MIRABEAU AU SERVICE DE LA MONARCHIE

que Mirabeau. En effet, les conseils et les actes de celui-ci ne pouvaient pas manquer de se trouver en opposition directe avec ceux de ses ministres ; et quelle utilité devaiton attendre d'une pareille contradiction ? » (1). — Le vice de cette situation serait d'autant plus rédliibitoire que les ministres (sauf Montmorin) étaient les pires ennemis de la monarchie : le garde des sceaux Duport-Dutertre, par exemple, était « positivement l'agent et l'organe des Lameth qui ne le quittaient pas » ; du Portail, ministre de la guerre, « ne trahissait pas moins les intérêts du Roi : il n'était point son ministre, mais bien celui du Co-nité militaire de l'Assemblée, dont il se regardait comme le simple commis » (2).

En second lieu, Mirabeau était vraiment trop indigne de s'approcher de si près de la pourpre royale ; ses mains impures ne semblaient devoir toucher que pour les flétrir les lys de la Maison de France, et mieux valait pour le Roi mourir en martjn: que de devoir son salut à un tel homme... « 8on immoralité l'avait banni du premier rang » auquel aspirait son ambition (3) : il était condamné à ne pénétrer au palais des Bourbons que « dans l'ombre, par la porte dérobée et les escaliers de service ». Il avait du génie, mais ce génie était comme frappé de déchéance : « Ce feu, a écrit Albert Sorel, comme celui qui couve dans les volcans, ne pouvait éclater que dans les convulsions de la nature, et ne devait luire que pour éclairer des incendies et des ruines » (4).

Sa gloire elle-même ne fut bientôt qu'une ruine lamentable.

Il parut s'éteindre dans une apothéose. Le lendemain de sa mort, (le 2 avril 1791), Talleyrand monta à la tribune pour hre son dernier discours : « En l'écoutant, dit éloquem-

(1) Ibid., I, p. 146.

(2) Ibid., II, p. 525. (La Marck à Mercy-Argenteau, 30 déc. 17^0) (.3) De Staël, Considération sur la Révolution, V^ partie, ch. XVÏI]. (4) Albert Sorel, l'Europe et la Révolution française, II, p. 47. —

Peu de semaines avant sa mort, dans une lettre à La Marck, croyonsnous, Mirabeau se déclara Im-même ■• indignô de l'idée qu'il n'aurait oontribui^ qu'à une va*<te démolition »,

334 L'ASSEMBLiÎE CONSTITUANTE

mentl'évêqued'Autun, vous assistez presque à son dernier soupir»!— Vaine parade! Ce discours sur V Egalité des S'uccessions en ligne directe était l'œuvre littérale du pasteur genevois!...

L'Assemblée, la Garde Nationale, le peuple entier accompagnèrent sa dépouille : sous une mine de deuil, tous étaient enchantés de la disparition d'un homme dont l'énergique supériorité était si inquiétante...

Le Panthéon On le porta au Panthéon ; on joua le soir,

révolutionnaire. ^^ théâtre des Italiens, VEntrée de Mirabeau aux Champs Elysées : — le clergé constitutionnel le combla d'Oraisons funèbres (1)... Mais combien de semaines lui survécut cette popularité d'apparat ?

Ses ennemis placèrent sur sa tombe cette outrageante épitaphe :

Ci-git un scélérat dont l'éloquente bouche

Professa les talents de Moloch, de Cartouche....

Infâme renégat, Catilina moderne....

Fuyez passants, fuyez les restes de son corps.

Le poison de gon cœur vit même après sa mort (2).

Quant à ceux qui avaient profané l'église Sainte-Geneviève pom- le diviniser, ils jetèrent deux ans après ses cendres au vent, « pour venger la vertu des honneurs trop longtemps usurpés par le crime » (3).

En lui préférant Marat, la Révolution commit sans doute l'une de ces effroyables erreurs qui éclairent le monde sur sa « moralité » ; mais qui osera jamais dire que la place de Mirabeau était marquée, sans conteste, par la justice de l'histoire, au temple que consacre « aux grands liommes de la patrie reconnaissante » ?...

(1) Voir notre étude sur (?o6e^. ohap. IX.

(2) Bibliothèque nationale, Y e, 3.187.

(3) Paroles prononcées par Merlin dès que la Convention eût adopté, à l'unanimité, le décret qui ordonnait : « Art. II. Le même jour le corps de Mirabeau sera retiré du Panthéon français, celui de Marat y sera transféré ». L'art, l^' considérait qu' « il n'est point de grand homme sans vertu » (25 nov. 1793, Moniteur, XVIIJ. p. 516.).

Vers la délivrance : Varennes.

SoMMAiRii. — Un plan de contre-révolution. — Le marquis de Bouille : sa clairvoyance et son esprit de a réforme ». — Prestige unique du général : pourparlers avec La Fayette et Mirabeau. — Les vues de la Cour. — La tactique de Bouille : le camp de Montmédy et la « chaîne de postes ». — Secrets trahis. — Solduls et a patriotes » ; Pont-de-Somme. — Sainie- Menehould. — Clermont. — VarennL-s : la voûte fatale. — Le siège de l'épicerie : « Il n'y a i^'us de Roi I ». — Bouille à la tête du Boyal- Allemand : la retraite. — Désespoir du général.

L'arrestation de la famille royale à Varennes fut le résultat d'un enchaînement de « fatalités » dignes d'être « prédites » par Nostradamus (1).

Tout était en effet à ce point combiné pour le succès de la fuite qu'elle aurait infailliblement réussi si les plus invraisembles coïncidences ou les défaillances les plus inattendues ne s'étaient produites ; et elle échoua juste à l'instant où, les plus pressants dangers étant écartés, la famille royale n'avait plus qu'à se jeter dans les bras de ses sauveurs. Jamais plus grands malheurs ne furent dûs, semble-t-il, à de plus misérables incidents !

Du côté de la contre-révolution agissait, il est vrai, une force collective qui déchaînait subitement des sortes do « conflagrations ponulairp'^^ « propres à annihiler toutes les

( 1 ) Dans les Vrayes Centuries et prophéties de maistre Michel Nostradamus, imprimées à Amsterdam en 1668, on trouve sur Varennes — deux siècles et demi à l'avance (Nostradamus ayant vécu de 1503 à 1566) — des détails aussi curieux que précis... Voir l'ouvrage récent i-b M. Elisée du Mgnois : Notre Histoire racontée à l'avance par Nostradamus (Paris, Leclerc, 1910). pp. 68-69.

résistances. Les soulèvements qu'occasionna la fuite à Varennes en sont des manifestations caractéristiques, et vont ainsi nous permettre de saisir sur le vif le ressort même de la Révolution.

un Nous n'exagérons point en disant qu'il

^ ^évoiution.^^' s'agissait d'une contre-révolution, ni en ajoutant que seule l'entreprise de Varennes eut de sérieuses chances de faire aboutir cette contre-révolution.

De quel levier s'étaient servi les adversaires de la monarchie pour la paralyser et la renverser ? De l'autorité même du Roi.

Ils avaient entretenu une immense, une fatale équivoque : connaissant l'universelle popularité de Louis XVI et sachant qu'ils ne pouvaient rien faire contre elle, — du moins au début, — ils avaient manœuvré de façon à ce que la nation crût qu'ils agissaient de concert avec le Roi, Et Louis XVI, cédant aux illusions qui obscurcissent le cerveau des faibles, avait lui-même favorisé ces manœuvres : il avait signé les décrets les plus attentatoires à ses droits et à sa liberté, dans l'espoir de mieux manifester sa révoltante servitude. C'est naturellement le contraire qui était arrivé ; et au nom de la fallacieuse devise : la Nation, la Loi, le Roi, c'est réellement au Roi que le « peuple » s'imaginait obéir en se hvrant aux pires débordements.

Il fallait donc avant tout briser l'équivoque, et pour cela arracher Louis XVI aux bourreaux de sa conscience et aux exploiteurs de la créduMté pubUque. On sauverait ensuite la monarchie en ralliant autour de Sa Majesté, sur le sol même de la France, tout ce que le pays renfermait encore de sujets fidèles à Dieu et au Roi, — et c'était l'immense majorité. — Pour désarmer les factions triomphantes, la violence serait nécessaire : mais mieux valait sans doute verser 1«^ sang pour le salut du pays que le laisser répandre pour sa

perte. — Du reste, la force des armes amènerait les partis à composition, et cela d'autant plus facilement que déjà nombre de « constitutionnels » s'arrêtaient, épouvantés, au bord de l'abîme, et seraient lieureux de trouver un point d'appui solide dans le pouvoir royal délivré des basses tyrannies dont ils étaient eux-mêmes les jouets. - - Si l'on échouait, on aurait du moins circonscrit le mal ; et on aurait laissé les factieux se débattre seuls dans des convulsions sans portée capitale, qui n'auraient point compromis l'avenir de la France.

Tel était le plan du marquis de BouiUé.

Le marquis de Après avoir exploré le «volcan» que cachait ia Sairvijyance ^^ lûasque hideux de Mirabeau, il est reposant et son esprit d'arrêter ses regards sur ce loyal serviteur au le « réforme ». , , , a

cœur fort, a 1 ame sereine.

Le marquis de Bouille se rattachait lui aussi à une illustre souche, épanouie non pas au brûlant soleil du Midi, mais sous le doux ciel du Maine, puis dans les rudes climats du massif Central. Il se souvenait de ses aïeux, — clievaliers de Saint-Michel sous Louis XI et du Saint-Esprit sous Henri IV, commandeurs de Saint-Jean de Jérusalem, gouverneurs de province, prélats de la sainte Eglise, — de ses alliés, — un DuguescUn, un vainqueur des Turcs dont les étendards étaient depuis suspendus aux voûtes des églises de ses commanderies (1), — il s'en souvenait non point pour vilipender leur sang et renier leur foi, mais pour les continuer. Il aimait la gloire comme une traditioi\ de famille, la gloire qui s'acquiert au service du Roi par un dévouement de toute la vie. Son blason portait la devise : Tout par labeur.

(1) Introduction aux Mémoires du Marquis de Bouille, 2^ éd- (Berville et Barrière) Paris, Boudoin, 1822. — Né en Auvergne, au château de Cluzel, en 1739, Bouille mourut à Londres en 1800.

Soldat à quatorze ans, il échappa, en combattant pour la France, aux turpidudes du règne de Louis XV ; durant la guerre de Sept Ans, chargé par le maréchal de Broglie d'annoncer au Roi la victoire de Grunberg qu'il avait décidée par son audace, il ne loua que les actions d'autrui : « Messieurs, dit Louis XV aux courtisans, il est le seul dont il ne parle pas, et cependant il a pris des canons et des drapeaux ». — Nommé à 28 ans gouverneur de la Guadeloupe, puis gouverneur général des Iles du Levant, il étoima l'ennemi par sa justice et son désintéressement autant que par son indomptable vaillance : ayant protégé l'industrie des colonies anglaises qu'il avait conquises, les commerçants de Londres voulurent lui payer par de somptueux présents leur dette de recomiaissance, mais il n'accepta d'eux qu'une épée d'honneur et une plaque du Saint-Esprit en acier : « Monsieur le marquis, lui dira plus tard la Reine d'Angleterre, il faut que vous ayez bien du mérite pour vous faire tant estimer de ceux dont vous vous étiez fait si longtemps craindre «.

La guerre l'avait d'ailleurs princièrement ruiné : à son retour d'Amérique, il avait 700.000 livres de dettes. Louis XVI lui en fit demander l'état pour les acquitter. Il refusa, se contentant de deux pièces de canon prises à Saint- Christophe sur le pi'emier régiment d'Angleterre. Placés au château d'Orly, près de Paris, ces glorieux trophées en furent enlevés après la prise de la Bastille... ? .

On prévoit l'effet que produisit la Révolution sur un homme d'une pareille trempe ! — Mais pour en juger sainement, il faut aller jusqu'au bout de son esprit.

