, on s'attend à embrasser une grande étendue, et devant soi la vue est bouchée par un monticule pareil à celui sur lequel on se trouve.

Après avoir cheminé toute la journée de mamelon en mamelon, campé près d'un petit lac gelé.

Désormais la caravane compte chaque jour des éclopés. Si Hamra Koul est rétabli, maintenant c'est au tour du prêtre musulman et d'un vieux chamelier de figurer sur la liste des malades. Le premier se plaint d'un catarrhe ; le second, de douleurs à la poitrine. A tous les deux je donne des médicaments ; aussitôt après qu'ils ont absorbé leurs drogues, les patients accusent une amélioration très sensible. L'imagination, combien grande est sa puissance ! D'autres caravaniers accusent de violentes douleurs de tète ; je les rassure aussitôt en leur donnant des cachets d'antipyrine et en leur affirmant que, dans ces hautes régions, personne n'échappe

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aux atteintes du toutekk (1). Toutefois, jusqu'ici, je demeure indemne.

Mon cheval est hors d'affaire, mais pour assurer sa guérison, je l'exempte de service. Plusieurs chameaux sont terriblement maigres. Les deux petits, qui vivent toujours^ tettent vigoureusement leurs mères, sans réussir à se rassasier. Pour les alimenter, nous les gavons de petites boules de froment, qu'ils trouvent fort de leur goût.

A 9 heures, tempête de nord. Le ciel se couvre de nuages épais et la température monte à -|- 8",9.

Avant nous, aucun être humain n'a pénétré au milieu de ces montagnes ; nul indice ne révèle un passage antérieur de l'homme dans ce désert. Nous avons brûlé nos vaisseaux ; pour réussir nous n'avons donc à compter que sur nos seules forces. Et nous nous enfonçons de plus en plus dans cette solitude stérile, en perdant chaque jour une partie de nos movens d'action.

26 juin. — Le matin, un clair soleil rayonne dans une douce tiédeur. Quelques heures plus tard, le vent se lève de l'ouest et bientôt souffle un nouvel ouragan. Les rafales sont tellement violentes que, d'une minute à l'autre, je m'attends à être culbuté de ma selle. Pour nous abriter de ces tourbillons effroyables, nous avançons dans le sillage des chameaux chargés de ballots volumineux. La marche contre un pareil vent debout épuise les animaux, et dès que nous avons atteint l'emplacement de notre camp de l'an dernier, je commande la halte. L'ouragan est alors à son paroxysme, chassant des nuages de poussière et de sable, menaçant de tout enlever.

De notre précédent passage, il ne subsiste que d'infimes traces : quelques cendres et quelques bouts de charbon !

(1) Mal des montagnes.

Dans sa plus grande étendue, le lac voisin est encore recouvert d'une nappe de glace poreuse. Seulement au milieu de juillet il est complètement libre et, dès le commencement de novembre, il est de nouveau pris. La date de la prise des nappes du Thibet est très variable, et dépend de leur salinité, de leurs dimensions et de leur exposition. Les petites mares d'eau douce, voisines de l'Arka-Tagli, demeurent congelées la plus grande partie de l'année.

Aujourd'hui, la température est relativement élevée; malgré la violence du vent, à 1 heure de l'après-midi, le thermomètre monte c\+ 20° environ. Un courant d'air chaud, un véritable simoun balaye ces hautes terres froides, une brise d'été souffle sur ce lac glacé.

Pendant le jour de repos que nous prenons ici, je réussis à déterminer les coordonnées du lieu.

Sirkine et Tourdou Baï, partis en reconnaissance dans l'ouest, reviennent avec de bonnes nouvelles. La marche sera facile de ce côté, affîrment-ils.

