CHAPITRE V

L'avenir de l’élevage marocain

Evolution indispensable de cet élevage

Les plus récentes statistiques douanières révèlent un ralentissement des exportations qui inspire au premier abord quelque inquiétude.

Faut-il déduire de ces renseignements que l’élevage est en régression? Nous ne le croyons point et ne pouvons mieux faire que d’opposer à cette thèse les statistiques de la production insérées au premier chapitre.

L’essor prodigieux d’après-guerre de l'élevage porcin mis à part, nous voyons que le dénombrement de 1931 s’écarte fort peu du maximum atteint pour chaque espèce animale, sauf en ce qui concerne les ovins. Mais cette baisse de la population ovine est loin d’être alarmante quand on connaît la rapidité avec laquelle, après une ou même deux années déficitaires, se reconstituent les troupeaux de moutons nord-africains. Avec une réserve atteignant 6.612.615 têtes, il suffit de se préoccuper un peu mieux de ce cheptel, de tenir compte notamment de l’avertissement relatif aux abatages précoces, pour obtenir son rapide accroissement numérique.

Certains attribuent ce fléchissement général de la production à l’extension des superficies cultivées ou

boisées au détriment des terrains de parcours et de l'industrie pastorale. N’est-il pas surtout la conséquence de la guerre rifaine, des besoins énormes des troupes françaises et espagnoles qui absorbèrent toutes les disponibilités, appauvrirent le cheptel et mirent l’Intendance dans l'obligation de recourir aux viandes d’importation. Cet apport permet peu à peu aux troupeaux de combler leur déficit. Déjà, en mettant en réserve des viandes frigorifiées pour l’arrièresaison, le Maroc s'oriente vers une utilisation plus rationnelle des ressources. Nous pouvons être optimiste: il est susceptible de reprendre avant peu son rang d’exportateur.

C’est infiniment souhaitable pour de multiples raïisons. La première est que comme élément de valorisation des viandes, la consommation locale ne peut avoir l’importance d’un débouché extérieur sur les grands marchés mondiaux. Tant que l’on se bornera à satisfaire les demandes locales, l'indépendance et l’irrégularité des transactions fausseront les cours, paralyseront les opérations commerciales.

Le troupeau doit être périodiquement restreint avant l'épuisement des ressources fourragères, afin que le manque de nourriture réduise ses méfaits. Malgré son état convenable, ce bétail se vend mal car la plupart des éleveurs étant « pressés de vendre » il en résulte un engouement des souks qui pèse lourdement sur les cours.

Quelques mois plus tard, les marchés sont insuffisamment approvisionnés. On y rencontre surtout des sujets déficients, amaigris par de dures privations. En raison de la rareté momentanée de la marchandise, on les paye néanmoins un bon prix. Ainsi l’ascension du prix de vente n’est pas en rapport avec la qualité, mais subordonnée à divers facteurs conjugués (intensité de la demande, rareté de l'offre, circonstances atmosphériques).

Les premières pluies annonçant le prochain réveil de la végétation incitent les éleveurs à conserver leur cheptel, les marchés sont quasi-déserts et le mouvement ascensionnel des cours s’exagère. Rien de plus illogique que ces fluctuations correspondant à une surenchère de la viande de basse qualité et à une mévente de la bonne marchandise.

La vente des sujets de choix n’assurant pas un bénéfice proportionnel, à quoi bon, dans ces conditions, engager des dépenses supplémentaires pour l’entretien du troupeau?

Le producteur est cependant tenu de mettre constamment en parallèle les recettes et les dépenses résultant de l'exploitation de son cheptel. Il n’a intérêt à améliorer ses produits que si leur vente le dédommage amplement des frais complémentaires. Or, pour cela, il est indispensable que ses marchandises soient introduites sur le marché international, ce qui les affranchira des variations déconcertantes des cours locaux.

Mais il va de soi que l’individu isolé n’a aucun pouvoir pour modifier les prix de vente. Ceux-ci ne peuvent être influencés que si la production, la conservation et l’exportation des produits agricoles sont organisées sur des bases nouvelles. Il est indispensable que les éleveurs s’unissent pour organiser leur production, que de puissants groupements coopératifs se préoccupent de la défense des intérêts communs, d'établir une liaison commerciale suivie avec les grandes organisations de consommation, qu’enfin les producteurs se décident à utiliser le mode d'écoulement qui permet de se défaire de la surproduction dans les meilleures conditions.