Plus on scrute la conscience de notre ancienne noblesse, plus on s'étonne des calomnies qui l'ont flétrie. On l'a confondue avec certaine tourbe de courtisans amollis, d'ambitieux éhontés et d' « intellectuels » décadents cultivant des vices qui précisément lui faisaient horreur, et préparant des catastrophes dont elle comprenait les causes et redoutait les suites avec une étonnante clairvoyance. Lisons les Mémoires

LE PLAN DU NfARQUIS DE BOUILLl': SÔp

de Bouille, ces Mémaires qui méritent bien l'épitaphe qu'il leur a lui-même doimée : Simpliciora militares décent, la plus grande simplicité convient au soldat. Noua y lirons sur la corruption intellectuelle et sociale d'où découla la Révolution l'un des tableaux les plus vrais qu'on ait jamais écrits : « Ce ne sont ni les vers qui rongent le cadavre, observe-t-il, ni les vautours qui le dévorent qui engendrent la mort et la corruption. Ce ne sont pas les hommes que nous avons vus à la tête de la Révolution qui l'ont produite ; c'est elle au contraire qui a dû produire de tels hommes ». Et pourquoi la société française fut-elle livrée à pareille vermine ? Il développe alors sur cette noblesse de cour qui, attirée à Versailles, préféra bientôt « l'intrigue et l'intérêt à l'honneur dont elle avait si longtemps gardé le dépôt sacré » ; sur l'abus des pensions militaires qui dépassaient vingt trois millions en 1787, après avoir été de trois millions seulement sous le cardinal de Fleury ; sur les passe-droits qui cJiangèrent « l'esprit et le caractère du haut clergé » ; sur les usurpations des maîtresses royales, scandales désastreux puisqu' « une monarchie absolue tend à sa dissolution aussitôt que l'autorité s'a£faibUt » ; sur les faiblesses sans bornes de Louis XVI, oublieux de cette maxime que « la bienfaisance des rois est dans leur justice » ; enfin sur la « fermentation » qui, vers 1789, s'emparait de (( toutes les humeurs » du corps politique et avait fini par créer « un esprit public démocratique alors que la monarchie subsistait encore », sur toutes ces plaies qui nous rongeaient. Bouille développe des vues si larges, et pose un diagnotic si impartial qu'il devient impossible de suspecter sa clairvoyance.

Etait-il « rétrograde » en ce sens qu'il fermait systématiquement son esprit aux transformations inévitables qui s'accomplissaient dans l'Etat? Nullement. — Sans doute, il ne se livrait pas, comme Mirabeau, à 1' « esprit de la Révolution )), mais il admettait des réformes qui eussent élargi les bases du gouvernement et tempéré le pouvoir monarchique

36o î/assembf.ke constituante

sans en altérer la nature. 11 inclinait vers une « coastitution qui eût adapté à nos mœurs les libertés anglaises (1), et il écrivait lui-même, le 30 octobre 1789, au marquis du Châtelet qui le sondait de la part de son cousin La Faj^^ette : « Je suis aussi ennemi du despotisme que vous, que M. de La Fayette lui-même... Si je ne désire pas le retour du pouvoir arbitraire..., je veux encore moins du désordre et de l'anarchie qui régnent à présent ; je veux vivre sous un gouvernement qui puisse en même temps procurer la sûreté en dehors et la tranquillité au dedans, dont la liberté soit conséquomment circonscrite dans des bornes raisonnables ». H répète à La Fayette lui-même, le 20 novembre 1789 : « Je hais le despotisme autant que vous. Je puis vous assurer que toutes les fois qu'il s'agira du bien pubHc, du bonlieur de la nation et de l'anéantissement du pouvoir arbitraire, quel qu'il soit, vous me verrez prêt à seconder vos vues et celles de tous les bons Français » (2).

En 1790, — malgré les progrès d'une Révolution qui portait au pinacle, écrit-il, « les philosophes, les gens de lettres, et ce qu'on appelait les gens à argent ou capitalistes, secondés par tous les hommes remuants, intrigants ou ambitieux » (3), — il consentit à prêter le serment constitutionnel au milieu de ses troupes.

Prestige unique A cette époque, il avait, à la tête de l'armée pourpîrfe^rïavec ^® l'Est, une situation prépondérante. Parmi ses

La Fayette soldats, son ascendant était encore si victorieux et Mirabeau.

qu'ayant un jour bLâmé sévèrement ceux du

régiment de Picardie d'avoir déserté leur caserne pour

aller s'enivrer à travers la ville, mais leur ayant toutefois

déclaré qu'il croyait à leur repentir et levait la consigne, ces

mutins « s'écrièrent presque unanimement qu'ils étaient trop

(1) Voir Correspondance Mirabeau-La Marck, Introd. I, 238.

(2) C'est Bouille qui souligne.

(3) On connaît le mot de Rivarol : « Soixante mille capitalistes et la fourmilière des agioteurs ont décidé la Révolution ».

coupables et qu'ils demandaient à garder les arrêts pendant huit jours ». Parmi les habitants eux-mêmes, sa popularité était si grande qu'en mai 1790 « toutes les gardes nationales de la province lui offrirent unanimement de l'élire général et le prièrent vivement d'accepter cette place » que du reste il refusa.

Quelques mois après, il mit le sceau à son prestige en réprimant avec autant d'habileté que d'énergie la terrible insurrection militaire de Nancy : le Roi lui écrivit qu'il voyait dans sa popularité « l'ancre du salut », La Fayette qu'il était « le sauveur de la chose pubHque », le président de l'Assemblée nationale que celle-ci avait « comblé d'éloges la conduite rempHe de courage et de patriotisme » d'un grand général dont « la gloire » était « d'avoir vengé les lois et réprimé les séditieux qui les enfreignaient toutes » (l).

Nul doute que Bouille se fût alors trouvé l'arbitre des destinées du pays : à cette époque où tant de politiciens croyaient encore éviter les abîmes qu'ils côtoyaient ou qu'ils sentaient se creuser sous leurs pas, on voyait en lui l'homme qui saurait opposer la puissance des armes aux entreprises de l'anarchie, le jour où celle-ci risquerait de l'emporter.

S'il avait eu de l'ambition personnelle, ou si le Roi avait voulu faire jouer ce bras qui s'offrait à sa faiblesse, il possédait donc ce qu'il fallait pour délivrer la monarchie.

Malheureusement, lorsque Louis XVI consentit à utiliser son concours, la situation n'était plus la même. Comme si d'instinct les jacobins avaient senti qu'avec un pareil chef l'armée serait la muraille de fer qui arrêterait leur conquête, ils s'appliquèrent à y creuser partout les « mines » de leurs clubs, et au bout de quelques mois l'armée royale tout entière était en proie à reffro3^able dissolution que noas examinerons (2).

Après La Fayette, qui lui avait demandé de s'unir à lui

(1) Lettres des 4 et 5 septembre 1790.

(2) Chap. XVni.

362 l'assembli-e constituante

pour ramener « une forte mesure du pouvoir exécutif (1) » — tout en manifestant du reste une ambition qui « se réduisait au désir de faire du bruit darLs le monde et de faire parler de lui » (2), — après ce fantoche, Mirabeau demanda à Bouille de favoriser ses desseins en l'aidant à dissoudre l'Assemblée nationale. D'accord avec Louis XVI, le tribun proposait que la famille royale sortît de Paris ouvertement, en plein jour ; à Compiègne, Bouille l'entourerait de troupes fidèles ; il adresserait une proclamation au pays, puis convoquerait au besoin une nouvelle législature qui consacrerait les réformes demandées par le pays et rendrait à l'autorité royale son légitime exercice. — Le général approuva ce plan et pressa Louis XVI de l'exécuter : mais Mirabeau mourut quelques semaines après, et les barreaux de la prison de Louis XVI se resserrèrent tellement que la populace l'empêcha même, le 17 avril, de se rendre à Saint-Cloud.

Restait l'évasion secrète, que Louis XVI, après de lamentables tergiversations, décida pour la nuit du 20 au 21 juin

Les opinions de Bouille (3) — le point est important — avaient-elles alors changé ?

On peut en juger par ces mots qu'il adressait à La Fayette le 11 février 1791, — (celui-ci, furieux des projets qui se tramaient sans lui et contre lui, avait eu l'audace d'écrire à son cousin que « tous ces mystères et toutes ces intrigues ne servaient que les fripons ») (4) : « Un pouvoir égal à l'Assemblée Constituante pour faire des lois, répondit Bouille, une force

(1) Lettre de La Fayette à Bouille du 15 novembre 1789.

(2) Mémoires de Bouille, p. 85. — Bouille ajoute : « Ce n'était pa8 un homme méchant, et encore moins scélérat ; mais il était au-dessous, je pense, de la grande circonstance où il se trouvait «.

(3) En octobre 1790, l'évêque de Pamiers (M. D'Agout) vint à Metz exposer à Bouille les desseins du Roi qui préférait alors une évasion secrète. Louis XVI ne se rangea à l'avis de Mirabeau qu'en février 1790 ; et c'est à ce moment que 1© comte de La Marck alla trouver Bouiilé.

(4) Lettre du 7 fé\Tier 1791 (Mémoires, p. 205).

LK PLAN DU MARQl IS DE BOUH.LK 363

nécessaire pour les faire exécut!\r, l'entière liberté au monarque qui en est le chef : voilà ce qui peut établir solidement une constitution libre ; et vous éviterez alors une série d'aîiarchie qui doit produire nécessairement une catastrophe » (1). Les D'autre part, la famille royale complotait-elle

vues de la Cour. ^^^ invasion, un démembrement de la France, et pensait-elle après sa fuit« rentrer à Paris « dans les fourgons de l'étranger » ? Nullement : la Prusse et l'Autriche, — avait écrit au comte de Mercy la Reine qui restait l'âme de l'entreprise , — doivent paraître « non pour faire une contre- Révolution ou entrer en armes ici, mais comme garants de tous les traités... et comme trouvant fort mauvaise la manière dont on traite un roi » (2). Sur ces points, elle et Louis XVI répudièrent de la façon la plus catégorique les menées des émigrés : ils voulaient établir une « constitution » qui assurât à la liberté « des bases fixes et inébranlables » (3), bases qui seraient celles de la Déclaration royale du 23 juin 1789. Si tous les « moyens de bonté » échouaient ; si, appelant à lui tous ses sujets fidèles, et rendant courage et cohésion à tous les Français qui, au fond des provinces, n'attendaient que le déploiement de son étendard pour courir à la défense, Louis XVI voyait la nécessité de réduire par la force les ennemis de l'Etat, sans doute emploierait-il au besoin les dix mille hommes qu'il priait son beaufrère de rapprocher des frontières, mais il ne les accepterait que « comme auxiliaires » marchant sous ses drapeaux à côté des troupes françaises, tout comme les régiments allemands et suisses qui servaient déjà sous ses ordres, tout comme les

(1) Jbid., p. 210. — Bouille changea d'avis après l'arrestation du Roi, mais il afitirma qu'il ne croyait point aux noirs desseins des souverains étrangers.

(2) Lettre du 12 juin 1790. (Marie-Antoinette, Joseph II und LéopoldII,p. 130).

(3) Manifeste de Louis XVI du 20 juin 1791. — Voir aussi la lettr» du baron de Staël à Qustave III du 28 août 1971. [Correap. diplomatique du baron de Staël, p. 228.)

soldats d'Elisabeth et les reîtres de Schomberg qui jadis avaient aidé Henri IV à reconquérir son royaume (1).

Il était indispensable de dégager ainsi de calomnies qui vivent encore la pureté d'intention des acteurs du sombre drame que nous allons maintenant exposer.

La tactique de En juin, les populations de l'Est étaient au le camp de fond restées royalistes. Pour la région même

'^°''«'^h2nr ^* ^® Varennea, M. l'archiviste Lesort l'a reconnu de postes », dans une récente et solide étude : « H paraît bien certain, écrit-il, que la fidélité au Roi des populations meusiennes était demeurée dans toute son intégrité, et qu'elles étaient encore prêtes, le 20 juin 1791, à souscrire aux touchantes déclarations de confiance que, deux ans et demi plus tôt, le Tiers du Bailliage de Bar-le-Duc avait placées au début de son Cahier de doléances » : « L'amour de Louis XVI, y était-il dit, est devenu l'unique sentiment des Français ; ses peuples des campagnes semblent avoir oublié tous leurs maux poui" s'abandonner aux transports que ses bontés font naître » (2). — Mais Bouille se méfiait de l'esprit révolutionnaire qui, semblable à une traînée de poudre, était susceptible de retourner cette fidéUté contre la déli vrance du Roi en enflammant les cervelles, et il ne compta que sur ses soldats.

