VIANDE DE MOUTON

Les ovins marocains sont, avons-nous dit, très disparates. La race orientale de Berguent est, sous une dénomination d'emprunt, favorablement accueillie en France grâce à sa bonne conformation, à la qualité et la saveur de sa chair, enfin à l’homogénéité des lots exportés. Son acheminement par le port d'Oran lui vaut en effet d’être englobée avec la population autochtone sous le nom de mouton oranais.

Parmi les types du Maroc occidental, on trouve chez le mouton du Tadla et l’ovin montagnard du Sud des éléments intéressants, bien conformés pour la boucherie, mais jusqu'ici les troupeaux manquaient de précocité et d’homogénéité. Les éleveurs paraissent cependant avoir compris la nécessité d'améliorer et d’uniformiser cette production pour lui assurer un débouché en France, et l’organisation d’un cheptel ovin exportable est en voie de réalisation.

Mais nombreux sont encore les sujets communs

auxquels on reproche avec raison leur squelette grossier, leur gigot plat, leur noix de côtelette réduite. Aussi, le Service de l’Elevage se préoccupe-t-il de son côté de l’amélioration des troupeaux transhumants. Il poursuit, à cet effet, à la ferme d’Ain-Djemaa, la sélection des souches ovines recommandables du Tadla, des Beni-Meskine.

On peut donc avancer que le Maroc prendra bientôt rang parmi les grands pays moutonniers.

— La brebis — donne en général une viande filandreuse de médiocre qualité; la déficience de sa musculature abaisse souvent son rendement.

— Le bélier — produit, dans son jeune âge, une viande très acceptable, mais chez l’adulte elle manque de finesse et prend fréquemment une odeur suifeuse qui la fait à juste titre déprécier.

— Le mouton — castré de bonne heure, est la production de choix, la seule qui réponde aux exigences de la clientèle européenne; aussi voit-on se généraliser l’émasculation, tout au moins en vue de l’exportation. Il faut éviter d'introduire dans les lots destinés à l’étranger des ovins trop récemment castrés car, à l’arrivée à destination, ces sujets souffreteux font jeter le discrédit sur l’ensemble du troupeau.

Notre opinion intime n’en est pas moins que la production ovine ne peut rapidement s'améliorer si l’on s’en tient à la sélection et à la castration. Divers caractères morphologiques rappellent le mérinos primitif qui pour la plupart des auteurs est d’origine africaine. En tout cas, les résultats prometteurs obtenus avec ses descendants doivent encourager leur importation massive. Avec le Rambouillet, le Soissonnais, le Châtillonnais, le Crau, les éleveurs obtiendront très rapidement des moutons précoces, à deux fins, heureusement conformés en vue de la boucherie et porteurs d’une toison prisée par notre industrie lainière,

Lors de la Semaine agricole de 1925, on pouvait déjà admirer des agneaux Rambouillet-Tadla pesant 33 kgrs à l’âge de quatre mois, nullement inférieurs à cet égard aux Charmoise-Tadla de même âge. De tels croisements peuvent donc être recommandés en vue de l’exportation non seulement d’adultes mais d’agneaux de lait.

Pour favoriser l’amélioration de la population ovine, des mérinos précoces sont exploités dans les fermes gouvernementales de Fès, Ain-Djemaa, Khemisset et Marrakech; la station d’Oudjda produit du mérinos de la Crau plus spécialement destiné aux troupeaux semi-transhumants.