MIRABEAU AU SERVICE DE LA MONARCHIE

Sommaire. — Simjularilé du personnayi : embarras da l'historien. — Portrait physique. — Portrait moral : raisons de l'influence de Mirabeau. — Le « Marias » provençal. — Premières déceptions : le démagogue. — Les rivaux : La Fayette, Danton, Robespierre. — Éloquence de Mirabeau : son « atelier » — Le pasteur Reybaz : scandale historique, -r- Les « Notes » pour la Cour : le plan « monarchique » de Mirabeau. — Irrémédiables déchéances. — Le Panthéon révolutionnaire.

Singularité Mirabeau est un personnage si complexe, si

embarras^^ déconcertant, qu'après avoir compulsé son de l'historien. ^^ dossier historique » pour tâcher d'y découvrir la vérité, on se trouve souvent plus embarrassé qu'auparavant.

Faut-il dire avec Lamartine qu'il fut « le plus grand génie pohtique que les temps modernes aient enfanté ? » Ou bien, avec l'un de ses détracteurs, qui est une femme — une femme qui a mis cruellement le célèbre constituant « à nu et à sang », comme pour montrer que plus que les autres écrivains, ceux du sexe faible savent être violents sans mesure, — fautil dire que Mirabeau et ses semblables ne sont qu'une « clique « bonne à « jeter dans le même... tonneau ? y) (1)

S'étendra-t-on sur les scandales inouïs qui forment la trame de toute sa vie, sm' les tares qui rongeaient son corps et son âme et dont à la fin il aurait voulu lui-même se pmifier fût-ce « en passant à travers les flammes » ? (2)

(1) Voir Ch. de Larivière, Mirabeau et ses détracteurs. (Paris Fischbachor, 1892). — L'auteirr réfute l'étude de W^^ liéo Quesnel, parue dans la Bibliothèque universelle et Revue Suisse (avril 1892).

(2) Dûment, Souvenirs sur Mirabeau. (Paris, 1882), p. 287.

MIRABEAU AU SERVICE DE LA MO.NAUCHIE Su?

Ira-t-on jusqu'à jeter la suspicion sur l'éloquence du plus grand orateur de la Révolution, en prouvant tout ce qu'elle doit, — mieux, en prouvant qu'elle doit au fond presque tout aux c faiseurs » genevois qui la nourrissaient ? — Et lorsqu'après avoir tant contribué à bouleverser la monarchie, il voulut la sauver en mettant ses talents à son service, soutiendra-t-on que même alors il a démérité, puisque les mobiles de sa conduite suspecte furent la vénalité et l'ambition 1

Nous allons tâcher d'apprécier la justice qu'il faut rendre à Mirabeau en nous basant sur un ensemble de faits précis. S'ils sont, à bien des égards, tristement concluants ; s'il faut constater, avec Maître Rousse, que tout en étant a l'une des intelligences les plus fortes et les plus larges dont l'histoire de l'esprit humain doive conserver le souvenir », Mirabeau fut aussi (( un assemblage énorme de bien et de mal, de passions généreuses et de bas appétits », nous ne manquerons pas de le regretter : car, à bien des titres, il serait sans doute à souhaiter que le plus illustre des hommes d'État que la Révolution ait produit avant Napoléon sortît à son honneur des investigations de l'histoire.

Portrait Au château de Mirabeau, existe un portrait

p ysique. ^^ ^^^^ ^j^ ^^ j^ tribun s'élance pour la charge

oratoire. Le -mouvement paraît irrésistible et lorsqu'on cherche les causes de sa puissance, on se demande si elle ne provient pas avant tout de l'étrange, de la formidable hideur du personnage: Les yeux — que la passion parfois injectait de sang — flamboient sous la broussaiUe des som'cils. La bouche — où sifflait la fureur, rapporte un député — est irrégulièrement fendue. Le teint est olivâtre. Les joues sont couturées par la petite vérole. Les muscles (1) Par Boze.

."JaS i/assemblfiî constitiantf,

tressaillent à travers le front altier : « On ne connaît pas toute la puissance de ma laideur », disait un jour Mirabeau lui-même, et autre part : «Ma tête aussi est une puissance !»