Faisant courir le bruit d'une invasion autrichienne, il obtient du ministre de la guerre en personne l'ordre de préparer la défense. Il forme à Montmédy, base de ses futures opérations, un camp de six à sept mille fantassins (3) et de

(1) Voir les lettres de Bouille à Fersen du 18 avril et 9 mai 1791 (Le Comte de Fersen et la Cour de France).

(2) L'esprit public dans le département de la Metiae au moment de la fuite à Varennes, par André Lesort, archiviste d'Ille-et-Vilaine, p. 3 (Bibl. Nat., LK 2700). -r, -..; ..

(3) Six régiments : Bouillon, Castella-Suisse, Royal-Deux-Ponts, Nassau, Royal-Hesse-Darmstadt, Reinach-Suisse.

quatre mille cavaliers (]). Puis, il établit dans toutes les localités (Pont-de-Somme, Sainte-Menehould, Clermont, Varennes, Dun) que doit traverser le Roi, une chaîne de postes qui protégera sa fuite avec une force croissante, et n'abandonnera rien au hasard. — Le duc de Choiseul verra Louis XVI à Paris le jour du départ, arrivera à Pont-de- Somme- Vesles quelques heures avant lui et y trouvera les 40 hussards de M. de Goguelat qui lui remettra un ordre signé du Roi et de BouiUé : cet ordre lui confiera le commandement supérieur de toutes les troupes échelonnées. Si Louis XVI veut se faire connaître, il fera mettre à ses hommes sabre haut et l'escortera jusqu'à Sainte-Menehould où U ralliera les dragons du capitaine d'Andoin ; sinon, il laissera passer la berline et ne fera sonner à cheval qu'une demiheure après pour la suivre à distance. Le baron de Goguelat sera du reste dépêché en avant pour avertir les chefs de détachements de se tenir prêts.

Entre Sainte-Menehould et Clermont, à l'endroit où la grand'route est coupée par le chemin de traverse qui permet de gagner Varennes à travers bois, se postera le lieutenant Boudet, et là, avec 25 à 30 cavaHers, durant douze ou quinze heures, il arrêtera impitoyablement tout voyageur ou courrier venant de la direction de Paris : il sera sûr, de cette manière, que la berline achèvera son voyage sans être pousuivie.

Bouille s'était surtout défié de Varennes, et lorsque Goguelat l'avait quitté à Montmédy, le 18, il lui avait recommandé d'y organiser avec le plus grand soin le poste armé et le relai. Malheureusement, Goguelat suspecta les sentiments du capitaine d'Eslon qui y commandait et le renvoya à Bouille, laissant ainsi le détachement de Varennes sous les seuls ordres d'un officier de 18 ans, le sous-lieutenant Rohrig, non informé

(1) Quinze escadrons, dont huit français. — Bouille fit confectionner des tentes pour 15.000 hommes et cuire 18.000 rations de pain. — Le rci lui avait enrcj-é en avril un milUon en assignats.

366 l'assemblée (;onstitua>te

de l'événement qui se préparait. — Il est vrai, comme nous le verrons plus loin, que Bouille l'avait fait, au dernier moment, assister du comte de Raigecourt et de son propre fils, le chevalier de Bouille.

En gagnant Pont-de-Somine, Goguelat avait remis aux chefs de poste un ordre du Roi à Ure aux troupes au moment décisif, les informant de l'intention de Sa Majesté de « se rendre à Montmédy ».

Grâce a,ux deux agents supériem-s qu'il avait dans la main, — Choiseul et Goguelat, — le général assurait donc la retraite. Quelques coups de trompettes, et la route se couvrait de cavaliers paraissant rejoindre vers l'est leurs garnisons. Si l'on exécutait ses ordres avec précision et rapidité, le soulèvement des habitants devenait matériellement impossible.

Une première faute fut alors commise par le Roi qui retarda son départ de 24 heures, sous le prétexte, croit-on, d'attendre le départ d'une femme de chambre suspecte ! (1) Mais Bouille sut répaxer ce contretemps. — Averti le 15, il quitte Metz le 16 avec les généraux de Klinglin et d'Heyman, soi-disant pour mettre en défense le cours de la Meuse (2). — Le 17, il passe en revue la garnison de Longwy et procède à une inspection générale. — Le 18, à Montmédy, il expédie sur l'heure à Mézières le régiment de Bouillon- Infanterie qui manifeste des sentiments hostiles. — Le 20, à Stenay, il loge près de la porte de Bourgogne que doit franchir Louis XVI

(1) Peut-être aussi voulut-il attendre le paiement d'un quartier de sa liste civile. — Pour tous les détails qui suivent, nous nous sommes surtout servi des témoignages produits devant la Haute- Cour d'Orléans : voir Bimbenet, Relation fidèle de la fuite du Roi Louis XVI. — Voir aussi Gabriel, Louis XVI, le marquis de Bouille et Varennes (Paris, Ghio, 1874) ; Fischbach, la Fuite de Louis XVI ; G. Lenôtre, le Drame de Varennes ; Bouille, Mémoires ; V. Foumel, V Événement de Varennes (Paris, Champion, 1890).

(2) Il reçoit deux lettres : une de Louis XVI lui confirmant l'heure de son départ, et une autre du Ministre du Portail le félicitant de son zèle patriotique !

LE PLAN DU MAUQUIS DE BOIILLÉ 867

et envoie partout des émissaires avec ses instructions suprêmes. — Le 21, — alors que déjà au loin roule la berline royale, — il fait manœuvrer le Royal- Aile m and et félicite ses soldats ; puis il réunit les trois généraux placés sous ses ordres, invoque leur honneur et leur dévouement, et leur annonce la grande nouvelle : dans quelques heures Leurs Majestés viendront se mettre sous leur protection ! La joie éclate de ces vieux servitem-s de la monarchie, et ils jurent de mourir s'il le faut pour elle.

Le général de Klinghn part à Montmédy pour préparer le logement du Roi au cliâteau de Thonnelles, et le général Heymann à Sarrelouis pour amener deux escadrons de hussards.

A l'entrée de la nuit, les chevaux sont sellés. Vers 9 heures, accompagné de deux ou trois officiers (dont l'un de ses fils, le comte Louis), Bouille prend en silence la route de Dun et va se poster dans un fossé, l'oreille tendue, le cœur battant, l'âme en feu.

La Famille royale n'a plus qu'à se montrer : la solide épée de son meilleur serviteur, une épée trempée par la vieille France, est là pour assurer son salut.

Secrets trahis. Comment Louis XVI sortit-il des Tuileries et

de la capitale : l'événement est trop célèbre, dans ses moindres détails, pour qu'il soit utile de le raconter ici. — Observons seulement que les projets d'évasion étaient connus aussi bien à Paris qu'à l'étranger (1). Dans son Ami du Peuple, Marat traduisait l'impression jacobine lorsqu'il s'écriait : « Gtoyens, nos ennemis sont à nos portes ; les ministres leur font ouvrir nos barrières sous

(1) D'après Fersen, le prince de Galles, ami intime du duc d'Orléans, en parlait tout haut chez lord Raiidon (Lettre du 17 juin 1791 saisie chez Fersen : voir Bimbenet, pièces justificatives, p. 137

368 l'assemblée cop(Stituante

prétexte de leur accorder libre passage... Qui empêchera le Roi d'aller rejoindre l'armée autrichienne et les troupes de hgne qui lui sont restées fidèles » ? Marat ajoutait ces mots qui caractérisent la poHtique de ses pareils : « Cinq à six cents têtes abattues vous auraient assuré repos, tranquilhté et bonheur ; une fausse humanité a retenu vos bras... Que vos eimemis triomphent un instant, et le sang coulera à grands flots ; ils vous égorgeront sans pitié, ils éventreront vos femmes, et pour éteindre à jamais parmi vous l'amour de la hberté, leurs mains sanguinaires cliercheront le cœur dans les entrailles de vos enfants» (1).

Le 19 juin, le commissaire de poUce de la Section du Jardin des Plantes fut averti qu' « une dame... avait coimaissance certaine, par des personnes attachées au service des dames de France, que des serruriers avaient travaillé de force pour mettre en état les voitures pour faire partir demain matin les enfants de France par les appartements de M. de Villequier, et que le lendemain matin le Roi devait prendre le même chemin » (2). « On débite tous les jours, lit-on aussi dans un Hbelle alors imprimé, que le Roi veut partir ; qu'il se fait fabriquer des corridors » (3). — De fait, le Roi faisait bien « fabriquer des corridors « pour fuir par l'entresol abandonné de M. de Villequier. — Et pourtant, la famille royale échappa aux sentinelles qui gardaient toutes les issues, sauf celle de la Cour des Princes... Faut-il en conclure que de

(1) Uami dp peuple, par Marat : C'en est fait de nous. Bibl, Nat., Lb39 4987(in-16, 8 p.).

(2) Bimbenet, pièces jtistificatives.

(3) A tous les honnêtes gens, Bibl. Nat., Lb 39 4.985, (On trouve clans cette brochure de curieuses appréciations sur l'inertie du Comité des Recherches).— Voir aussi (Lb 39 4.984), la copie imprimée d'une lettre de Montmorin au président de l'Assemblée nationale, lettre du 1er juijj 1790 : « J'atteste donc sur toute ma responsabilité, siir ma tête, sur mon honneur que le projet insensé qu'on ne rougit pas de prêter au Roi n'a jamais existe. ■

LE PLAN DU MARQUIS DE BOI ILLÉ 36q

machiavéliques calculs favorisèrent l'exode du Roi ? Nous ne savons ; mais en tous cas la haine mortelle des factions sut s'attacher aux pas de Louis XVI.

Soldats et Parvenu à Pont-de-Somme-Vesle à 11 heures

M patriotes »' •' j . ,

Pont-de-Somme . du matin (le 21), Choiseul y vit bientôt arriver les 40 hussards du baron de Goguelat. Il pensait que la berhne serait là vers 3 heures. Or, tandis qu'elle tardait, voilà que s'attroupent plusieurs centaines de paysans aux figures menaçantes, armés de fourches, de faux et de fusils de chasse : ils croient, dit-on, qu'on veut leur faire payer des droits féodaux ! — Choiseul, perdant la tête, envoie en avant son compagnon Léonard, porteur d'un billet prévenant les chefs de poste qu'il « n'y a pas apparence que le trésor passerait aujourd'hui» et que le duc part (( rejoindre M. de Bouille ». Choiseul part, en effet, à 5 heures et demie, sans attendre le Roi, ou du moins le courrier (M. de Valory) qui devait le prévenir en cas d'échec ; sans poster Goguelat sur la route ; sans attendre lui-même hors du danger, mais à bonne portée ; sans songer qu'en gagnant Varennes par un chemin de traverse il va ameuter les paysans dont il foulera les moissons et n'interceptera plus la route Paris-Verdun, tandis que Léonard sèmera partout l'incertitude et le désarroi !... Bouille devait écrire plus tard (1), aA^ec une trop juste sévérité, à ce colonel inexpérimenté qui ternissait l'éclat de son nom : « Moi, votre général, chargé de la responsabilité d'un événement qui roulait sur moi, j'aurais dû dire vos fautes »...

Une heure après son départ, arrivait la berline. Pas un hussard, par un officier ! « La terre, dit Louis XVI, se serait entr'ouverte sous mes pas que ma stupeur n'eût pas été plus grande ». Heureusement que les paysans ameutés ayant disparu, la voiture put relayer et repartir sans encombres.

(1) Le 14 août 1800.

370 l'assemblée CONSTITUAINTE

Saime-Menehouid. A Sainte-Menehould, les mouvements de troupes avaient ému les jacobins du crû (1). On criait que Bouille « trahissait la nation », et l'on entraînait au café les dragons du capitaine d'Andoin.