Pour marquer le point de jonction de mes deux itinérantes, les cosaques élèvent une pyramide de pierres sèches, sur lesquelles ils gravent leurs noms et que le lama orne de l'éternel : On mane padmé hoiiin. Ce monument, semblable à un obo mongol, a été érigé sur un monticule de la rive droite du torrent. Si un voyageur vient à passer par là, il pourra facilement le retrouver. Les musulmans ne veulent pas demeurer en reste; ils bâtissent, eux aussi, une pyramide en pierres sèches, et se font un point d'honneur de lui donner une hauteur double de celle érigée par les infidèles.

28 juin. — Nous suivons les bords du torrent. C'est un véritable repos de voir les chameaux marcher sur un bon terrain et de ne plus assister à leurs efforts désespérés pour gravir des pentes escarpées.

Filant dans le sud-ouest, nous rencontrons un nouveau lac qui nous oblige à incliner au sud-est.

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Bivouaqué sur les bords d'un nouveau lac également gelé. La couche de glace, quoique sillonnée de fentes, ne porte encore aucun trou.

29 juin. — Une étape de 27 kilomètres. Traversé un col peu élevé, dépouillé de neige comme toute la région. De là, la vue embrasse une nouvelle grande vallée longitudinale orientée est-ouest et parsemée, comme les précédentes, de bassins lacustres. Le plus grand de ces lacs, situé dans le sud-ouest, est dégagé de glace : il doit donc être salé. Sur sa rive méridionale, des collines arrondies, d'un rouge feu, se détachent en vigueur sur la teinte neutre générale du paysage et sur la nappe bleue des eaux.

Dans le sud-est et le sud, trois pics neigeux dominent l'horizon.

Maintenant d s'agit de trouver de l'eau. Le torrent du ravin que nous suivons vers le lac est salé, et autour de ce bassin point de sources. Après de longues recherches, Chagdour finit par découvrir un ruisseau d'eau douce avec un pacage qui n'est guère plantureux ; mais pour le Thibet, c'est un magnifique pâturage. Sur cette verdure malade nous nous installons pour la nuit.

Ici, comme dans toutes les grandes vallées, le vent d'ouest fait rage. Brusquement, au coucher du soleil, le calme s'établit ; il n'est pas long. A 8 heures un ouragan nous arrive du nord et dure ensuite jusqu'au matin.

30 juin. — Beau temps clair; mais, bien entendu, encore du vent; cette fois il vient du sud-ouest.

Ascension de trois cols successifs pour franchir les reliefs situés au sud du lac. Le terrain est assez difficile, constitué par une roche rouge, friable, très riche en cristaux de gypse.

Nous arrivons ainsi à un torrent. C'est évidemment le même que celui près duquel nous avons campé hier. Si nous avions suivi sa vallée, une pénible escalade aurait été évitée.

En pays inconnu on est exposé à de pareils faux mouvements.

T'^ juillet. — 27 *"", 5 dans le sud. En face de nous, dans cette direction, se dresse une puissante chaîne dont la partie culminante est recouverte d'une brillante calotte de neige persistante. Il est sans doute possible de tourner ce nouvel obstacle. Par l'ouest l'entreprise est impraticable, rapporte Tchernov qui est allé en reconnaissance de ce côté. Par l'est, au contraire, on peut passer, mais au prix d'un très gros effort, paraît-il; et nous prenons cette direction.

... D'un pas lent, la caravane s'achemine vers cette crête vertigineuse. Plus elle avance dans la vallée, plus la pente devient rude. A mesure que nous approchons des glaciers, le torrent devient très puissant. L'eau a une coloration rouge, due à des particules minérales qu'elle tient en suspension. Ce massif est constitué par un conglomérat de couleur sanguine.

Toute trace de végétation a disparu; pas même une humble mousse !

Au prix d'un long et pénible effort, la dernière pente est gravie, et voici le col ouvert à l'altitude de 5.337 mètres. Tous les chameaux, même les plus malingres, arrivent au sommet du passage. Grâce au beau temps, cette chaîne nous a moins maltraités que l'Arka-Tagh, bien qu'elle soit notablement plus élevée.

