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tares, le plan tout entier intéresse 307.000 hectares qui doivent être rendus à la culture. :

Outre cette conquête de la terre, l’Italie avait entrepris depuis 1925 ce que le Duce dans un discours prononcé le 20 juin à la Chambre des Députés avait appelé la bataille du grain : « J’ouvre aujourd’hui la lutte, et je prends l’en- « gagement de conduire jusqu’au bout la bataille du grain. « Chacun de nous est profondément convaincu de la sain- « teté de cette nouvelle guerre et de la possibilité d’y « vaincre. Vous sentez tous que l’on combat, cette fois, « pour la vraie liberté, c’est-à-dire pour délivrer la nation « des servitudes économiques qui la lient à l'étranger. » Quelques jours après s’adressant au peuple il dénonçait encore le « pain étranger » et le conviait à la croisade du « grain national ».

C’est que les besoins en blé de l'Italie dépassent sa production. Sa population croît sans cesse, et par suite de ses besoins élevés en blé (elle occupe le deuxième rang par la consommation de pain par tête, après la France) il lui faut déjà 83 millions de quintaux ; la consommation du riz et du maïs diminue de plus en plus. La production par contre n’a été que de 62 millions de quintaux en 1927; exceptionnellement de 72 miilions en 1929. Si l’on pense d’autre part que l'Italie importe par nécessité beaucoup de charbon, de pétrole, de coton, de bois, on conviendra que c'est avec Juste raison qu’elle s’efforce de ne pas ajouter au déficit de sa balance commerciale, en important encore du blé qu’elle peut produire en quantité suffisante.

Le mot d'ordre du Duce provoqua dans tout le pays un élan de travail et d’organisation que soutint, d’ailleurs, l'intervention du gouvernement. Dès le 4 juillet un décret loi instituait un « Comité permanent du grain » qualifié d'Etat-major de l’armée croisée pour la bataille du grain “disposant de tous pouvoirs sur les institutions publiques et les associations privées pour assurer la victoire. Deux