Pas plus que Choiseul, celui-ci ne fut à la hauteur des circonstances. Au vu du fatal billet de Léonard, il fit desseller ses soldats : « Mon cajjitaine, dit le maréchal des logis Lagache, tout ce que voas ferez de contraire au plan que cette lettre vous trace sera justifié par la position où nous nous trouvons ». Rien de plus vrai ! Mais d'Andoin espérait calmer, en se désarmant, les appréhensions du peuple... Or, une demi-heure après, arrivait Valory, puis la berhne ! EUe est entourée bientôt d'une foule de curieux, mêlée de dragons : « Je m'éloigne pour ne donner aucun soupçon », dit-il tout bas à Louis XVI que reconnaît Droueb... Le convoi, réattelé à la hâte, part au grand galop de ses six chevaux, et tandis qu'il monte les côtes de l'Argonne, Louis XVI entend derrière lui battre la générale et résonner le tocsin. Sur l'ordre de Drouet, cinquante gardes nationaux se postent devant les écuries des dragons que veut enfin rassembler le capitaine : « Dragons, s'écrie d'Andoin, nous laisserons-nous arrêter ? — De la poudre ! des cartouches ! répondent les meneurs. Nous ne les laisserons point monter à cheval... Vos chefs sont des gueux qui vous trahissent. » Les soldats raisonnent, hésitent : ils sont perdus pour le Roi. Alors Lagache propose de fendre la foule avec les quatre premiers dragons montés ; mais il ne s'en présente point : sans balancer, le maréchal des logis mord les rênes de son cheval, lui laboure le ventre de ses éperons, et brandissant un pistolet à chaque poing, fend la foule qui s'écarte effarée ; blessé de coups de pierres, ce sous-ofl5cier, qui porte dans sa giberne les étoiles de général et le tortil de baron de l'Empiie, s'élance sur la

(1) Noua nous référons ici aux archives miinicipales de Sainte- ]Menehould, telles que les a déjà utilisées Gabriel (Voir plus haut, p. 366, n" 1 ).

route de Clermont... Quant à l'officier, il va parlementer avec la Municipalité, coasent à laisser dépouiller ses hommes de leurs armes et de leurs harnachements, puis, pour récompense, est enfermé dans un cachot de l'Hôtel de Ville ; une bande de forcenés essaie d'en fracturer les portes pour l'égoreer, lui et le lieutenant Lacour. — T^s dragons crient Vive la nation ! et fraternisent avec les habitants... Deux courriers, Drouet et Guillaume, filent vers Varermes. Clermont. Des scènes analogues se reproduisent à Clermont en Argorme, où commande le colonel comte de Damas. Dans la matinée, le bruit avait couru que «le trésor attendu n'était autre chose que la Reine qui allait rejoindre l'Empereur son frère » (1). Inquiet, Damas ordonna de seller et l'on était prêt à 5 heures. Les dragons faisaient encore « bonne contenance », et si la berline était arrivée à ce moment toutes les fautes antérieures eussent été de suite réparées. Mais elle avait trois heures de retard, et Léonard parut à 7 heures et demie avec son billet. D'abord, le colonel ne voulut rien changer ; mais, voyant la foule profiter de cette belle soirée de juin pour venir admirer ses dragons, il leur ordonna de débrider et de rentrer chez leurs bourgeois. Il pensait les ralUer au moment voulu, lorsque l'émoi serait calmé. — Survient la berUne. Damas conseille de relayer et de repartir au plus vite. Seulement, Louis XVI et la Reine veulent parler au colonel, qui, par respect pour Leurs Majestés, porte instinctivement la main à la visière de son casque. Les curieux les observent : « Us devinent le Roi », dit un procàs- verbal, et de fait ils vont en avertir la MunicipaUté et le District. Deux courriers (Leniau et Jean Bertrand) sont expédiés à Varennes, tandis que la berHne, partie depuis quelque temps, s'en approche. Deux heures après, vers onze heures et demie du soir, Lagache arrive à Clermont : Damas, qui n'a pas encore donné un seul ordre, voit aussi arriver un hussard de Varennes que le chevalier que Bouille a envoyé aux nouvelles. Le colonel com- ( 1 ) Rapport du colonel de Damas.

prend que le temps gaspillé va produire une castatrophe et il fait sonner le ralliement. Mais c'est trop tard ! Les municipaux ont décidé d'empêcher à tout prix le départ des soldats, et, ceints de leurs écharpes tricolores, Us viennent ordonner à ce chef de rester à Clermont. « A moi, dragons ! » crie Damas. Le tocsin répond à ses trompettes. Les fenêtres s'ilUuminent. Les rues se remplissent d'hommes en armes. Le colonel est couché en joue. Il fallait charger, et les cent di-agons eussent encore traversé comme un obus la foule écrasée sous les pieds de leurs chevaux. Damas parlemente et remet au maire ses ordres de marche. — a Amis, dit-on aux dragons, on vous trompe... Vous êtes nos frères... Vos officiers sont des traîtres. Vous êtes patriotes : vivent les dragons ! » Ceux du second rang descendent de clieval, tandis que retentit le cri : (( Garde Nationale, en avant ! » Une double haie de baïonnettes barre la route de Varennes. « Dragons, haut les armes ! En avant marche ! » Mais seul le bruissement des sabres, qui retombent frémissants dans leurs fourreaux, répond au comte de Damas. — On crie Vive la Nation ! et l'infortuné colonel ordonne luimême de mettre pied à terre. — Pourtant, il entend échapper à ce peuple qui l'a vaincu et qui guette sa proie : faisant bondir son cheval au nez des municipaux qui s'écartent, il se précipite donc sur la grand'route suivi du capitaine de Floirac, de deux maréchaux de logis et de quelques dragons restés fidèles... (1).

Varennes : Enfin voici Varennes où aboutissent tous les

la voûte fatale.

fils de la terrible trame : de Pont-de-Somme,

(1) Au même moment, scènes analogues au village voisin d'Auzeville : averti par Lagache (que lui a dépêché Damas), le capitaine^de Saint-Didier tâche de rallier ses hommes ; en les réveillant ( !), on réveille les habitants qui, entendant sonner le tocsin à Clermont, imitent cet exemple. La Municipalité aussitôt réunie interdit au capitaine de partir : il obéit, et lorsqu'à trois heures il apprend l'arrestation du Roi, il fait mettre pied à terre à ses dragons.

de Sainte-Menehould, de Clermont, de partout, accourent, éperdus, les messagers de la vie — ou de la mort. — Tout peut et doit être sauvé si les soldats du Roi comprerment que les minutes, les secondes qui restent valent plus que leur sang. Bien mieux, les mesures prises par Bouille sont si sûres que l'échec final paraît encore impossible.

Rien n'a troublé, durant la journée, la vie paisible de la petite ville : dans les rues, les femmes ont tressé en riant les couronnes de la procession de la Fête-Dieu.

Le lieutenant Rohrig lui-même ne sait rien, sinon qu' « un trésor » est attendu ; mais le capitaine de Raigecourt et le lieutenant de Bouille sont là aux aguets pour exécuter ponctuellement les ordres du général. Ils ont constaté qu'à l'Hôtel du Grand-Monarque le relai était prêt, et ils attendent avec impatience Choiseul et Goguelat : dès leur arrivée, ils iront bride abattue annoncer à Bouille la bonne nouvelle...

A 9 heures et demie, survient Léonard qui leur répète sa sinistre rengaine, leur demande des chevaux pour s'enfuir et les avertit qu' « ils couraient eux-mêmes des risques en restant plus longtemps ici » (1). Mais les deux officiers refusent les chevaux, déclarent qu'ils resteront à Varennes jusqu'à 4 heures du matin, et avertissent Rohrig de se tenir prêt ; ils envoient en outre à Clermont un hussard — qui croise la berhne aux portes de la ville, mais, chose inexplicable, n'est pas arrêtée par son escorte, ce qui aurait évité les désastreux retards dont on va parler.

Léonard, de son côté, se trompe de chemin et se dirige sur Verdun, au heu d'aller à Dun et Stenay, vers Bouille, qui, édifié, serait arrivé à temps pour la déUvrance...

Raigecourt et Bouille sont rentrés à leur hôtel, ont éteint leiu-s lumières et se sont accoudés à leurs fenêtres, l'oreille tendue vers l'espace. — Au risque d'éveiller l'attention, mieux eut vpIu se porter vers la route de Clermont, car, si

(l) Mémoires du comte Louis Bouille, p. 193.

S']l\ l'assemblée constituante

l'on jette les yeux sur un plan de Varennes (1), on constate que, regardant vers la « ville basse », ils tournaient le dos vers la « ville haute » que devait d'abord traverser le convoi.

Lorsqu'on arrive en effet de Clermont, on passe en haut de Varennes vers l'Hôtel de ville ; puis sous l'étroite voûte de l'égHse Saint-Gengoult ; puis sur le pont de l'Aire ; puis, à gauche de ce pont, à côté de l'Hôtel du Grand-Monarque dont la façade est orientée au nord-est, vers Stenay.

Les deux officiers restèrent donc étrangers aux scènes tragiques qui, en ces instants suprêmes, se déroulaient derrière eux.

La berline avait atteint Varennes à onze heures du soir. Valory et de Moustier, gardes du corps qui l'escortaient, se mirent à la recherche du relai, mais ne le trouvèrent point. Louis XVI descendit lui-même et frappa à une porte pour demander des renseignements : on lui intima l'ordre de « passer son chemin »... Les postillons refusaient du reste d'aller plus loin sous le prétexte qu'ils devaient être de retour à Clermont, dès le matin, pour rentrer du foin... Les gardes du corps n'eurent pas d'idée de traverser la voûte et de passer la la rivière, ce qui les aurait mis aussitôt en contact avec Raigecourt et Bouille ! Lorsqu'ils revinrent à la voiture : « Nous sommes vendus ! s'écria Louis XVI. Un courrier qui vient de passer a défendu aux postillons d'aller plus loin et leur a ordonné, au nom de la nation, de dételer, ajoutant qu'ils menaient le Roi ». — Ce n'est pas un, mais quatre courriers venant de Saint-Menehould et de Clermont qui avaient frôlé la voiture, et déjà l'incendie s'allumait : des lumières perçaient çà et là les ténèbres, et des bruits confus grossissaient au loin. — On touchait au point critique : les gardes du corps fhent luire la lame menaçante de leur.s couteaux de chasse aux yeux des postillons qui fouettèrent leurs clievaux. - - On avait trente cinq minutes de retard : elles menèrent le Roi et la Rein« à l'écliafaud.

{ 1 ) L'ouvrage de M. Lenôtre en contient un (p. 93).

Avec une décision — hélas ! — merveilleuse, Drouet et Guillaume, Leniau et Bertrand avaient, en effet, lancé à travers la ville les buveurs attardés de l'auberge du Bras d'Or (proche de Saint-Gengoult) : « Le Roi est dans Varennes, clament-ils, il faut l'arrêter ! » Une voiture chargée de meubles est renversée en travers du pont. Dix gardes nationaux, armés de fusils-baïonnettes, sont réunis en quelques minutes et se portent sous la voûte : quand la berline s'y engage, au risque de se faire écraser, ils sautent à la bride des chevaux et les font pHer sous les jarrets. L'épicier Sauce, procureur de la Commune, projette dans la voiture la lueur de sa lanterne, réclame les passeports, observe qu'ils ne sont pas signés du président de l'Assemblée nationale et prie les voyageurs d'attendre le jour : « Mais c'est une arrestation à main armée » ! s'écrie la Reine désespérée...

Drouet lui annonce qu'elle est reconnue en rappelant les événements de la route. On coupe les traits des chevaux, et les individus qu'on devine dans les ténèbres du souterrain braquent leurs fusils sur la berhiie : « Si vous faites un pas, nous tirons »! — Il faut se résigner. — La plupart des conseillers municipaux sont maintenant arrivés et déhbèrent : « Peut-être, dit Sauce en s'adressant au Roi, Votre Majesté se verrait-elle exposée à des avanies que nous ne pouvons prévenir et qui nous accableraient de chagrin ». Et il offre l'asile de sa maison à la famille royale qui s'y rend. C'est une mauvaise boutique située, presc{ue en face de l'auberge du Bras d'Or, entre la voûte et le pont.

Raigecourt et Bouille étaient toujours à leur fenêtre : ils n'avaient rien entendu ! Tout à coup résonne le tocsin et ils voient accourir des gens qui hurlent que le Roi est là, que « la patrie est en danger ». — Ils volent aux écuries, réunissent chevaux et postilloa«, sautent en selle, et vont se postct à l'autre extrémité de la ville, sur la route de Stenay, pour >• attendre Louis XVI.