Ce sont ces points particuliers qu’il nous reste à examiner après un coup d’œil rapide sur l’économie agricole du point de vue international.

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Evolution de l'agriculture mondiale

En feuilletant les revues agricoles et commerciales, on est frappé de la fréquence des communiqués révélant la diversité et la gravité du malaise économique et soulignant la nécessité d'adaptation des individus et des collectivités aux difficultés de l’heure.

On s'accorde unanimement à déclarer que lindividu ne compte plus et que l’influence prépondérante de la loi du nombre tend chaque jour à s'affirmer davantage dans tous les domaines. La consigne est : « S’unir pour ne pas disparaître ».

L’idée d'association en Agriculture n’est pas absolument nouvelle puisque dans le courant du siècle dernier plusieurs groupements économiques furent instaurés en Europe.

Raïffeisen réalisa une œuvre mutualiste agricole intéressante en organisant des — Caisses de crédit — pour affranchir les paysans des nombreux usuriers. Elles se développèrent avec une extrême rapidité ; dans leur pays d’origine, on en comptait 20.921 au 1°” janvier 1926; de nombreux établissements de crédit similaires ont été créés un peu partout.

Il faut également citer la — Federazione dei Consorzi Agrari — fondée en Italie dès 1892. Cette organisation mutualiste s’est imposée rapidement par son véritable esprit de réalisation. Se substituant de plus en plus à ses adhérents, elle se préoccupe aujourd’hui d’une foule d'opérations: achat et même production de denrées, d’instruments utiles aux agriculteurs ; vente des produits et sous-produits. Pour faciliter leur écoulement elle étend son rôle jusqu’à l’entreprise de transports, la construction et l’aménagement de bateaux.

Cependant, d’une façon générale, l’entr’aide agricole était jusqu’en ces dernières années très en retard par rapport à l’organisation des autres catégories professionnelles.

C’est surtout au lendemain de la guerre mondiale, qui troubla profondément l’équilibre économique, que Pévolution de l’organisation de l’agriculture fit un grand pas et que l’esprit d'association se développa. Il faut reconnaître que de nombreuses nations sont actuellement en pleine effervescence coopérative.

Un des facteurs primordiaux de la crise agricole consiste, en maints pays, dans la disproportion qui existe entre les prix des produits agricoles et ceux des produits commerciaux et industriels. Tandis qu’il écoule de plus en plus difficilement ses productions, lPagriculteur voit constamment s’accroître les prix d'achats de tout ce dont il a besoin pour sa ferme, sa culture et son cheptel. Or, pris individuellement, il ne peut pratiquement rien pour redresser ce déséquilibre entre les prix de revient et les prix de vente, il reste le spectateur passif des fluctuations brutales des cours, demeure la victime impuissante de la crise. Pour tous achats, il est à la merci d’une foule d’intermédiaires qui prélèvent des bénéfices successifs, il est enfin totalement désarmé en cas de mévente des produits.

Les efforts des producteurs doivent viser à se procurer tout ce qui leur est nécessaire, puis à écouler tout ce qu’ils produisent par le moyen de — « l’action coopérative — ».

S’adressant directement aux gros vendeurs d’instruments, denrées et objets utiles à leur profession, bénéficiant des prix de gros en raison de l’importance des commandes groupées, ils abaissent les prix de revient. S’abouchant de même avec les grosses entreprises de consommation pour l’écoulement de leurs produits et abolissant le courtage, ils élèvent les prix de vente,

Les avantages procurés par les — Syndicats et Coopératives — sont tels que peu d'agriculteurs négligent aujourd’hui d’en faire partie. Ces associations au premier degré ont vite reconnu la nécessité d’accroître leur force, leur puissance d’action. Syndicats locaux ou coopératives régionales ont fusionné et formé des organismes importants.

En France, nombreux sont les groupements qui collaborent de nos jours à la défense des intérêts agricoles. Quelques-uns s’intéressent plus particulièrement à l’une des branches de lindustrie animale (Union ovine, Union Nationale des Eleveurs de porcs); d’autres ont des buts plus généraux (Association des Producteurs de viande, Confédération nationale des Associations agricoles, Société des Agriculteurs de France).

La crise traversée par l’Agriculture française, la nécessité de protéger plus efficacement la production nationale, de combattre la concurrence étrangère grandissante ont fait naître de nombreux autres organismes (Office national du Commerce extérieur, Société nationale d'encouragement à l’Agriculture, Office français de l’Elevage, Comité parlementaire de l’Elevage français).

