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peu favorisées aux points de vue fertilité du sol et ressources hydrauliques et que les troupeaux ovins ont longtemps été fort négligés par l’indigène. Ils doivent encore se contenter uniquement de ce qu’ils trouvent au pâturage. Bien peu nombreux sont ceux qui échappent à la transhumance, soit qu’ils émigrent vers les contreforts de l’Atlas, où les précipitations pluviales ou neigeuses assurent quelque végétation, soit qu’ils se rapprochent du littoral moins déshérité parce que soumis à l’influence régulatrice de l'Océan.

D’aussi dures conditions d'existence en ont fait des animaux sobres et rustiques, mais peu précoces et, selon nous, le succès de tout essai de perfectionnement est subordonné à l’amélioration préalable de leurs conditions de vie : il faut d’abord résoudre la question alimentaire, en dehors de laquelle tout effort serait vain; il est indispensable de mutiplier les points d’eau où cela est possible pour obtenir un abreuvement convenable et des réserves fourragères, réaliser ailleurs une meilleure utilisation des ressources en pâturages, des immenses superficies de parcours.

Au point de vue zootechnique, on distingue plusieurs races plus ou moins amalgamées:

— Au Maroc oriental, — dans la vallée du Ghuir et chez les Beni-Guill, on rencontre un ovin de petit format (45-50 kgrs en moyenne) proche parent de l’Oranais. Caractérisé par des gigots globuleux, des membres fins et courts, un rein musclé, une poitrine large, un garrot bas, cette — race orientale de Berguent — est d’une conformation recommandable pour la boucherie,

— Au Maroc Occidental, — la production ovine se rattache à plusieurs types: le mouton du Gharb, des Beni-Ahsen (tribu située au Sud de lOued Sebou), grand et fortement charpenté, à dessus étroit, gigot plat, laisse à désirer au point de vue boucherie. Le

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bélier a la peau du chanfrein plissée transversalement et un volumineux fanon. Sa toison, étendue, douce au toucher, fournit 1 kgr. 5 à 2 kgrs de laine longue et fine, très appréciée par l’industrie, d’une belle blancheur après lavage (variété Aboudia); — Le mouton du Tadla, — dérivé du mérinos ancestral, est à peau souvent plissée, toison généralement blanche descendant à l’extrémité des membres, cornage développé. La qualité de sa toison est distinguée en variété Urdighia, à laine douce au toucher, fine et résistante et en variété Beldia, plus lourde, mais d’une valeur commerciale moindre. Il est également très estimé pour la boucherie en raison de sa bonne conformation et de la finesse de sa chair. Il s’engraisse facilement mais maigrit aussi rapidement lorsqu’arrive la disette estivale; — le mouton montagnard — du Sud Marocain, de format beaucoup plus réduit (20 à 30 kgrs en moyenne) donne une laine commune (variété Beldia), maïs est avantageux pour la boucherie grâce à son cou réduit, ses membres courts, son large travers, sa côte ronde, ses gigots ronds et à la saveur de sa chair. Ce mouton berbère est ordinairement castré; en automne, lorsque ses congénères sont maigres, il est encore en bon état car il trouve sur les flancs des hautes montagnes de la verdure en quantité suffisante jusqu’à l’apparition des neiges; il est de ce fait particulièrement recherché d’octobre à décembre.

L'amélioration de cette population ovine hétérogène a été tentée avec des géniteurs divers, tantôt en vue du développement de l’aptitude pour la boucherie, tantôt en vue de l’accroissement du pouvoir lainier. Les résultats de ces multiples essais paraissent suffisamment probants pour qu’on ne se lance plus dans l’inconnu.

S’il est actuellement acquis que les animaux à viande sont à peu près les seuls qui « patent », on ne

saurait au Maroc délaisser systématiquement la production de laine, denrée de première nécessité. Une voix particulièrement autorisée, celle du professeur Dechambre, signale que la situation ovine de la Métropole est depuis un demi-siècle gravement influencée par les importations. La production lainière diminue en France où l’on s'attache surtout à produire de la viande; enfin l’élevage ovin régresse sensiblement. L'auteur déclare qu’il importe de développer à nouveau la production de la laine, matière première indispensable à nos manufactures qui chôment et achètent à l’étranger les 4/5 de leurs approvisionnements.

Le double but à atteindre au Maroc est l’obtention d’un ovin castré, à viande conforme au goût du consommateur et d’une toison tassée, à laine fine susceptible d’intéresser les industries locale et nationale.