Au bout d'un quart d'heure, ne doutant plus de son arresta -

tion, ils s'en vont pour avertir Bouille. — Parlant du moment où ces deux officiers avaient quitté leur hôtel, Raigecourt a écrit : « Dix hommes bien déterminés eussent mis en déroute cette première effervescence ». Cela suffirait à juger leur conduite, si l'on n'ajoutait que déjà le major de la garde nationale avait bloqué dans leur quartier, en leur payant à boire, les 60 hussards de Rolirig.

Celui-ci, entendant parler du Roi, avait été du reste si ahuri qu'il était parti aussitôt, suj- le premier cheval venu, pour avertir lui aussi le marquis de Bouille... Le siège Le siège de Varennes va commencer, car,

®, n\?y^a^ ■ par d'inouïes coïncidences, les groupes de plus de Roi ! » cavaliers qui se suivent depuis Pont-de-Somme vont parvenir au but juste à la minute où la résistance s'organise.

Le duc de Choiseul, — qui s'est empêtré dans les fondrières des chemins forestiers, — débouche sur la route de Clermont presque en même temps que quelques dragons, débris de la garnison de Sainte-Menehould. A l'entrée de la ville, une barricade les arrête : Choiseul croit d'abord devoir écouter les observations des bourgeois qui traînent là de mauvais canons ; puis, sentant le danger, — mais au bout d'un quart d'heure, — il se dégage à coups de sabre de deux ou trois individus suspendus à sa bride et pénètre en ville. Nouvelle faute : il laisse Sauce haranguer ses hommes devant la maison commune : « Vous êtes trop bons citoyens, déclare aux hussards le procureur, et trop braves soldats pour vous prêter à une évasion qui ne pourrait s'opérer qu'au prix du sang ». — Enfin, le duc se décide à agir avec vigueur : il inspecte les armes de ses 40 hussards, leur dit que Leurs Majestés sont prisonnières, jette sa canne au loin, tire son épée, commande sabre à la main ! et va ranger ses hommes en bataille devant la maison de Sauce. Le colonel baron de Goguelat est avec lui, et ils sont rejoints bientôt par le colonel de Damas qui arrive Je Clermont avec sa poignée de dragons échappée à l'émeute.

L'instant est tragique : à l'énergie de ces trois colonels, à la cohésion de ces cinquante soldats sont suspendues les destinées de la monarchie, car il est certain que la foule qui les entoure ne peut pas plus leur résister que la pierre tendre à l'acier qui la coupe. Les gardes nationaux des villages voisins ne sont pas encore là ; ceux de Varennes sont à peine deux cents, et la seule fermeté de la garde royale suflfira peutêtre à les vaincre. — Mais il fallait un chef, et Choiseul crut que Louis XVI, présent, pouvait seul commander...

Or, Louis XVI, une fois de plus, s'abandonnait à sa « cruelle bonté » (1). Tandis que les municipaux lui racontaient « qu'aimé de son peuple, son trône était dans tous les cœurs, son nom dans toutes les bouches, mais que sa résidence était à Paris où le rappelaient les vœux inquiets et pressants des provinces », Goguelat monta dans le taudis exigu où étaient confinés Leurs Majestés et les supplia en vain de partir ; Choiseul à son tour, écartant de son sabre les sentinelles aux fourches de fer qui montaient la garde, proposa au Roi de démonter sept dragons et de donner leurs chevaux aux membres de la famille royale, tous excellents cavaliers ; on prendrait les enfants dans les bras ; en quelques minutes, coûte que coûte, on serait au large. Mais Louis XVI craignit un mauvais coup pour sa femme, sa sœur, sa fille ou son fils et dit qu'il préférait attendre Bouille...

La foule grossissait et se soulevait comme une marée montante. Se sentant submergés, les hussards se mirent sous la protection de la garde nationale et fiirent salués des cris funèbres de Vive la Nation ! Alors les trois colonels, aidés de Floirac et du quartier-maître Remy qui arrive de Clermont avec les dernières épaves de son détachement, — en tout dix hommes, — se préparent à soutenir un siège dans la boutique de Sauce : on se fera tuer jusqu'au dernier, mais « il était bien évident, écrit Choiseul, que les troupes [du géné-

(1) Le mot est employé deuns ses Mémoires par le comte Louis de Bouille.

rai] seraient maîtresses de la ville avant que nous fussions tous égorgés ». — Survient d'ailleurs le capitaine d'Eslon, l'épée à la main, qui annonce que, sur l'avertissement de Rohrig, 70 hussards sont à l'entrée de Varennes, sur la route de Dun. Louis XVI murmure : Je suis 'prisonnier, je n^ai plus (Tordre à donner. — Vite à cheval et chargez ! commande au capitaine le colonel de Damas. Mais d'Eslon comptait sur le concours des hussards qui étaient toujours consignés au quartier de Varennes et auxquels Choiseul avait envoyé, à son arrivée, le lieutenant Boudet (1) : apprenant qu'ils étaient bloqués ou gagnés sans retour à l'émeute, d'Eslon préféra lui aussi attendre les troupes de Bouille...

Peu après, à 6 heures, tout était consommé. Trois mille gardes nationaux entouraient les fugitifs. Les émissaires de l'Assemblée, Bayon et Romeuf, présentèrent à Louis XVI le décret d'arrestation. On laissa à peine à la famille royale le temps de brûler ses papiers secrets et, à 6 heiures et demie, au miheu d'une forminable cohue, on l'entraîna vers Paris.

Selon le mot jailh de la poitrine de Louis XVT : « H n'y avait plus de Roi en France ! » Et la boue sanglante qui éclaboussa sans tarder la voiture des captifs montra en quelles mains criminelles la nation était tombée.

Bouille Nous avons laissé le marquis de BouUlé

Royai-AHemand : ^^'^ ^* route de Stenay. H y veilla, immobile,

la retraite. dans une mortelle anxiété, jusqu'à 4 heures

( 1 ) Choiseul avait confié au lieutenant Boudet la cassette de diamants de Madame Elisabeth. — Après le départ précipité et si peu justifiable de Rohrig, ses 60 hussards étaient restés sous les ordres du maréchal des logis Chariot, anti-royaliste, qui laissa ses hommes se disperser, flâner en curieux et s'enivrer dans les auberges. Choiseul était venu en persoiuie constater leur débandade.

Ajoutons qu'on reproche à d'Eslon de n'avoir point forcé la barricade qui s'opposait à l'entrée en ville de ses 7U husaarda ; de n'avoir point en tous cas utilisé les doux guée qui lui auraient permis de traverser l'Aire sans encombres.

du matin. Confiant dans ses officiers d'avant garde, il regagna mélancoliquement Stenay après s'être approché de Dun d'un quart de lieue (1)...

n arrivait en vue de Stenay, lorsqu'il entendit le galop précipité de plusieurs chevaux : il ne doute point qu'on va enfin lui annoncer l'approche de Leurs Majestés, mais son fils cadet et Raigecourt, puis Rohrig, lui apprennent la fatale nouvelle. Alors il jure de sauver malgré tout le Roi (2).

Le Royal- Allemand reçoit l'ordre de se rassembler immédiatement à la sortie de Stenay, sur la route de Varennes. — Mais, nonobstant les ordres les plus formels du général, rien n'est prêt, et le colonel est encore au Ht ! Le comte Louis de Bouille, pleurant de rage, le bouscule et l'accuse de trahison. (Mis dans le secret, ce colonel dut en effet failHr à son devoir, car il invoqua dans la suite sa lenteur pour dégager sa responsabiUté.)

Alors qu'un quart d'heure suffit en pareil cas à mettre en selle un régiment de cavalerie, le Royal-Dragons ne fut qu'une heure après sous les ordres du marquis de Bomllé. Le général lit aux soldats l'ordre de Louis XVI, leur annonce qu'ils deviendront la garde- allemande du Roi s'ils le délivrent, leur fait distribuer quatre cents louis d'or, et, à cinq heures, au cri Vive le Roi ! Us partent au grand trot.

Trente-six kilomètres les séparaient de Varennes. A Dun résoime le tocsin et des bandes de paysans armés débouchent de toutes parts : « Nous nous enfoncions avec un faible régiment dans la France armée contre nous, écrit Louis de Bouille, sans envisager autre chose que la gloire et le devoir qui nous appelaient ».

Devant Varennes, le marquis de Bouille apprend que depuis une heure et demie le Roi est parti jjour Paris, accom-

(1) Ce kilomètre décida peut-être du sort du Roi, car si Rohrig avait trouvé Bouille à Dun, le général aurait sans doute électrisé les hussards de d'Eslon et couru lui-même avec eux délivrer lefl prii;oxi niers.

(2) Il envoie alors des émissaires à Mouzay, Dun et Montmédy.

38o l'assemblée constitl'a:«te

pagné de quatre mille gardes nationaux. — Va-t-on se précipiter à leur poursuite ? Mais le carnage sera sans doute effroyable, et, pour réussir, tous les cavaliers ne doivent faire qu'un avec leur général. Il réunit en conseil de guerre ses principaux officiers : ceux-ci prétendent que leurs hommes ont d'abord besoin de repos et font ressortir les immenses dangers de l'attaque. — Alors BouiUé remet son épée au fourreau et reprend la route de Stenay, les traits décomposés par la douleur.

Il n'avait voulu qu'une chose ; le salut du Roi (1 ). — Pourtant, s'il avait réussi, il se serait trouvé le lendemain avec ses troupes au camp de Montmédy, et là, à la messe mihtaire de la Fête-Dieu, devant l'autel orné d'armes étincelantes et de victorieux étendards, Louis XVI lui aurait remis le bâton de maréchal de France (2).

Mais, soit que trop peu de sang français ait coulé dans les veines de ses soldats, soit que le Génie de la Révolution qui se dressait devant eux ait apparu à leurs yeux épouvantés comme un monstre destiné à les anéantir s'ils bravaient son incoercible fureur, le marquis de BouiUé n'entrevit la berline royale, arrivée au port, que pour laisser, impuissant, la tempête la ressaisir et l'engloutir...

Désespoir II lança alors contre l'Assemblée Nationale, de u gênera., pg^^jj dont il ne reviendrait plus, le manifeste où cette noble phrase : « C'est moi seul qui ai tout ordonné, c'est contre moi seul que vous devez aiguiser vos poignards et préparer vos poisons, » était suivie de ces mots terribles :

(1) On l'accusa naturellement d'ambition personnelle, et à ce sujet les journaux anglais répandirent de perfides calomnies qui en disent long sur le jeu du gouvernement de Londres : le New annual Regiater, par exemple, dénonça ce « principal agent » du Roi, qui déjà « s'était baigné à loisir dans le sang de ses frères d'armes à l'affaire de Nancy ». (Année 1791, p. 112; — p. 97, Bouille est accusé d'avoir « passé un nombre immense [do .soldats] au fil de l'épée, malgré .1 leurs offres de soumission « !) — Voir aussi I0 Monthly-Magazine, noIX.oct. 1796, p. 727.

(2) Il l'avait refusé l'année précédente.

LE PLAN DU MARQl IS DE BOUILLE 38l

« Vous répondez des jours du Roi et de la Reine à tous les rois do l'univers ; si on leur ôte un cheveu de la tête, il ne restera pas pierre sur pierre à Paris. » Menaces coupables, dira-t-on ; sans doute, mais nous avons le droit d'affirmer que si ce général s'abandonnait à son aveugle fureur, la patrie qu'il reniait maintenant n'était pas celle que les BouiDé avaient servie depuis des siècles, jusqu'aux extrémités du monde : c'était celle qui allait décapiter Louis XVI, le plus innocent des rois ; achever sur l'échafaud une souveraine qui prouva par son héroïsme au sein des plus affreux malheurs qu'elle était digne de régner chez nous ; verser d'ignobles poisons dans le cœur du Dauphin, et perpétrer enfin une telle œuvre de ruine nationale que si nous craignons toujours de ne plus voir rester « pierre sm* pierre » dans nos foyers, nous le devons à ceux-là surtout qui accueillirent au sein de la Constituante, par des éclats de rires (1), les cris de désespoir du marquis de BouiUé.

