SURPRIS PAR LES THIBETAIXS
Travesti mongol. — Constitution géologique du pays. — Surprise nocturne. — Les Thibêtains nous enlèvent deux chevaux. — La veillée des armes sous la pluie.
Je revêts mon costume mongol et maintenant j'ai tout l'air d'un pèlerin. Aucun détail n'a été oublié pour rendre le travestissement aussi complet que possible. Je porte un chapelet, un scapulaire (gavo), et une ceinture à laquelle sont suspendus un couteau enfermé dans un ivoire chinois, un briquet, une longue pipe et une blague. Je suis absolument méconnaissable. Si bien que Sirkine arrivant derrière moi me prend pour le lama et m'adresse la parole en mongol. Le cosaque est fort penaud de son erreur; moi, au contraire^ j'en suis ravi.
Dans mes nouveaux vêtements très souples et très commodes, je me sens tout à fait à l'aise. J'enferme dans l'intérieur de ma pelisse une boussole et un carnet de notes, et dissimule dans diverses poches cachées la lunette et l'anéroïde. Comme coiffure j'ai un superbe bonnet jaune, et comme chaussures de grosses bottes mongoles. Depuis longtemps je les porte pour les assouplir, et maintenant elles ne me gênent nullement. Avec leurs semelles très épaisses et leurs pointes relevées, elles sont très pratiques dans les terrains détrempés. La veste est d'un superbe rouge foncé, la pelisse jaune ; ce costume me donne l'aspect d'un perroquet.
Je fais attacher tous les chiens sauf Malenki et Yollbars qui doivent nous suivre. Les animaux sont chargés; maintenant en selle !
Notre départ donne lieu à des crises de larmes et à des lamentations sans fin. Sirkine se retire à l'écart pour dissimuler son émotion, tandis que Hamra Koul pleure à chaudes larmes comme un enfant, en nous faisant à pied un bout de conduite.
... Derrière les collines, le quartier général a bientôt disparu et rapidement nous nous acheminons vers le bas de la vallée.
Reverrons-nous jamais notre camp? J'ai confiance dans le Très-Haut dont la main toute-puissante m'a toujours conduit au port. Chagdour, lui, se réjouit à la pensée des aventures que nous allons maintenant courir. Le lama ne souffle mot. Eurdek nous accompagnera pendant deux jours ; la nuit il montera la garde autour de nos animaux ; nous pourrons ainsi dormir quelques heures.
... La région, constituée par un grès rouge, a une teinte incarnat. Cette roche profondément attaquée par les agents météoriques n'apparaît que très rarement en place ; partout rien que des graviers et des blocs délités.
... Nous approchons d'une contrée fréquentée par l'homme. Deux pierres dressées marquent l'emplacement d'un gué ; un peu plus loin les vestiges d'un bivouac récent sont visibles.
La vallée nous amène dans une immense plaine où nous campons.
Les mules et les chevaux sont soigneusement entravés. Une fois nos dispositions prises pour la nuit, nous avalons un morceau de viande et quelques poignées de riz, le tout arrosé de thé. Nous mangeons de bon appétit ; seul le lama est souffrant, il se plaint de violents maux de tète. S'il ne va pas
