ACTE TROISIEME

Eh bien, si j'en profitais, je serais un voleur! Et je ne suis pas un voleur!

RENÉE

Je ne comprends pas! Vous vous êtes défendu contre des ennemis déloyaux...

MÉRITAL

Un traître et un forban! D'accord! Le coup de Jarnac, il fallait le recevoir ou le donner : je l'ai donné. Et ma conscience ne me reproche rien. Ah! si j'avais été seul, je n'aurais pas agi de même, soyez- en assurée! Cette confession que vous venez d'entendre, je la faisais publiquement, en pleine Cour d'assises... Oui! Et que j'y serais allé joyeusement, à cette audience libératrice! Comme il m'aurait soulagé, ce large aveu devant tous! Comme il me tentait! comme il me tentait!... J'ai bien souffert, Renée, du mensonge de mon silence. Vous le com-

prenez, n'est-ce pas? Mais je n'existais pas, moi, dans ce débat, ni ma préférence, ni mes élans, ni ma sensibilité!... Je ne devais rien écouter. Je me battais pour d'autres. Mon honneur était l'honneur de mes enfants et de mon parti, l'honneur demes doctrines... J'avais le devoir de vaincre. Ça y est!... Maintenant, je vais me laver de cette victoire.

RENÉE

C'est impossible!... Je vous en supplie, rendez- vous compte! Pour tout le monde, votre démission signifiera que...

Mais je ne songe pas à démissionner.

Aux élections prochaines, je ne me représenterai pas, voilà tout!

RENÉE

C'est impossible! impossible!