Par application de l’art. 3 de la loi du 31 mars 1931, un Service économique a été créé au Ministère de l'Agriculture. Il s’occupe de l’organisation des débouchés, des questions douanières (importations et exportations), des conventions commerciales, des relations internationales, de la participation aux conférences économiques mondiales.

Tournant les yeux vers l'étranger, nous voyons de même se multiplier les efforts coopératifs, les offices gouvernementaux, les mesures protectrices, les barrières douanières, les conférences économiques, etc.

L’effort en la matière des Etats-Unis peut servir

d'exemple. En 1929 fut constitué le — Fédéral Farm Board ou Bureau Fédéral d'Agriculture —. Quoique récente, cette organisation a déjà donné une impulsion considérable et une orientation opportune à l’élevage américain. Créée dans le but de placer l’industrie agricole sur un pied d’égalité économique avec les autres industries, elle se préoccupe activement de protéger, contrôler et stabiliser les courants commerciaux intérieurs et extérieurs relatifs aux produits agricoles et leurs dérivés:

1° En réduisant la spéculation;

2° En combattant les méthodes de distribution illogiques et créatrices de gaspillage;

3° En encourageant l’organisation des producteurs en associations et corporations sous leur contrôle effectif en vue d’une plus grande unité d’effort dans la vente, et en provoquant la constitution et le financement d’un système de vente des produits de la ferme par des associations coopératives ou autres organismes gérés et contrôlés par les producteurs;

4° En aidant à éviter et à contrôler les excédents par une production et une distribution plus ordonnées de façon à maintenir des cours avantageux et à empécher ces excédents de provoquer des fluctuations ou dépressions excessives des prix des produits.

Le F. F. B. a été doté par le Congrès des Etats-Unis d’un fonds de lancement et de roulement de 500 millions de dollars. Si l’on songe que cela représente plus de 12 milliards de francs, on appréciera l'effort financier américain pour la défense des intérêts agricoles.

La coopération agricole au service de l'élevage

On enregistre actuellement, dans divers pays, une disproportion entre les prix agricoles et les prix du commerce et de l’industrie. Achetant au prix fort tout ce dont il a besoin pour son cheptel, sa culture, sa ferme, l’éleveur voit constamment s’accroître les prix de revient, tandis qu’il écoule de plus en plus difficilement ses produits. Pris individuellement, que peut l’agriculteur pour redresser ce déséquilibre entre le prix de revient et le prix de vente? Bien peu de choses.

Dans cet ordre d’idées, des Coopératives actives feront beaucoup si elles s’attachent résolument à la réalisation des divers buts qu’elles peuvent poursuivre. Nous connaissons les avantages des Syndicats d’élevage: ils établissent une heureuse liaison entre les éleveurs qui, au cours des réunions, s’instruisent mutuellement, discutent en commun de la valeur des méthodes, de l’opportunité de telle ou telle tentative, enregistrent les succès ou échecs des expériences de leurs voisins.

Il faut mieux que cela. Pour les diverses branches de l’élevage (dont les intérêts ne sont pas nécessairement conformes) de puissantes coopératives groupant de nombreux adhérents sont indispensables. Dirigées par des hommes compétents, imbus du rôle pratique de ces associations, elles rendront à leurs membres les plus éminents services.

Ces puissants groupements coopératifs peuvent favoriser le perfectionnement zootechnique des espèces par l’achat de géniteurs, l’organisation de concours, l'attribution de primes. En ce qui concerne l’amélioration des conditions d’entretien des troupeaux, l’équipement collectif du pays, ils peuvent réaliser le gar-

diennage en commun, organiser les soins et traitements collectifs en créant des points d’eau, construire des piscines antiparasitaires, procéder à l’expérimentation des-cultures fourragères, etc. Tandis que de semblables améliorations sont de trop lourdes charges pour les exploitations isolées, de telles dépenses, réparties sur un cheptel important, sont minimés et abaïissent le prix de revient.

L'économie à la production peut aussi être réalisée sous d’autres formes: une coopérative peut livrer à meilleur prix les denrées alimentaires, succédänés, engrais, achetés en gros à meilleur compte, transportés à moins de frais, exonérés des primes allant aux courtiers tout en exigeant plus facilement des garanties de qualité.