Le seuil se trouve à plusieurs centaines de mètres en contre-bas des névés situés à droite. Le versant méridional de cette puissante crête est complètement dépouillé de neige. Quoi qu'il en soit, de ce côté dévale un très gros torrent qui disparaît dans le sud-est, masqué par un entassement de montagnes; il va probablement se jeter dans quelque lac.

Campé sur les bords de ce cours d'eau.

Tous les soirs, ma iourte est un cabinet très fréquenté de consultation médicale. Après chaque étape, je reçois main-

LE D"" SVEN IIEDIN DÉGUISÉ EN PÈLERIN MONGOL, LORS DE SON DÉPART POUR LILXSSA, LA VILLE INTERDITE

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tenant la visite d'un ou deux hommes venant se plaindre de douleurs à droite ou à gauche et solliciter quelque remède. Aujourd'hui Tchernov souffre de la tête et Tourdou Baï a mal à un œil. Au chef du peloton des chameaux je donne un peu de cocaïne. Le remède produit un effet rapide et complet. Instantanément Tourdou Baï est soulagé. Dès lors mon prestige devient encore plus grand. De quelle considération ne jouit pas un homme possédant des drogues guérissant en un tour de main les maladies les plus diverses!

La veille, j'avais obtenu un non moins beau succès avec une rage de dents dont était atteint Hamra Koul. Ce soir également trois gaillards arrivent dans ma iourte en se plaignant du même mal ; ils souffrent, mais certainement beaucoup moins qu'ils ne le disent, et je les soupçonne de vouloir simplement éprouver les vertus curatives du remède qui a fait hier merveille sur leur ami.

Malheureusement, à côté de ces cas sans gravité, nous avons un malade véritable, Mohammed Tokta ; il est en proie à une insomnie persistante et à de violentes douleurs au cœur. De temps à autre je dois lui donner un peu de morphine pour le soulager.

2 juillet. — Aujourd'hui encore une bonne étape, 26 '"'' , 6.

Une crête très haute nous oblige à faire un crochet dans le sud-ouest pour arriver ensuite dans une vallée orientée vers le sud. Facile, tout d'abord, cette dépression devient en aval une gorge très étroite couverte de blocs de grès, qui écorchent les pieds des chameaux. Donc nous abandonnons ce couloir pour nous élever sur les hauteurs et traverser un col.

En descendant vers un étang, nous apercevons une tache verdàtre. Nous hâtons le pas et nous nous trouvons au milieu d'un pacage très ras et très maigre, cependant de beaucoup plus abondant et plus frais que tous ceux rencontrés depuis longtemps. Aux environs, des excréments de koulane se

trouvent a chaque pas ; le combustible est donc assuré ; reste à trouver l'eau. Elle n'est pas de première qualité, mais à la guerre comme à la guerre.

Toute la journée, temps superbe et chaud.

Voici, d'après les observations de plusieurs jours, le régime des vents dans cette région.

Au coucher du soleil la brise d'ouest tombe, et, jusqu'à 8 heures règne un calme plat. Alors s'élève une tempête de nord très violente. On doit assujettir les tentes, enfoncer davantage les piquets ; en même temps « saisir » les objets restés dehors qui peuvent être enlevés par la brise. La vitesse du vent atteint ce soir 16 mètres à la seconde. Cette tempête dure jusc^u'au milieu delà nuit; ensuite le calme s'établit de nouveau pour cesser vers 7 heures du matin, heure à laquelle le vent d'ouest commence à souffler.

Il y a ainsi deux vents dominants, l'un d'ouest dans le jour, l'autre de nord durant la nuit. Aussi bien les sables mouvants se rencontrent-ils toujours contre le versant occidental des vallées ouvertes vers le sud, c'est-à-dire dans les terrains abrités des vents d'ouest qui les ont apportés.