(1) Durant la lecture du manifeste de Bouille (séance de la Constitueuite du 30 juin 1791), la « partie gauche » éclata de rires à trois reprises ; après la phrase sur la destruction de Paris, le Moniteur rapporte : « On rit... On rit... On rit... » (IX. p. 7).

La pétition du Champ -de -Mars et la « terreur tricolore. »

Sommaire. — Après Varennes : les conséquences logiquîs de la « souveraineté du peuple n. — La prison des Tuileries : déchéance du Roi. — « ConstiluUonnelsT) et a Clubocrates ». — Èclosion des idées républicaines. — Jacobins et Cor délier s : les u sociétés fraternelles ». — Application des principes du contrat social : on réclame le suffrage universel. — Campagne de pétitions : l'appel au peuple contre la Constituante. — Manifestations républicaines au Champ-de-Mars. — La journée du 15 juillet 1791 : députation à l'Assemblée. — Les Amis de la vérité au Club des jacobins : les parlementaires et les meneurs se dérobent. — Le 16 juillet: organisation de l'émeute. — Le 17 juillet : fuite des chefs. — Dernière pétition : les signataires. — La loi martiale proclamée par Bailly : une « Saint-Barthélémy de patriotes ». — Impuissance de l'Assemblée en Jace du mouvement républicain.

Après Varennes: En plaçant Louis XVI SOUS la protection de ^îogfquesXîr ses armes, le marquis de Bouille avait tenté

« souveraineté ^e rompre l'équivoQue qui faisait de la volonté, du peuple ».

ou plutôt de l'irrésolution de Louis XVI, le jouet

des destructeurs de la monarchie.

L'échec de Varennes précipita les événements en tranchant la situation au profit des partis avancés : ils crurent venu le moment de prononcer effectivement la déchéance d'un roi qui avait « trahi la Révolution » ; et, à la faveur d'une autre équivoque, — équivoque fondamentale qui constitue le support du nouveau régime démocratique, — ils revendiquèrent pour le souverain populaire l'exercice de tous ses droits.

Mais on s'aperçut alors que les politiciens qui se disputaient le pouvoir n'avaient guère de commun que la haine ou l'envie : les uns étaient des « bourgeois » désireux d'arrêter à leur niveau la chute de l'autorité ; les autres des démogagues pensant étancher en « eau trouble » leur soif de domination.

Les intrigues des uns et des autres devaient fatalement échouer, car on ne gouverne point avec les passions humaines ; ceUes-ci servent tout au plus à susciter des dictatures dont les chefs mêmes sont les esclaves et les prochaines victimes. Seulement, à l'époque d'anarchie qui commençait en 1791, la loi du régime voulait que le pouvoir devînt la proie des plus audacieux : le principe de la souveraineté absolue du peuple étant posé, il fallait pour en être investi la proclamer supérieure à toutes les fictions constitutionnelles ; il fallait rechercher la « loi » non point sur les lèvres des infidèles « représentants » qui péroraient à l'Assemblée, mais dans l'âme, dans l'exaltation de cette multitude qui, aux tribunes des Clubs et de la Constituante elle-même, se dressait « debout contre les tyrans », et, plus omnipotente que César, n'avait point à s'embarrasser de l'appareil de la justice pour promener sur-le-champ, au bout de ses piques, les têtes de ses eimemis...

Pareille «souveraineté», nous l'avons déjà remarqué, était exactement l'anarchie ; et pourtant les « principes » de 1789 en avaient sans tarder amené l'exercice : souvenonsnous des assassins du 14 juillet transformés en «héros» nationaux !

De là, la force tragique des leçons émanant des événements qui suivent : les « constitutionnels » auront beau faire massacrer comme des criminels les « pétitionnaires » du Champ de Mars ; ce sont ces pétitionnaires répubhcains qui seront dans la logique de la Révolution, qui auront pour eux le « droit » nouveau, et qui forceront par conséquent bientôt leurs massacreurs à s'incliner, jusqu'au panier de la guillotine, devant les puissances d'en bas.

La prison des Au retour de Varennes, on se félicita de

Tuileries : , , ^

déchéance du Roi. toutes parts de ce que la J^rance eut « reconquis » son roi. Bailly avait déjà prononcé ce mot après les émeutes d'octobre... Il signifiait que Louis XVI et sa famille étaient traités par leurs vainqueurs comme des prisonniers de guerre privés de toute liberté.

A l'extérieur, le château des Tuileries était cerné par des troupes qui campaient sous les fenêtres et dans les cours ; à l'intérieur il y avait des sentinelles à chaque escalier, dans toutes les chambres, jusque sur les toits : la duchesse de Tourzel rapporte que La Fayette avait même fait explorer les cheminées par des ramoneurs pour voir si eUes n'offraient pas aux captifs aucun moyen de fuite... Les geôUers occupaient l'appartement de la reine qui devait s'habiller ou se déshabUler devant eux : tout ce qu'elle finit par obtenir, ce fut qu'au moment du coucher ils se retirassent dans l'espèce de tambour formé par l'épaisseur du mur entre les deux portes, mais de manière à ce que la porte de la chambre restant ouverte ils continuassent à voir ce qui s'y passait. Quand Marie-Antoinette allait chez son fils, deux officiers l'accompagnaient et l'introduisaient auprès des gardiens de l'enfant (1)... Quant à Louis XVI, il ne voulait pas se Hvrer à l'insolente curiosité de la foule qui empHssait le jardin et il ne sortait plus du château : selon l'expression du cardinal de Bernis, « on ne lui laissait que la vie végétale » (2)....

La Constituante avait désigné trois de ses membres (3)

( 1 ) Pour la captivité des Tuileries voir la Corresp. dvplom. du baron de Staël-Holatein (6 juillet 1791 ), h comte de Fereen et la Cour de France (II p. 8), la Correap. de Madame Elisabeth (p. 307), les Mémoires de Malouet (II p. 149), de la duchesse de Tourzel (I p. 348), de Madame Campan (p. 293), de Weber (p. 367).

(2) Lettre à M. de Flavigny {Le cardinal de Bernia depuis son Ministère, p. 51C).

(3) Adrien Duport. d'André et Tronchet.

pour « entendie dans leur déclaration » le roi et la reine. Sous l'outrage d'un pareil interrogatoire, les souverains se redressèrent : Louis XVI déclara que seules les insultes, restées impunies, qu'il avait souffertes, l'avaient déterminé à quitter Paris, et que du reste il n'avait jamais eu l'intention de sortir du royaume ; Marie- Antoinette répondit que « le roi désirant partir avec ses enfants, rien dans la nature n'aurait pu l'empêcher de le suivre ». « J'ai assez prouvé depuis deux ans, ajouta-t-elle,... que je ne le quitterais jamais, et j'ai été surtout déterminée à le suivre par la confiance et la persuasion que j'avais qu'il ne quitterait pas le royaume. S'il eût voulu en sortir, toutes mes forces auraient été employées pour l'en empêcher » (I). Leurs majestés revendiquèrent d'ailleurs l'entière responsabilité du voyage et déclarèrent que Bouille et ses agents n'avaient fait qu'exécuter leurs ordres. Constitutionnels., La Constituante ne l'entendit pas ainsi : « clubocrates » . elle affecta de considérer la fuite à Varennes comme un « enlèvement » et non comme un départ volontaire; mais cette distinction fallacieuse, qui lui permettait de ménager les transitions, ne l'empêcha pas de dépouiller le monarque de tout ce qui lui restait de pouvoir. Elle plaça les ministres sous sa seule autorité et les manda à la barre ; elle enleva le nom du roi de la formule du serment ; eUe notifia son avènement aux puissances étrangères et se fit lire les correspondances diplomatiques ; dans son empressement à remplacer en tout le souverain, eUe suiWt a en corps et à pied » la procession de la Fête-Dieu... d'où elle revint au son de Ça ira ! (2). Comme l'écrivirent dans une protestation solennelle 290 députés de la droite, « l'apparence même de la royauté n'existait plus » et r « intérim répubhcain commençait » (3).

(1) Bimbenet, la Fuite de Louis XVI à Varennes, pp 140-141

(2) Courrier de Gorsas du 24 juin, p. 365, et Corresporuiance de Thomas Lmdet, pubUée par A. Montier. — Voir A. Aulard, Histoire Politique, pp. 119 et smv.

(3) Bûchez et Roux, X, pp. 433-442.

Dans les discussions qui suivirent, les orateurs de la gauche, soutenus par les applaudissements des tribunes, montrèrent comment ils entendaient exploiter une pareille situation. Vadier — qui présida les Jacobins et la Convention — réclama la déchéance d'un « brigand couromié », d'un monstre assez inhumain pour trouver que la « sueur et le sang de plusieurs millions d'hommes ne pouvaient suffire à sa subsistance » (1). Robespierre demanda ironiquement « si les peuples en sont encore aujourd'hui au point de croire qu'on enlève les rois comme les femmes », et dévoila, en ces termes perfides, le fond de sa pensée : « Si un roi appelait sur sa patrie toutes les horreurs de la guerre civile et étrangère ; si à la tête d'une armée de rebelles et d'étrangers, il venait ravager son propre pays et ensevelir sous ses ruines la liberté et le bonheur du monde entier, serait- il inviolable ? Qu'on m'accuse si l'on veut de répubhcanisme ; je déclare que j'abhorre toute espèce de gouvernement où les factieux régnent (2)... Je propose que l'Assemblée décrète qu'elle consultera le vœu de la nation pour statuer sur le roi » (3). Finalement, le 15 juUlet, la Constituante mit Louis XVI hors de cause en ne frappant que Bouille et ses « compHces », mais elle n'en avait pas moins porté à la monarchie de mortelles atteintes, et les beaux discours que prononcèrent en sa faveur des révolutionnaires repentis comme Barnave n'enlevaient rien aux réalités menaçantes que Goupil de Préfeln eut le courage de caractériser en ces termes : « Les clubs établis dans cette capitale... ne sont plus aujourd'hui qu'une machine... avec laquelle on a entrepris de précipiter la nation

(1) Ibid., XI, p. 22. — Trois jours après, le 16 juillet, le même Vadier déclara qu'il détestait le système républicain, et Marat accusa ce II fripon » de s'être « vendu comme un gueux ". (Ibid., pp. 23-24). — Voir Albert Tournier, les Conventionnels en exil. (Paris, Flammarion, 1910).

(2) Inutile de souligner la saveur que prennent pareilles expressions sur les lèvres d'un Robespierre !

(3) Bucliez et Roux, pp. 25-30.

française dans le gouffre des horreurs de l'anarchie. La direction de ces dangereuses et perfides machinations a été donnée par des hommes que l'on peut appeler clubocrates, factieux, intrigants, versés dans l'art de séduire la multitude irréfléchie et de la diriger à leur gré... Pour soutenir ces abominables manœuvres, on accapare des journalistes, des folliculaires, des pamphlétaires... On a dit avec confiance dans ces clubs que c'est la volonté générale de tout Paris [qui agit] ; on écrit en conséquence dans les provinces ; on s'adresse aux hommes dont on sait que les têtes sont ou plus faibles ou plus évaporées. De là, des adhésions ; puis on vous dit que c'est le vœu des quatre-vingt-trois départements, et cela se trouve répété aux portes de la salle par des gens qui sont payés pour le dire... Je demande... que l'Assemblée nationale déclare... que la personne du roi est inviolable et sacrée. » Après ces dernières paroles, le procès- verbal porte : « Applaudissements de la majorité de l'Assemblée ; silence de la plupart des personnes qui occupent les tribunes publiques» (1). Nous allons voir maintenant ce que recelait ce « silence )>, et comment s'en allait en lambeaux la « constitution » de papier que les légistes, hissés au pouvoir, pensaient opposer aux « clubocrates », avides de s'emparer à leur tour du sceptre du « peuple ».

Éciosion des Le jour même du départ de Louis XVI,

épubiicaines. dans la matinée du 21 juin 1791, tandis que le tocsin de l'hôtel de ville, répondant au canon d'alarme des Invalides, déterminait parmi le peuple cette surexcitation nerveuse qui assurait la marche du régime,... des poissardes avaient envahi les appartements royaux, et l'une d'elles, s'instaUant dans le lit de Marie- Antoinette pour vendre ses cerises, s'était écriée : « C'est aujourd'hui le tour de la nation de se mettre à son (1) Ibid., p. 37.