Dans le domaine de la vente, la Coopération est également appelée à donner d’intéressants résultats. Elle peut centraliser la production, régler et assurer lécoulement des produits de l’élevage à l’intérieur du pays et à l’extérieur. Son rêle est d’établir une liaison directe avec les consommateurs, en supprimant encore les trop nombreux courtiers, de développer la propagande, de rechercher une clientèle fidèle et sûre, c’est-à-dire d'organiser les débouchés.

Ces associations doivent enfin constituer un Organe de défense des intérêts communs des syndiqués et un Office de renseignement. A l’intérieur du territoire, elles doivent renseigner les éleveurs sur l’importance des divers cheptels, les besoins de la consommation, prôner judicieusement l’intensification de tel élevage, la limitation de tel autre. En ce qui concerne l’extérieur, elles doivent centraliser divers renseignements susceptibles d’intéresser les adhérents (prix internationaux, ralentissement ou accroissement des demandes, prévisions sur les conditions avantageuses ou défavorables d'écoulement).

FAURE

Avons-nous au Maroc une ébauche d'organisation économique de l’élevage ou tout est-il à créer ? Eh bien, des organismes intéressants existent déjà et ont fourni maintes preuves de leur activité et de leur utilité.

En milieu indigène, les Sociétés indigènes de prévoyance, créées par Dahir du 26 mai 1917, fonctionnent comme de véritables coopératives.

En milieu européen, dans de nombreuses régions (Meknès, Zemmour, Sidi Yahia du Gharb, etc.…), colons, éleveurs ont formé des Associations, au-dessus desquelles se range l’Union des Associations agricoles du Maroc.

La Fédération des Chambres d'Agriculture du Maroc et le Conseil Supérieur de l’Elevage sont les défenseurs des intérêts agricoles accrédités auprès des Pouvoirs publics.

Il faut aussi citer l’Union ovine et ses filiales, parmi lesquelles la Société Nord-Africaine de ventes publiques, qui, dans leur sphère, apportent une aide efficace à l'élevage ovin — et l’Union des Coopératives agricoles d'achats (Unicoop) qui a réalisé un grand effort pour faciliter les achats de ses adhérents. Mais il est indispensable de coordonner les efforts dispersés de ces organismes en faisant choix d’un groupement existant pour lui donner un rôle prédominant. Le labeur opiniâtre des éleveurs isolés n’apportera aucun apaisement à la crise économique. Seul un organisme coopératif solidement établi et mandaté pour étudier les problèmes complexes, découvrir les maux et leurs remèdes, peut entreprendre une action efficace et servir utilement l’intérêt général de tous les adhérents qu’il représente.

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L'industrie frigorifique au service de l'élevage

L'intérêt de la congélation des viandes marocaines n’est pas apparu très clairement à un certain nombre d’éleveurs qui objectent que le Maroc a toujours facilement écoulé sur pied sa surproduction.

Bien que jouissant d’une situation privilégiée, qui met leurs ports à 24 ou 48 heures de la Métropole, ‘Algérie et la Tunisie renoncent de plus en plus à ce mode d'écoulement qui se heurte à un fret élevé, à des droits de douane, de stationnement prohibitifs. Les longs parcours en bateau ou en chemin de fer imposés au bétail entraînent d’énormes pertes de poids et de sérieux déchets de route dus à la mortalité. Les expéditions sont enfin à la merci des interdictions d’entrée consécutives à l’apparition de maladies infectieuses, des fluctuations des cours inhérentes à l’engouement subit des marchés métropolitains.

Cette exportation devient particulièrement onéreuse lorsqu'il s’agit de jeunes ovins, le fret étant calculé à la tête sans qu’il soit tenu compte du poids. La Coopérative mixte tunisienne des éleveurs de moutons a évalué les frais de transport Tunis-La Villette à 5 francs par kgr. net pour un ovin donnant 10 kgrs de viande; pour des agneaux d’un rendement moyen de 7 kgrs de viande, ils s'élèvent à 7 francs par kgr.

Il en résulte une impossibilité pratique d’exporter des sujets d’un poids vif inférieur à 35-40 kgrs.

On s'accorde généralement aujourd’hui à reconnaitre les avantages pratiques et économiques des exportations de — viande morte — qui se bornent au transport d’un poids utile, supprimant les frais d’affourragement, de vaccination et les risques de mortalité.