Cette tête énorme, dont la disproportion est encore accentuée par une vaste chevelure bouclée et poudrée, surmonte un cou de taureau, des épaules arrondies qui « roulaient » quand il déambulait à la tribune, une poitrine haletante qui se bombait aux dépens de sa petite taille, des jambes cjui martelaient le sol en dissinnilant mal une légère claudication (car il était né avec le pied tordu) (1)...

A peine a-t-on esquissé ce portrait qu'on voudrait le

reprendre, tant il y a de Mirabeau en un seul. Sa laideur

ne l'empêchait pas d'être un charmeur et cachait tant de

séduction que ceux qui ne le haïssaient point par jalousie

ou que ne rebutaient point ses vices l'aimaient et le servaient

docilement. Lui qu'on traita à la Constituante de « bête

féroce » et dont Chateaubriand a écrit : « Au milieu de

l'effroyable désordre d'une séance, je l'ai vu sombre, laid,

immobile ; il rappelait le chaos de Milton », se détendait en

compagnie et manifestait une cordiale gaieté, une joviaUté

qui l'a fait comparer à... Léon Gambetta. Lui dont l'orgueil

était la passion maîtresse et se croyait appelé à régenter

la France et l'Europe, il se mettait platement à la remorque

des scribes dont on parlera tout à l'heure, et ne savait pas

conserver sa dignité à l'entrée d'un salon : « En voulant

se montrer poh, raconte le comte de la Marck qui le voit

arriver chez le prince de Poix, il exagérait ses révérences ;

ses premières paroles furent des compliments prétentieux

et assez vulgaires. En un mot, il n'avait ni les formes, ni le

langage de la société où il se trouvait » (2). Cet aristocrate

qui avait quatre cents ans de noblesse prouvée et disait

(l) Voir Georges Guibal, le Mouvement fédéraliste en Proverbe. (Paris, Pion, 1908) p. 12 ; — Bacourt, Correspondance Mirabeau- La Marck, I, p. 85 : — N. Lemercier, Second théâtre français (cité par M, Lanson, Histoire de la Littérature française). ^(2) Bacourt, ibid.

MIRABEAL Al SEKVICK DK LA MONAIICHIF. '^■ii)

volontiers : « L'amiral de Coligny, qui par parenthàse était mon cousin...», ce comte de Mirabeau s'iiabillait comme un parvenu endimanché : « Il portait, dit le même La Marck, un habit de ville dont les boutons, en pierre de couleur, étaient d'une grandeur démesurée, des boucles de souliers également tràs grandes. On remarquait enfin dans toute sa toilette une exagération des modes du jour qui ne s'accoi'dait guère avec le bon goût des gens de cour ».

Portrait moral : Mais ses difformités physiques étaient peu de l'^fluTnce de ^^ chose à côté des autres. Jouem- et dissi- Mirabeau, poteur effréné, durant les trois premiers mois de son mariage, (mois qui furent aussi, pourrait-on ajouter les derniers, car sa malheureuse femme le repoussa bientôt, et ne devait plas s'enflammer pour lui que d'une passion toute « rétrospective », lorsque, vingt ans après, il serait entré, glorieux, dans l'histoire), il contracta de si épouvantables dettas qu'elles ne seraient pas encore éteintes à sa mort ; cela, au reste, ne l'empêchait pas de jeter princièrement par les fenêtres l'argent qu'il avait la bonne fortune de gagner : en 1790, lorsqu'il sera devenu le l^nsionné du roi, son premier soin sera d'acheter une partie de la bibhothèque de Buffon et de réunir une précieuse collection de pierres gravées ; il se fera construire, pour donner des repas « tellement incendiaires », rapporte une habituée, « que je crachais presque toujours le sang quand je dînais chez Mirabeau » (1), une salle à manger décrite ainsi par le comte Gorani : « Des quatre côtés de cette chambre, l'un présentait un buffet riche et élégant, travaillé avec un goût raffiné, avec des vases antiques rempHs de choses exquises. Un côté formait une bibhothèque de Uvi'es superbement rehés et d'éditions rares. Un côté était couvert de tableaux représentant les plaisirs de la table, et le quatrième de ces côtés était tapissé d'estampes rares sur le même sujet ».

(1) Cité par A. Mézières, Vie de Mirabeau. (Paris, Hachette, 1892; p. 317.

