III. — LA SUBMERSION INTRA-UTÉRINE

La possibilité de mouvements respiratoires prématurés du fœtus dans la cavité utérine, longtemps contestée, a été reconnue par les accoucheurs et les médecins légistes. Ces mouvements respiratoires prématurés se produisent toutes les fois que le fœtus souffre d’une asphyxie lente par les nombreux processus que nous avons considérés précédemment.

L’asphyxie mécanique qui résulte du séjour dans ce milieu liquide revêt deux types

1° Il y a pénétration de liquide amniotique pur ou avec méconium dans les voies respiratoires : la mort se fait par submersion.

2°" Ou il se produit une obturation des bronches par un corps étranger : un fragment de vernix caseosa comme dans notre observation, il y a mort par suffocation.

Lésions constatées à l'autopsie.

Quelquefois lexamen macroscopique des viscères à l’autopsie permet de soupçonner la submersion intra-utérine du fœtus. La coupe des poumons montre alors à la périphérie des plaques qui ont une coloration gris verdâtre, surtout apparentes par pression, qui peuvent être, suivant les cas, localisées dans le territoire d’une bronche ou généralisées à toute la tranche.

On peut trouver dans l’estomac une quantité plus ou moins importante de méconium. Mais cela ne se voit que