Ce soir, le paysage a des teintes merveilleuses. L'ouest flamboie d'un rayonnement incarnat, reflet du soleil qui vient de disparaître, tandis que, vers l'est, dans un ciel d'un bleu profond, la lune se lève, enveloppée d'une buée qui fond harmonieusement les tonalités violentes.Un long et étroit stratus, noir comme de l'encre, noie son disque brillant, et tout à l'entour floconnent de petits nuages blancs, légers, pareils à un vol de plumes.

Eparses dans les ravins, nos bêtes valides pâturent avidement, pendant que les chameaux malades couverts de feutres blancs sont pelotonnés autour de la tente de Tourdou Baï. Les deux petits passent la nuit, couchés entre leurs mères et deux autres animaux adultes. Le reste du train

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d'équipage broute au clair de la lune sous la garde vigilante de "plusieurs hommes et de tous les chiens. Nous avons trouvé ces jours-ci des traces de loups; il est donc prudent de prendre des précautions.

La grande vallée dans laquelle nous sommes campés doit être la même que celle où nous avons perdu, l'an dernier, le malheureux Aidât. Nous nous trouvons à 30 kilomètres environ de la tombe de cet excellent serviteur.

4 juillet. — Après un jour entier de repos, de nouveau en marche vers le sud.

Terrain doucement ondulé, et sol très sec ; nombreux étangs salés, et grande abondance de gibier.

Par un ravin pierreux et escarpé, nous franchissons une nouvelle crête. Altitude du passage: 5.210 mètres.

Vers le sud se découvre un immense horizon de plateaux ; quatre étapes au moins seront nécessaires pour traverser cette vaste étendue de terrain. Aucun obstacle ne paraît devoir gêner la marche dans cette direction. Du côté nord, le coup d'œil est complètement différent, embrassant le plus fantastique hérissement de crêtes et de pics que l'on puisse imaginer; par derrière cette superbe dentelle de roche, la grande chaîne neigeuse que nous avons franchie forme un fond tout blanc qui donne du relief aux premiers plans.

Le paysage est en\'eloppô de tonalités rougeàtreS;, fondues et atténuées. Ça et là des touches jaunes et vertes produites par les pacages apparaissent comme des surcharges de couleur, avec, dans les hauts, de larges taches blanches. Et tout ce décor sauvage se profile en vigueur sur un ciel d'un bleu profond.

A la première plaque de verdure rencontrée sur le versant méridional du col, nous nous arrêtons pour passer la nuit. Altitude du bivouac : 5.054 mètres.

En creusant dans un ravin sec, les hommes trouvent une

eau excellente. Le lendemain matin on découvre dans le voisinage une source. Aux environs, Sirkine et Tcherdon tuent douze perdreaux et deux yaks. Nous voici donc à la tête d'une bonne provision de viande.

L'état des animaux du convoi devient de jour en jour plus inquiétant. Ces maigres pacages ne fournissant pas aux chameaux une alimentation suffisante, ces malheureuses bêtes dépérissent à vue d'œil. Les chevaux ne sont guère en meilleur état. Aujourd'hui, l'un d'eux, absolument fourbu, doit être abattu. Pour reposer le convoi nous demeurons un jour à ce camp .

Pendant les haltes, Chagdour et le lama préparent mon équipement mongol. Un changement complet s'est produit dans les idées du saint homme ; il manifeste maintenant le plus grand désir d'aller à Lhassa, et il envisage notre entreprise sous un jour favorable. « Si cela va mal, dit-il, cela n'ira pas très mal, et si cela va bien, cela ira très bien. » Tous les jours Chreb me donne une leçon de niongol et s'amuse à dessiner devant moi des plans de la ville interdite, en indiquant soigneusement la position de ses temples et de ses principales places.

