MARIE-A^T01>JETTE I I

révolutionnaire. Aux rendez- vous nocturnes de Trianon, dans un imaginaire Salon de Vénus, décoré de Grâces et d'Amours, « derrière les courtines de raige parsemé de fleurs en broderir:, sur un sopha en soie brochée tissée d'or fin, les jupes d'une reine de France traînaient parmi les plia écarlates d'une robe de cardinal... » (1).

De semblables monstruosités, — dont le mensonge, du premier au dernier mot, a été établi par la critique moderne, (2) — firent bondir d'indignation le comte de Mirabeau : « J'arracherai cette reine infortunée à ses bourreaux ou j'y périrai », s'écria- t-il, et il rédigea pour la cour la célèbre note dont il convient de citer l'essentiel, car elle indique à merveille la véritable portée des attentats qui se méditaient : « Ce ne serait plus, observe Mirabeau, pour amuser simplement la malignité publique que la re vision du procès de M"^6 de la Motte serait provoquée... Dans ce projet, la reine, dont ils connaissent le caractère, la justesse d'esprit et la fermeté, serait le premier objet de leur attaque et comme la première et la plus forte barrière du trône, et comme la sentinelle qui veille de plus près à la sûreté du monarque. Mais le grand art des ambitieux serait de cacher leur but. Us voudraient paraître être entraînés par les événements et non les diriger. Après avoir fait du procès de la dame de La Motte un poison destructeur pour la reine ; après avoir changé les calomnies les plus absurdes en preuves légales, capables de tromper le roi, ils feraient naître tour à tour les questions du divorce, de la régence, du mariage des rois, de l'éducation de l'héritier du trône. Au milieu de toutes ces discussions, de tous ces combats, il leur serait facile d'environner le roi de terreurs, de lui rendre le poids de la couronne toujours plus insupportable : enfin de le réduire à une si vaine autorité qu'il abdiquât lui-même ou qu'il consentît à laisser pendant le cours de son règne

(1) Funck-Brentano, La mort de la reine, p. 168.

(2) Voir même ouvrage, p. 168.

11'^ l'assemblée constituakte

son pouvoir en d'autres mains. Les horribles desseins que je ne peins ici qu'à regret n'excèdent certainement pas les bornes de la perversité humaine : sous ce rapport seul, l'affaire de la dame La Motte serait redoutable parce qu'elle ferait partie d'une véritable conspiration. »

La reine, qui connaissait la trame et le but de cette « conspiration », avait certes le droit et même le devoir sacré de la combattre, et nous verrons tout à l'heure avec quelle déhcatesse de conscience elle le fit ; examinons auparavant l'attitude qu'elle eut en face de ce peuple et de ces politiciens qui en voulaient à son sang et à son honneur.

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du (( peuple » : avait-elle répondu aux juges du Châtelet qui

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passagers. 1 mterrogeaient sur les journées d octobre.

Cet oubli des plus sanglantes injures régla désormais sa conduite ; et elle l'avait pratiqué dès son arrivée à Paris, lorsque, toute meurtrie encore des douleurs de son terrible calvaire, elle avait prié le maire Bailly de répéter au peuple la plu-ase intégrale de Louis XVI : « C'est toujours avec plaisir et confiance que je me vois au milieu des habitants de ma bonne ville de Paris ».

Elle voulait, de toute son âme, inspirer cette « confiance » dont elle se sentait digne et qu'elle espérait reconquérir en combattant, par sa seule grâce et sa généreuse bonté, le peuple trompé par des « impulsions étrangères ». De fait, elle remporta ainsi plus d'une victoire ; et le soir même du 6 octobre on s'embrassait, sur la place de Grève, en pleurant de tendresse et en criant joyeusement : « Vive le Roi ! Vive la Reine ! « « La reine, écrivait alors dans son naïf journal le député Duquesnoy (1), la reine a dit hier : Je suis toute à la nation. Ce mot a couru tout Paris et a causé au

(1) P. 411 (6 octobre 1789).

peuple la plus grande joie, tant il en coûte peu aux rois pour se faire aimer. »

Victoires, hélas ! sans lendemain, car, en temps de Révolution, la haine a tôt fait de tromper l'amour.

Marie- Antoinette eut beau dévorer ses larmes en secret et montrer, dans les réceptions officielles et les manifestations populaires, cette courageuse sérénité qu'admirait tant Madame EUsabeth(l); l'opinion n'en était pas moins corrompue par le venin de vipères comme cette Jeanne de Valois qui écrivait, à la fin de 1789, dans sa Lettre à la Reine de France, préface de sa Requête à la Nation et à V Assemblée Nationale en revision de son procès : « Femme odieuse et décevante, écoute, et, si tu peux, lis-moi sans frémir. Eh ! comment rougirais-tu, toi qui, depuis si longtemps, es familiarisée avec le crime et la honte ».

Combien tragiques, dès lors, sont les rencontres de la Reine avec la Révolution dont le triomphe doit amener sa perte.

Elle qui jadis ne savait pas dissimuler ses sentiments, garde maintenant sur ses pensées, sur ses nerfs endoloris et jusque sur les muscles de son visage vieilli avant l'âge, un incroyable empire. On connaît le procès qui fut alors intenté au marquis de Favras, coupable d'avoir comploté la délivrance des prisonniers des Tuileries et conduit bientôt à l'échafaud sans qu'il ait publiquement dévoilé de royales complicités, susceptibles de déchaîner des catastrophes. Or, le surlendemain de sa mort, un maladroit ami, — comme il y en avait tant alors, — eut l'imprudence de présenter la femme et le fils de l'héroïque suppHcié au dîner pubUc du Roi et de la Reine. Devant cette femme et cet enfant qui portaient le deuil de celui qui venait de mourir pour elle, Marie-Antoinette dut cacher sa sympathie profonde sous le voile d'une apparente et froide insensibiHté : la garde nationale épiait ses moindres gestes et elle sentait peser sur

(1) Voir de la Rocheterie, Hint. de Marie-AnioinetU., p. 94, n.