6bO L ASSEMBLEE CONSTITUAJITE

aise )) (1). Bustes, tableaux, enseignes, armoiries, tout ce qui rappelait la dynastie avait été détruit, et les sans-culottes avaient pris possession de la rue : « Le brave Santerre, pour sa part, — rapportent les Révolutions de Paris, — enrôla deux mille piques de son faubourg. Ce ne furent point les citoyens actifs et les habi ts bleu de roi qui eurent les honneurs de la fête ; les bonnets de laine reparurent et éclipsèrent les bonnets d'ours ». La Fayette lui-même fut en but à des accusations qui le firent « pâlir ». Certaines Sections se déclarèrent en permanence et adoptèrent — souverainement — des « mesures de sûreté » (2) : celle du Théâtre Français démocratisa la formule du serment et arrêta l'établissement du suffrage universel ! (3)...

Il y avait donc en circulation des idées républicaines, et l'abandon de la monarchie semblait un fait accompli dans les esprits incultes — mais logiques — qui étaient censés, depuis 1789, représenter « l'opinion populaire. »

Les grands chefs du « mouvement » connaissaient mieux que personne la valem- réelle et les tendances de cette « opinion » d'avant-garde. Ils estimèrent donc le moment venu de la maîtriser, et l'on vit de simples marionnettes comme La Fayette, des politiciens retors comme Duport et les Lameth, des cœurs « généreux » comme Barnave, mener une campagne en règle en faveur du pouvoir exécutif, en faveur de la dignité et du respect dûs à l'autorité royale, « palladium de la liberté publique », comme l'avait jadis affirmé Mirabeau.

En dehors de ces « sphères parlementaires » dont le discrédit — toujours actuel — provient de ce fait qu'elles abusent de la naïveté des citoyens « conscients » qu'elles exploitent ; en dehors de ces régions de nébuleuse phraséologie dont le rideau trompeur était facilement déchiré

( 1 ) Révolutions de Paris, n" Cil.

(2) Voir Tueley II, n» 1.607.

(3) Bouche de Fer du 24 juiii 1791, supplément.

par les véritables « amis du peuple », le parti républicain s'organisait pour la lutte.

Jacobins Ses « centres » d'action étaient naturellement

'ies^rso^ciét?s ' 1®^ sections et les clubs, surtout les clubs où raterneiies ». l'influence des purs « constitutionnels » de l'Assemblée était annihilée par les courants inférieurs.

]V£me Roland écrivit le P^ juillet à son ami Bancal des Issarts : <( Les Jacobins comme l'Assemblée entrent en convulsions au nom de la République « (1). De fait, si étrange que cela paraisse à ceux qui n'ont point pénétré dans les arcanes de ces coalitions d'intérêts, le Club des Jacobins travaillait alors au maintien de la monarchie, d'une certaine monarchie, « clef de voûte du régime bourgeois » (2), et Danton eut raison de crier à la rue : « Vos chefs sont des traîtres et vous trompent » (3). Nous y reviendrons.

Tout autre était l'attitude du Club des CordeHers, ou Société des Amis des droits de V homme et du citoyen : ce fut là véritablement la « cellule-mère » du parti répubhcain, et c'est de cet excellent observatoire que nous allons en examiner les menées (-1).

Dès l'été de 1790, le Club s'était étabh au couvent des Cordeliers (devenu bien national). D'après sa charte constitutive (5), son but était de « dénoncer au tribunal de l'opinion pubHque les abus des différents pouvoirs ». En tête de ses papiers officiels figurait « l'œil de la surveillance », et il poursuivait l'application intégrale de la Déclaration des Droits dont la lecture commençait ses séances. Il se faisait le défenseur des « patriotes » les plus avancés et la modicité de sa

( 1 ) Lettres de JVf "e Roland, éd. Perroud, p. 230.

(2) Voir Aiilard, Hist. Polit., p. 126.

(3) 21 jiiin 1791. — Voir Schmidt, Tableaux de la Révolution Française, I p. 60.

(4) Pour les détails qui suivent noiis avons mis largement à contribution la récente étude dociunentaire de M. Albert Mathiez : le Club des Cordeliers pendant la crise de Varennes et le massacre du Champ de Mars (aiampion, 1910, in-8 de IV — 392 p.).

(5) Du 27 avril 1790 {Moniteur du 5 mai).

cotisation permettait aux plus petits gens de s'y agréger.

A trav^ers la capitale, il s'appuyait sur les sociétés fraternelles

dont Marat était « le père » et « où les citoyens s'instruisaient

de leurs droits, de leurs intérêts et de leurs devoirs » (1) :

ces sociétés servaient les jours d'émeute à transmettre les

mots d'ordre, à former le noyau des manifestations et la garde

persoimelle de leurs chefs ; elles constituaient le foyer et les

organes de propulsion de la « sans-culotterie ».

Application des Ainsi secondé, le club des Cordeliers publia,

ContraT^Sociai : ^^ 30 mai 1791, un arrêté (2) posant ce principe,

on réclame emprunté au Contrat social, que les mandale suffrage ^ ' ^

universel, taires de la nation ne peuvent en aucune façon

« engager sa souveraineté ni rendre obligatoires les lois qu'elle n'a pas consenties ou demandées », par suite « qu'aucmie loi, sociale, politique ou morale, ne peut l'enchaîner intégralement, c'est-à-dire sans le vœu uniforme et bien positif de la masse qui la compose ». Cette « masse » qui compose la nation, les Cordehers prétendirent bien entendu la représenter et parler en son nom, c'est-à-dire exercer le gouvernement direct du peuple par le peuple. Pareille théorie, qui permet seule, observons-le, d'éviter 1' « aristocratie » par la... pessimocratie (3), et qui constitue donc l'alpha et l'oméga du régime révolutionnaire, pareille théoi'ie avait été exposée dès octobre 1790 à 1' « académie » maçonnique appelée Cercle social (4).

En mai 1791, les sociétés fraternelles ont formé un Comité central — d'abord réuni aux Cordehers — qui réclame impérieusement le suffrage universel, soutient les revendications des ouvriers groupés au Cercle social (5), et obtient pour son

(1) Expressions de Fréron, disciple de Marat.

(2) Bibl. Nat., Lb 40, 2380.

(3) Qu'on veuille excuser ce barbarisme : il n'existe nas de mot analogue poiir exprimer l'idée.

(4) Bouche de Fer du 1" oct. 1790 — Voir plus haut, p. 51.

(5) Où se réimit la Société du point central des arts et métiers (voir Mathiez, op. cit., p. 32).

LES ORIGINES DU PARTI REPUBLICAIN SqI

mouvement démocratique l'adhésion d'un certain nombre de sections, de sociétés populaires et de grands journaux (comme les Révolutions de Paris, VAmi du Peuple, le Patriote Français, le Mercure National, le Courrier de Gorsas). Une pétition, du 14 juin, rédigée par Bonne ville au nom du Comité central et approuvée par treize sociétés populaires, renfermait ces mots menaçants : (( Pères de la Patrie, ceux qui obéissent à des lois qu'ils n'ont pas faites sont des esclaves. Vous avez déclaré que la loi ne pouvait être que l'expression de la volonté générale, et la majorité est composée de citoyens étrangement appelés passifs... Si vous ne faites pas disparaître ces différents degrés d' éligibilité qui violent si manifestement votre Déclaration des droits de l'homme, la patrie est en danger. Au 14 juillet 1879, la ville de Paris contenait 300.000 hommes armés ; la hste active pubhée par la municipahté offre à peine 80.000 citoyens. Comparez et jugez. »

On voit l'habileté de ces manifestes : d'une part ils gagnaient, en le flattant, le bas peuple privé du droit électoral ; d'autre part, ils livraient les « censitaires » de l'Assemblée à de flagrantes contradictions. L'égahté qu'ils avaient proclamée se trouvait en effet violée par la restriction du droit de suffrage : ou bien leurs fameux « principes » étaient mensongers, et alors le peuple avait raison de se lever contre la tyrannie de la classe possédante ; ou bien ils renonceraient à leurs privilèges, et alors la voie était ouverte aux pires violences, car le « peuple » qui réclamait sa part de souveraineté s'en servirait pour hisser sur le pavois des démagogues comme Danton, Marat, et Robespierre....

Sans doute, ces démocrates ne demandent-ils pas précisément l'abolition de la royauté : Louis XVI, écrivait Marat, est (( à tout prendre le roi qu'il nous faut » et « nous devons bénir le ciel de nous l'avoir donné» (1). «Tout état Ubre où la nation est quelque chose est une république, disait Robes-

( 1 ) Ami du peuple, vP 374.

Sga l'assemblée constituante

pierre, et une nation peut être libre avec un monarque « (1) Mais supprimer le roi, ou ne le conserver qu'à condition qu'il ne soit qu'un mannequin, c'était exactement la même chose, et les Constituants qui voulaient pour leur propre salut dégager un peu le roi des liens qu'ils avaient eux-mêmes noués, voyaient avec teiTeur le fond de l'impasse révolutionnaire.

Ils vont essayer maintenant d'en sortir, en franchissant des cadavres.

Campagne La fuite à Vareiuies était pour les Cordeliers

rappei°au" ^'"® excellente occasion d'arriver à leurs fins.

peuple contre Le 20 juin, ils fîi'ent imprimer, afficher et

la Constituante. J ' r -

envoyer « aux départements et sociétés patriotiques de l'empire français » une <( pétition aux Représentants de la nation » où ils reprochaient à ces derniers d'avoir « investi Louis XVI d'une autorité démesurée », d'avoir « consacré la tyrannie en l'instituant roi inamovible, inviolable et héréditaire » ; d'avoir « consacré l'esclavage des Français en déclarant que la France était une monarchie » : il fallait maintenant déclarer « au nom de la patrie» qu'elle était « une répubhque ».

Le 24 juin, nouvelle adresse à l'Assemblée nationale réclamant que Louis XVI soit jugé par les 83 départements. Le document, privé de signatures, était néanmoins censé « présenter le vœu de trente mille citoyens ».

Le 29, la Société arrêta « qu'elle inviterait les autres sociétés patriotiques de la capitale à nommer ensemble des commissaires chargés de parcourir les frontières ; d'examiner l'état où elles sont, la quantité d'armes de toute espèce et de provisions de guerre qui s'y trouvent ; de visiter les arsenaux et les manufactures ; enfin de prendre sur tous ces objets les renseignements les plus certains et les plus constants ».

(l) Adresse de Maximilien Robespierre aux Français, Paris, 1791, p. 15.

LES OKIGINES DU PARTI RÉPUBLICAIN SqS

Autrement dit, le club des Cordeliers ne tendait rien moins qu'à exercer à lui seul la souveraineté populaire et à régenter la nation tout entière ! La France était du reste trop petite pour son « œil « : le procès- verbal de ses séances mentionna un « manifeste à tous les peuples de la terre par lequel on les invite à secouer le joug du despotisme » ; ce manifeste « a fait une vive sensation sur les membres de la société ; plusieurs ont offert de le traduire en différentes langues et la société les a chargés de cette besogne patriotique. »

Tels sont les hallucinés, les fous mûrs, grâce à Rousseau, pour la Salpêtrière, qui, du 14 au 17 juillet, entreprirent de faire capituler la Constituante. Ils y étaient encouragés, notons-le, par des « penseurs » comme l'académicien Condorcet qui déclara ( 1) au Cercle social, devant « l'Assemblée fédérative des Amis de la Vérité », que la France n'avait plus besoin de se donner de maîtres...

Les journaux du parti avaient amené les cervelles au point voulu d'ébulhtion. Chaumette, — persomiage dont la « moralité » est aujourd'hui trop connue (2), — avait, dans les Révoluiions de Paris (3), montré la lanterne aux députés qui voulaient « déshonorer la France » en rétablissant le roi. « Mais ne vous flattez pas de réussir, disait-il, et rappelez- vous bien que Launay n'avait commis d'autre crime que de favoriser votre Louis XVI en dépit de l'opinion publique. » Et plus loin : « On n'a que de trop justes sujets de craindre que le sénat actuel ne veuille éterniser sa domination ; s'il résiste, il est des cas où l'insurrection est le plus saint des devoirs. »

Brissot, dans le Patriote Français (du 14 juillet), traita

(1) Le 8 juillet 1791. — Voir plus haut, p. 170.