Or, — le mérinos et ses dérivés, — qui par leurs qualités légendaires ont réussi à conquérir le monde, sont tout désignés pour réaliser ce type mixte.

— L’agneau de lait — peut, dans un élevage bien conduit, représenter une spéculation intéressante et permettre de se défaire rapidement d’une surproduction. La clientèle européenne en est très friande, et tous les jeunes sujets conduits au marché trouvent preneur à des prix fort élevés. Mais nous croyons devoir attirer l’attention sur l’infériorité des chiffres du recensement ovin en 1931 et nous élever contre ces hécatombes qui sont un des facteurs de l’appauvrissement du cheptel.

Les jeunes bêtes, dans une exploitation, synthétisent en effet la richesse de l'avenir. Les aptitudes reproductrices des femelles, mises à profit pendant plusieurs années, contribueraient largement à accroître la densité de la population ovine. D’un faible rendement en viande, les agneaux mâles, devenus adultes, fourniraient un apport supplémentaire de viande qui

entraînerait une diminution numérique des abatages. Il ne faut donc plus permettre aux éleveurs de travailler à l'encontre de leurs intérêts, de « manger leur blé en herbe », suivant l’expression consacrée.

Il convient d’entreprendre une propagande active contre ces sacrifices prématurés: en éduquant producteurs et consommateurs on fera peu à peu comprendre aux premiers leur intérêt réel et on réfrènera l'appétit exagéré des seconds pour les viandes tendres.

Les motifs qui ont amené nos dirigeants à supprimer le Dahir qui, prohibant l’abatage des jeunes femelles, assurait dans les abattoirs surveillés la protection du jeune cheptel, ne nous apparaissent pas clairement et peut-être conviendra-t-il de le rétablir?

Si l’abatage des sujets trop jeunes représente un véritable gaspillage du bétail, nous convenons qu’il n’est pas moins irrationnel d’immobiliser des capitaux sur des animaux âgés devenus de médiocres transformateurs d’aliments. Il n’y a pas de spéculation productive avec des sujets ayant dépassé l’âge du rendement optimum, et il demeure bien entendu que le renouvellement du capital, c’est-à-dire l’échange des têtes de bétail, s'impose économiquement dès que le rapport du cheptel est en baisse.

Actuellement, l'exportation des agneaux vivants n’est pas rémunératrice par suite des frais élevés qui la grèvent. Les essais effectués par l’Algérie et la Tunisie ont fait ressortir que les frais sur vente, étant calculés à la tête et non au poids, ne pouvaient être supportés par de petits animaux, à faible rendement en viande nette. On ne peut guère espérer, pour lPavenir, des conditions de transport plus avantageuses. Antenais et agneaux de choix ne viendront, à notre avis, grossir les lots d'exportation que lorsque l’amé-

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lioration de la production, augmentant le poids de viande utile, abaissera proportionnellement les frais de transport.

ESPÈCE CAPRINE

Originaire de Nubie, comme celle d’Algérie-Tunisie, — la chèvre marocaine, — sobre et rustique, s’accommode très bien d’une exploitation primitive. Soumise aux mêmes conditions défectueuses d'existence, elle maigrit moins rapidement que les autres animaux et n’est que rarement frappée de cachexie avancée: c’est qu’elle résiste merveilleusement aux variations extrémes d’un milieu inhospitalier.

Très prolifique, la chèvre, en bien des points, remplace la vache pour la production laitière; elle sert de guide au tropeau ovin et en facilite la conduite ; la vente des chevreaux, le commerce des peaux et des poils sont très lucratifs. Enfin sa viande est très estimée des indigènes qui, dans le bled surtout, en consomment normalement une grande quantité et plus -ncore en cas de cherté du bœuf ou du mouton.

Pour ces divers motifs, les éleveurs arabes entretiennent généralement un troupeau mixte d’ovins et de caprins.

Telle qu’elle est, cette population caprine est déjà une source de revenus appréciables. Sa transformation n’en est pas moins envisagée par la Direction de l’'Elevage qui entretient dans ce but, aux stations de Khemisset et Ain-Djemaa, des boucs de — race Angora —. Les essais de croisement effectués ont donné dès la première génération des résultats fort encourageants qui permettent d’entrevoir des débouchés nouveaux pour cette production. Le sang angora améliore nettement la précocité, la conformation et le rende-

ment en viande; est enfin à considérer la plus-value des peaux.

En raison de leur aptitude laitière, des chèvres espagnoles, — race de Murcie, — sont exploitées en petit nombre, principalement par des Européens, dans le but de ravitailler les villes en lait.