SURPRIS PAR LES THIBÉTAINS
mieux, peut-être serai-je oblige de lui faire rebrousser chemin avec Eurdek.
Après un bout de promenade sous le jour finissant, à 8 heures, nous nous couchons, tandis qu 'Eurdek reste debout toute la nuit pour garder les bêtes.
La lune brille dans un ciel sans nuage. C'est une chance. Par cette clarté nocturne il sera possible de découvrir Tennemi, s'il se présente.
Eurdek nous suit encore une journée. Le lama peut à peine se tenir en selle ; à chaque instant il est obligé de descendre de cheval et de se coucher sur le sol.
... Le terrain est excellent; nous parcourons 40 kilomètres .
Dans cette région, le gibier est extraordinairement abondant; à plusieurs reprises, nous apercevons des troupeaux de centaines d'yaks et de koulanes; en revanche, aucune trace du passage de l'homme.
Route à l'est-sud-est. Dans l'est s'élève une énorme chaîne neigeuse; nous distinguons également un beau lac d'une merveilleuse couleur bleue. Aux environs de ce bassin nous sommes obligés d'incliner dans le sud-ouest. Au midi de cette nappe nous bivouaquons.
Le lama se sent beaucoup mieux et la gaîté est générale. Pour compléter mon déguisement, je dois maintenant me soumettre à une opération qui ne me sourit guère. Il faut me laisser raser la tête. Je me livre aux mains d'Eurdek, un quart d'heure après, j'ai le chef transformé en une bille de billard. Après cela, au tour des moustaches, et le sacrifice est consommé. Ce n'est pas tout : le lama fouille dans son sac, s'enduit la main d'une graisse et me barbouille le visage avec cet ingrédient. Résultat : j'ai la peau brune et luisante comme un bronze tout frais sorti de l'atelier du polisseur. Ces apprêts mettent en joie mes gens, et ce sont des rires inextinguibles.
La tente est dressée sur un terrain découvert entre deux lacs. Aucune trace n'a été relevée autour du bivouac, les chiens sont calmes. Donc une surprise ne me paraît pas il redouter. Les chevaux et les mules pâturent à 200 mètres du camp sous la garde d'Eurdek. Ce sera sa dernière nuit de veille, demain il repartira pour rallier le quartier général.
A 5 heures une tempête de nord éclate, soulevant d'épais tourbillons de poussière, et à 8 heures nous nous endormons profondément.
A minuit Eurdek me réveille. « Un homme s'est approché des chevaux! » me dit-il en tremblant. Du coup nous sautons tous les trois hors de la tente, fusil et revolver à la main.
La lune est voilée par des nuages. Eurdek nous guide vers le point où il a aperçu l'homme en question. Il a été si effrayé par cette apparition qu'au lieu de crier à la garde, il est venu nous chercher.
... Naturellement nous arrivons trop tard. Dans une éclaircie nous distinguons plusieurs cavaliers poussant devant eux des chevaux en liberté, et bientôt nous les voyons disparaître. Chagdour tire un coup de feu, mais sans résultat.
Les Thibétains nous ont enlevé nos deux meilleures montures !
Les pistes laissées par les brigands nous permettent de reconstituer la surprise. Trois cavaliers se sont approchés en tapinois à l'abri d'une colline; puis, l'un d'eux a rampé jusqu'au pâturage, s'est jeté sur les deux chevaux les plus rapprochés de lui et les a poussés vers ses camarades embusqués; après quoi, les brigands ont enfourché leurs montures et chassé devant eux les bêtes Cju'ils avaient enlevées.
De ma vie, je crois n'être entré dans une si grande colère. Se laisser voler ses meilleurs chevaux, à sa barbe pour ainsi dire ! Un moment je songe à abandonner Lhassa