3v5o l'assemblée constituante

Viveur dévergondé, ses entreprises amoureuses l'entraînèrent à des forfaits qui lui valurent sept emprisonnements successifs, voire une condamnation à mort ; et son sens moral était à ce point oblitéré qu'à Vincennes il extorquait à son porte clefs mille francs qu'il ne rendit jamais : « Je ne me plaindrai pas, écrit d'autre part le chirurgien du donjon, de trois couverts d'argent marqués à mon chiffre qu'il a empruntés à ma femme pom- donner à dîner, et qui, probablement, l'ont payé. Je me plaindrai de la fourniture qu'il m'a fait faire par mon frère, directeur de la manufacture de Sèvi-es, de 1.700 superbes pièces à faire, dont il voulait, dit-il, faire un cadeau à une très grande dame, qui ne les a jamais vues du rest-e » (1)

Tout cela domie à croire que Mirabeau était un vulgaire décavé. Or ce bourreau d'argent et de volupté était aussi un bourreau de travail. A Vincennes même, il dévore les auteurs anciens et modernes, et écrit les ouvrages les plus variés : un Traité de mythologie, une Oratmnaire générale, un Essai sur la littérature, une Dissertation sur l'inoculation, un Traité des lettres de cachet... Parti, en 1786, pour Berlin, où il espérait trouver dans le roi de Prusse un bailleur de fonds, il en rapporta un ouvrage sur la monarchie prussienne qui constitua le plus retentissant des abus de confiance, — car il y violait sans façon les secrets d'Etat, — mais qui n'en prouve pas moins la puissance de son esprit et l'étendue de son savoir. Vingt ou trente autres travaux sortirent de sa plume...

Telles sont les raisons premières de l'influence qu'il allait exercer : dans ce siècle « encyclopédique », — dont il incarne les penchants par « son tempérament de satyre, son imagination de rhéteur et son esprit de sophiste », — il porta la Révolution vingt ans dans sa tête : « S'il s'est trouvé en 1789 le plus grand des orateurs de la Constituante, c'est avant tout

(1) Document cité par M. Lonis Madelin, Mirabeau, dans le Bulletin du Foyer, 10 mars 1910, p. 8. — Il n'est pas certain que ce document émane du chirurgion du donjon.

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parce qu'il en était, sans conteste, le plus savant » (1). — Il faut ajouter qu'il eut sur ceux de ses compagnons de lutte qui n'étaient point ambitieux seulement pour eux-mêmes, l'avantage de ne point se complaire dans la pure chimère : il les y suivit parce qu'il fallait bien se placer dans le courant pom- le diriger, mais il rechercha avant tout les réahtés du pouvoir. Méprisé et rejeté par la classe sociale qu'il avait déshonorée, il se jeta dans les bras du « peuple » pour y goûter les ivresses du triomphe. La Révolution lui fut un moyen de donner libre carrière à ses brûlantes passions, de a réhabiliter » en quelque sorte et de magnifier son génie eji en consacrant la flamme au service de l'Etat. — ■ Voyons comment il y réussit.

Le « Marius » Dès son entrée en Hce, ce politicien de large provençal. envergure montra comment il entendait s'appuyer sur la force gouvernementale et sur la faveur populaire, — soit sur les deux à la fois, soit sur l'une à défaut de l'autre.

Exclu, en 1787, de l'Assemblée des Notables dont il avait espéré être nommé secrétaire, il avait lancé contre Necker de venimeux HbeUes (2). Deux ans après, lors de la convocation des Etats-Généraux, il sollicita quand même du ministère un appui « sans le secours duquel», écrivait-il, «il ne pouvait être élu ». H demanda aussi à Montmorin 4.800 francs pour payer un petit fief qu'il lui fallait acheter fictivement en Dauphiné : « Si aux 4.800 francs du fief, on ajoutait 100 ou 150 louis au moins, soit pour le transporter dans les provinces où se brassera l'élection, soit pour égayer les électeurs, on mettrait le comble au service » (3). Mais il ne reçut rien

(1) E. Fagiiet, Dix-huitième siècle, p. 495.

(2) Dénonciation sur VAgiotage et Seconde lettre sur radministration de M. Necker. Celle-ci fut écrite de Belgique où Mirabeau ee réfugia pour éviter la Bastille.

(3) Voir Nauroy, Révolutionnaires, 1891, p. 213.