Chaque ^ soir, <\ 9 heures, je me rends dans la grande iourte occupée par Sirkine, Chagdour et le lama, pour contrôler le journal météorologique et procéder à la lecture de l'hypsomètre. Après un bout de causette, Tourdou Bai et Hamra Koul viennent me faire leur rapport sur l'état des animaux, puis je donne les instructions aux éclaireurs chargés d'aller reconnaître le terrain que nous devons suivre le lendemain.

La provision de maïs étant épuisée, on donnera aux animaux de fortes rations de riz et de blé. Il importe donc de gagner au plus vite des régions riches en pacages et d'y laisser reposer le convoi pendant un mois pour le moins, affirme Tourdou Bai.

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6 juillet. — La vitesse de la marche est naturellement proportionnelle à la vigueur des animaux. De jour en jour chameaux et chevaux devenant plus faibles^ les étapes ne dépassent guère 20 kilomètres.

En compagnie du lama, je chevauche en éclaireur, et bien avant le convoi parviens au sommet du col. Aujourd'hui les chameaux marchent encore plus mollement que d'habitude; de longues heures s'écoulent avant que leur lile pesante ne soit en vue.

... Devant nous, toujours le grand désert montagneux vierge de pas humains. Pendant des semaines, pendant des mois^ nous sommes les seuls habitants de ce coin du globe.

Même structure orographique que plus au nord. Toutes les crêtes et toutes les grandes vallées sont orientées estouest. Faisant route au sud, nous coupons ainsi toutes les rides du sol. Pas un jour ne s'écoule sans que nous franchissions au moins un col, quand ce n'est pas deux ou trois.

Les affleurements rocheux sont très rares. Pendant cette étape et durant la suivante, nous cheminons sur un sol mou et souple, très agréable ; seulement dans les dépressions on trouve du gravier. Plus loin le sable domine et le terrain devient sec.

Les pacages sont un peu moins maigres que plus au nord.

Le soir, campé près d'une source. Plusieurs chameaux restés en arrière rejoignent dans la soirée. Au nombre des traînards se trouve mon préféré, mon vieux compagnon du précédent voyage. La pauvre bête, elle, est gravement atteinte; tandis qu'elle porte encore beau, je tiens à la photographier en souvenir des services qu'elle m'a rendus.

7 juillet. — Terrain très favorable. Aucune crête à franchir et le sol porte partout.

Le cap est mis au sud sur la rive orientale d'un lac en vue. La vallée qui renferme cette nappe a la forme d'un keseltal (vallée marmite;, aux versants très couchés.

Le lac, de forme presque ronde, est entouré d'une couche de cristaux de sel qui luisent au soleil comme des plaques de glace. Au-dessus de cette blancheur, des collines rouges flamboient sur la rive occidentale. Les eaux de ce bassin sont tellement saturées de sel que la boule de l'aréomètre flotte à moitié et que son échelle devient insuffisante. Pour indiquer la salinité de ces eaux, je suis obhgé de faire une marque spéciale sur l'instrument.

8 juillet . — Traversé un col facile (5,059 mètres) et campé le soir h l'altitude de 5,041 mètres.

Vingt-sept chameaux seulement arrivent au bivouac. Trois sont restés en arrière. Le convoi, absolument épuisé, ne peut gravir sans perte la moindre déclivité. Plusieurs chaînes de montagnes sont en vue dans le sud. Jamais ces bêtes fourbues ne pourront les escalader.

Le lendemain deux traînards parviennent à rallier le camp; le troisième est mort.

Cela ne peut continuer ainsi. Je décide de former avec les animaux valides un groupe d'avant-garde qui marchera rapidement, tandis que tous les éclopés demeureront en arrière. Onze chameaux et six chevaux avec cinq hommes resteront ici plusieurs jours, le temps de se reposer, et avanceront ensuite à petites journées vers le sud, en suivant nos traces. A Tchernov je confie le commandement de cet échelon; avec le reste de la caravane je poursuis en avant.