SURPRIS PAR LES THIBÉTAINS

une poussière d'eau qui mouille tout dans notre abri ; les dormeurs n'en ronflent pas moins à poings fermés.

... Et je continue ma promenade solitaire sous la douche. Heureusement la température n'est pas froide ; le thermomètre ne descend point au-dessous de -f- 4°.

J'allume une pipe ; le tabac est mouillé et des gouttes d'eau tombent dans le fourneau ; me voici donc privé de ce passe-temps.

... La pluie claque bruyamment sur le sol détrempé. Soudain un grognement sourd perce ce crépitement. Est-ce un signal des Thibétains? Non, c'est un des chiens qui baille d'ennui et qui maugrée contre le bain auquel il se trouve soumis.

J'arpente de nouveau le terrain... Un bruit étouffé, très lointain, se fait entendre. Je m'avance, le revolver à la main, l'oreille au guet. Le grondement recommence. Cette fois encore, je suis victime d'une illusion. L'orage s'éloigne; la rumeur entendue est un roulement amorti par la distance.

Minuit ! J'entre dans la tente pour réveiller Chagdour. Il dort si profondément que je me reproche de venir le troubler et que je le laisse continuer son somme. Au moment où je vais sortir de la tente, les chiens se mettent à aboyer furieusement. Le lama réveillé en sursaut prend son fusil, j'arme mon revolver et nous nous acheminons dans la direction que nos gardiens indiquent. J'entends le bruit d'une fuite de chevaux, en même temps le lama croit percevoir celui d'aboiements lointains. J'empêche mon compagnon de tirer; à aucun prix je ne veux commencer les hostilités. Messieurs les Thibétains, tirez les premiers, nous vous répondrons ensuite et il pourra vous en cuire.

Très certainement des cavaliers nous surveillent dans un rayon de quelques centaines de mètres. Je réveille Chagdour et, de temps à autre, tous les deux nous allons en reconnaissance, l'oreille aux écoutes. La nuit ensuite est calme,

et pendant quelques heures je puis dormir dans ma pelisse mouillée.

A 5 heures, le lama nous réveille. N'est-il pas préférable de profiter du jour pour avancer le plus possible ?

Le lendemain on n'est pas naturellement très dispos. On se sent mal aux cheveux, mais, dans une entreprise comme celle que nous tentons, il faut pouvoir dominer la fatigue du corps . Ces alertes font, en quelque sorte, partie du programme et cette vie accidentée a son charme. Après deux ans de travaux scientifiques dans les déserts, j'éprouve un besoin de courir une aventure, simplement pour le plaisir de me trouver aux prises avec des incidents plus ou moins dramatiques. Je considère cette excursion à Lhassa comme une simple expédition de sport et nullement comme une exploration géograpliique. Grâce aux observations et aux cartes des pundits hindous et des pèlerins bouriates, la Rome thibétaine est mieux connue que nombre de villes d'Asie.