IT. — LE MILIEU DANS LEQUEL LE FŒTUS ASPHYXIE

Les causes perturbatrices étudiées agissent sur un embryon qui vit dans un milieu «pécial : un liquide contenu dans la cavité utérine dont l'absorption, si des mouvements respiratoires apparaissent avant sa sortie de l’œuf, sera cause de son asphyxie.

Composition du liquide amniotique.

Il nous faut rappeler la composition de ce liquide qui est un liquide physiologique dans lequel baigne le fœtus contenu dans la membrane amniotique. Le liquide amniotique se présente sous l’aspect d’un liquide opalescent à l’état normal contenant des parcelles de l’enduit sébacé

du fœtus, le vernix caseosa. Son odeur, très caractéristique, rappelle celle du sperme. Sa quantité augmente pendant la grossesse, surtout à partir du deuxième mois. Son poids à terme n’est que le sixième ou le septième du poids du fœtus, c’est- -à-dire 500 grammes environ. Il est formé par de l’eau contenant de nombreux sels particulièrement des chlorures (7 grammes de chlorure de sodium par litre) et de l’albumine. Il tient en suspension des grumeaux blanchâtres, constitués par de la matière sébacée qui, lorsqu'ils sont très abondants, lui donnert une apparence lactescente.

C’est un liquide qui est à la fois d’origine maternelle et fœtale. Une partie du sérum des vaisseaux de la caduque peut transsuder au travers des membranes : ce mécanisme est d’ailleurs contesté; la quantité peut varier avec certains états pathologiques de la femme.

La plus grande partie du liquide est d’origine fœtale, surtout la sécrétion urinaire, accessoirement la sécrétion sudorale.

RoBin y a décrit des cellules épithéliales provenant du rein et de la vessie, ainsi que quelques leucocytes, ce qui est normal étant donné son origine rénale.

Mais ses, véritables éléments caractéristiques sont d’origine cutanée. Le fœtus est recouvert d’une substance blanchâtre, de consistance onctueuse, le vernix caseosa, qui est un enduit gras d’origine sébacée formé de cellules épidermiqués desquamées et agglutinées, recouvrant la peäu du fœtus à la naissance. Des fragments de ce vernix caseosa se détachent et tombent dans le liquide amniotique où ils restent en suspension et constituent des amas plus ou moins volumineux.

De plus, vers le sixième mois, le corps du fœtus est entièrement recouvert de poils (premier lanugo), qui tombent dans le liquide amniotique pour faire place à un deuxième système pileux qui est celui de l’enfant à sa naissance. Les éléments du liquide amniotique sont donc