Des’essais d’expédition de — viande fraîche — ont

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été tentés par l'Algérie et la Tunisie; la haute température, à certaines époques de l’année, entrave sérieusement ce trafic.

En définitive, la solution idéale est représentée par le transport des — viandes réfrigérées ou congelées —. Les risques de perte par altération en saison chaude peuvent eux-mêmes être facilement évités. Les taxes qui grèvent ces viandes à l’importation sont moins élevées. Les exportations de denrées stockées peuvent être dosées, espacées de façon à éviter la surcharge des marchés et le fléchissement des cours.

C’est à cette formule que se sont ralliés tous les grands pays producteurs de viande. Les membres du VIe Congrès international du froid qui s’est tenu en 1932 à Buenos-Aires ont pu se rendre compte que l'écoulement de l’énorme production agricole de l’Argentine repose sur l’utilisation rationnelle du froid sur une très vaste échelle. On met en œuvre les procédés les plus perfectionnés pour le traitement sur place, la conservation et l’acheminement des produits de l’élevage sur les marchés mondiaux, de façon à réaliser leur vente dans les conditions les plus avantageuses.

Si apparemment l’organisation ad hoc que réclame la congélation des viandes semble compliquer le problème, en réalité, cette réfrigération et le transport en chambre froide s’avèrent des méthodes de choix.

L'emploi du froid, au Maroc, périodiquement soumis à des crises fourragères, aura sans nul doute des -épercussions avantageuses considérables.

Disposant de frigorifiques on pourra, en période favorable, sacrifier en masse les animaux ayant atteint l’état optimum, leur plus grande valeur marchande. Les éleveurs n'auront plus à redouter l’avilissement des prix occasionné par l’épuisement des ressources alimentaires et la vente forcée, car ils ne conserveront

en

“wun nombre de bouches en rapport avec leurs réserves fourragères.

Jetées sur les marchés locaux au moment où le bétail sur pied n’est plus susceptible de donner une chair de bonne qualité, la viande congelée empêchera l’ascension des cours inhérente à la rareté de la bonne viande.

Elle servira en outre au ravitaillement de l’armée et restreindra d’autant sa consommation en viande fraîche, à une époque où l'élément civil s’approvisionne péniblement.

, Eleveurs et consommateurs ne connaîtront plus les fluctuations déconcertantes des cours locaux.

La concentration du bétail aux usines frigorifiques permettra en outre d’envisager plus sérieusement la récupération et la transformation sur place des sousproduits, représentant une source de bénéfices non négligeables.

Avec une telle organisation, le Corps d’Occupation et la clientèle européenne n’auront plus à recourir aux viandes exotiques; la production locale suffira amplement à tous les besoins; le pays tout entier bénéficiera de l’amélioration de la balance commerciale qui résultera de la suppression de ces importations.

Jouant à l’égard de la viande un rôle analogue à celui des caves pour le vin, des silos pour les céréales, le frigorifique permet de régulariser le marché intérieur en conservant pour les années déficitaires l’excédent de production des années d’abondance.

Tant qu’elle est pratiquement subordonnée à labsorption locale, la production agricole d’un pays ne peut guère s’écarter des chiffres correspondant aux besoins, sous peine d’engouement des marchés et de mévente, Il n’en sera pas de même avec l’industrialisation du commerce du bétail et l’organisation de débouchés extérieurs. On verra rapidement s’intensifier

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et s'améliorer la production, s’accroître les exportations.

Ainsi grâce à l’équipement frigorifique du Maroc on parviendra:

— À lutter contre l’hétérogénéité de la production qui la fait sous-estimer;

— À uniformiser rapidement sa qualité;

— À régulariser le ravitaillement intérieur et à stabiliser les prix locaux;

— À affranchir le Protectorat des importations de viandes exotiques;

— À fournir à la Métropole un appoint sérieux de bonne viande, à créer un trafic plus considérable en agrandissant le cercle des débouchés et à assurer ainsi un écoulement régulier des produits de l’élevage à des prix rémunérateurs;

— A conserver de nombreuses autres denrées périssables (poisson, gibier, beurre, œufs).

En dehors de cet aspect économique de la question, les installations frigorifiques acquièrent une importance capitale au point de vue plus particulier de la Défense nationale. En cas de conflit, elles permettraient le traitement et le stockage de précieuses réserves de nourriture pour la France et ses Armées.

Le frigo est véritablement le nœud du problème de la viande.