(2) Les mœurs de ce... saligaud ont fait récemment, dans deux revues historiques, l'objet de scandaleuses polémiques. — Il n'est pas certain qu'il ait rédigé l'article dont nous parlons ; il fut en tous cas l'auteur d'un Appel à la Nation (du 12 juillet) dans lequel il invitait les assemblées électorales à nommer un « directoire national ».

(3) N« 105 (9-6 juillet).

394 l'aSSKMULÉE C011STITUANTE

d' « infamie » et d' « atrocité digne des Phalaris et des Néron » le projet des Constituants. Fréron, dans VOrateur du peuple (1), appela aux armes contre eux : « Peuple es-tu donc changé ?... Souffriras-tu sans murmure et sans énergie qu'ils consomment ce forfait ? » Hébert exhala « la grande colère du Père Duchesne contre les traîtres de l'Assemblée nationale qui veulent rendre la couronne à Gilles Capet, ci-devant roi de France » (2).

Les sociétés fraternelles s'étaient mobilisées : dès le 13 juillet au soir, celle qui s'intitulait « Société fraternelle des patriotes des deux sexes, défenseurs de la Constitution, séante aux Jacobins Saint-Honoré », avait lancé une Adresse au peuple français dénonçant la conduite « de ces Comités corrompus, de cette majorité despotique, composée... de lâches, vendus à la liste civile ». « Français, ajoutait-elle, reprenez l'exercice du pouvoir souverain dont un si grand nombre de vos mandataires abusent. Défendez-leur de se prononcer, à peine de révocation, sur le sort de Louis et de ses vils complices, avant que vous ayez manifesté votre volonté à cet égard » (3).

Manifestation Le lendemain, 14 juillet, anniversaire de la républicaine ^^^^^ ^^ j^ Bastille et seconde fête de la Fédé-

champ-de-Mars. ration, on profite de la cérémonie du Champde-Mars pour faire parler et agir <c le peuple ». Les délégués des Cordeliers et des « sociétés réunies » auxquels le franc-maçon Bonneville a demandé s'ils laisseraient river leurs fers dans le sanctuaire même de la liberté (4), les délégués s'écrient à travers la foule : Point de Louis XVI / Point de roi ! Un prêtre en costume d'officiant efface, avec un pan de son aube, le nom exécré des tables de l'autel de la patrie, et les gardes nationaux des environs de

(1) T VII, n^é, p. 35.

(2) N» 63, 16 juillet.

(3) Sigismond Lacroix, 2^ série, V. pp. 382 -384.

(4) Discours du 13 juillet aux Amis de la Vérité (Bouche de Fer du 14jmllet,no92).

LES ORIGINES DU PARTI RÉPUBMCAIN SqS

Paris l'enlèvent aussi de leurs drapeaux (1). Puis cent citoyens signent et portent à l'Assemblée nationale une pétition où on lit ces mots : « Lorsque les Romains, ce premier peuple libre, voyaient la patrie en danger,... ils se rassemblaient comme peuple : les sénateurs venaient prendre daris leurs assemblées l'esprit des délibérations qu'ils dictaient, et jamais le Sénat ne prononçait seul sur des intérêts aussi importants. Les citoyens présents viennent donc, avec ce caractère qu'ils tiennent des Romains, avec ce caractère de liberté qu'ils conserveront jusqu'à la mort, demander aux représentante de la nation de ne rien statuer de définitif sur le sort de Louis XVI avant que... la voix de la masse du peuple ne se soit fait entendre... Craignes de couronner vousmêmes les perfidies atroces de nos emiemis en livrant votre Patrie à toutes les horreurs d'une guerre sociale. Songes... que tout décret qui ne se renfermerait pas dans les bornes qui vous sont prescrites serait frappé de nullité et aurait en même temps le caractère du plus étrange attentat aux droits du Souverain, le Peuple, le Peuple (2). » Cette pétition, — rédigée par un certain Massoulard et portant, parmi ses obscurs signataires, le prêtre Mathieu, président de la Société fraternelle des deux sexes, et quarante et une « sœurs et femmes romaines », — n'était pas autre chose que la sommation d'une bande d'émeutiers, et l'Assemblée, la jugeant ainsi, fit défendre ses abords par de grandes forces de police et donna à Bailly et à La Fayette l'ordi-e d'agir vigoureusement. Pourtant, il faut s'en souvenir, elle était conforme aux principes et aux mœurs d'un régime dont la marche tout entière, de la Prise de la Bastille à l'avènement de Bonaparte, fut réglée par de pareils mouvements « populaires ». C'est pour cela que la « pétition des cent » fut lue, le 15 juillet, à l'Assemblée, aux applaudissements des tribunes.

Comme nous l'avons vu, la Constituante n'en vota pas

(1) Orateur du Peuple, VII, n° 5, et Bouche de Fer du 15 juillet.

(2) Arch. Nat.,C75,n<'737.

396 l'assemblée constitua?jte

moins, le même jour, la mise hors de cause de Louis XVI. C'était de la « tyrannie », et les bons « patriotes )> le firent bien voir !

La journée du Bonne ville avait décidé pour ce vendredi députation ^^ juillet une grande manifestation républia l'Assemblée, caine : « Toutes les sociétés fraternelles, avait annoncé la Bouche de fer (du 14 juillet) seront admises à l'Assemblée fédérative [des Amis de la Vérité]... et l'on y exprimera tous ensemble le vœu solennel de ne permettre jamais que le parjure qui nous a trahis puisse monter sur le trône, y fut-il admis par l'Assemblée nationale, si elle n'a pas recueilli le vœu des 83 départements. » Les Cordeliers répondirent à cette convocation et se rendirent avec 3.000 à 4.000 membres des sociétés fraternelles au Cliamp-de-Mars, sur l'autel de la Patrie, où Massoulard rédigea une nouvlle pétition qui se terminait ainsi : « Mandataires d'un peuple libre, détruirez- vous un héritage que vous avez solennellement consacré, et le remplacerez- vous... par celui de la tyrannie ? S'il en était ainsi, attendez-vous que le peuple français, ayant reconnu ses droits, est disposé à ne plus les perdre » ( 1 ).

Tandis que la foule est dispersée par des charges de cavalerie, le papier est porté à la « maison nationale » — à l'Assemblée » — par six commissaires, dont l'un, le suisse Virchaux, est appréhendé et conduit au poste. Les autres parviennent à pénétrer dans l'édifice où Robespierre et Pétion leur annoncent que le décret est voté et les engagent au calme avec prudence : si les témoignages de confiance des pétitionnaires sont « honorables pour nous », disent-ils, « nous ne pouvons nous dissimuler qu'elle nous expose aux calomnies de ceux qui veulent imputer aux défenseurs de la liberté tous les mouvements spontanés de l'opinion publique ». Les principaux chefs du mouvement se dérobaient ainsi au moment du danger : ils entendaient se réserver le profit des vagues de

(I) Bûchez et Roux, XI, pp. 80-81.

LES ORIGINES DU PAUTI UKFU BLICAIN 3()7

la popularité, mais lorsque ces vagues déferlaient en tempête

ils fuyaient les responsabilités, chargeant leurs sous-ordres,

et surtout le peuple, de recevoir les coups...

Les Cependant le cirque du Palais royal s'était

"^""'lu^ciub^"^^ rempU d' « Amis de la Vérité », de gens dis-

des Jacobins : les posés à se faire casser la tête et surtout à pailementaires et les meneurs se casser la tête des autres, soit pour gagner

honnêtement l'argent qu'on leur avait, paraît-il, distribué, soit pour réaliser l'idéal démocratique dont ils étaient les apôtres. Ils déclarent ne pas reconnaître le décret de l'Assemblée, se forment en colonne au nombre de plusieurs milliers et vont envahir le Club des Jacobins : grand embarras parmi les pohticiens du Club ! Ils prévoient de sanglants événements, et, d'accord au fond avec les bourgeois constitutionnels de l'Assemblée, ils voudraient se retenir sur la pente fatale. Pourtant le « peuple » est là, impérieux. On décide donc de nommer des commissaires pour rédiger une pétition qui sera envoyée aux départements, couverte de signatures, puis présentée à l'Assemblée à laquelle elle interdira de rétablir le roi. Les cinq commissaires désignés, (Danton, Brissot, Ducancel, Lanthenas et Sergent), sont tous jacobins, ce qui n'empêchera pas le Club de dégager, après coup, sa responsabiHté, en afiirmant faussement qu'un grand nombre de citoyens « étrangers à la société » avaient nommé « entre eux » des commissaires pour rédiger la pétition (1)...

La première « pétition du Champ-de-Mars » fut rédigée le lendemain matin, 16 juillet, au Club même des Jacobins :

(1) Adresse à l'Assemblée du 20 juillet (S. Lacroix 2<' s., V, p. 393), — Les jacobins avaient d'abord rédigé « entre eux » une pétition plus anodine, au sujet de laquelle La Fayette écrivit dans ses Mémoires (III, p. 103, éd. de 1837) : « Une pétition fut rédigée par Laclos secrétaire du duc d'Orléans. — Brissot a avoué qu'il avait eu de la peine à obtenir de Laclos qu'il retranchât de la proclamation le nom du duc d'Orléans ». D'après cela, on voit que les jacobins désiraient surtout un roi qui fût à leur dévotion.

SgS l'assemblée constituante

tt Les Français soussignés, membres du Souverain, y lisaiton, considérant qu'il serait aussi contraire à la majesté de la nation outragée que contraire à ses intérêts de confier désormais les rênes de l'Empire à un homme parjure, traître, et fugitif, demandent formellement... que l'Assemblée nationale ait à recevoir, au nom de la nation, l'abdication faite le 21 juin par Louis XVI de la couronne;... déclarant lesdits soussignés qu'ils ne reconnaîtront jamais Louis XVI pour leur roi, à moins que la majorité de la nation n'émette un vœu contraire à celui de la présente pétition» (1). Remarquons que le vœu de la <( majorité de la nation » était indiscutablement royaliste ; comme l'a écrit La Fayette dans ses Mémoires (2), «la presque unanimité du peuple français était prononcée pour le maintien du trône de Louis XVI » ; mais, en bonne doctrine jacobine, seule l'opinion des « purs patriotes « importait, et le référendum qu'ils réclamaient était en principe fort acceptable.

Le 16 juillet: Le Champ-de-Mars, où fut porté le docuorganisation de , . , . , ,

l'émeute. ment, était envahi par les membres des

Sociétés fraternelles. Les Cordeliers, dont le président avait rejeté à grand peine la proposition faite par les femmes Maillard et Corbin de démohr les statues des rois qui ornaient les places et ponts de la capitale (3), portaient à la boutonnière leur carte de clubistes ornée de r « œil » de surveillance, et entouraient une bannière surmontée de l'Appel à la nation avec ces mots : « La liberté ou la mort » (4). Danton, Brissot, le boucher Legendre, viceprésident du club des Halles, l'avocat Verrières, défenseur de Santerre, d'autres chefs sont là. Dans les rues, des Cordehers, le brassard tricolore au bras gauche, distribuent un appel invitant les citoyens à se rendre au Champ-de-Mars. La péti-

(1) Arch. Nat., F 74.622.

^:i) Babillard du 17 juUlet.

y-i) Bouche de Fer du 18 juillet (n" 9G).

LES OUIGIiNES DU l'ARTI HIOPUBLICAIN D99

tion est lue du haut des (c cratères » de l'autel de la Patrie, et on l'accueille aux cris de : Plus de Monarchie ! Plus de tyran ! Pourtant on trouve qu'elle n'est pas assez nettement républicaine, on charge de nouveaux commissaires d'en rédiger une nouvelle, et on remet au lendemain la signature par le peuple. Les Cordeliers, défilant par sept à huit de front, retournent donc au Palais Royal, et là on se prépare à la lutte finale : des couteaux seront emportés, propose un membre, pour couper les jarrets des chevaux de la garde nationale ; les sociétés fraternelles, prévenues par des émissaires, devront se réunir place de la Bastille à 11 heures du matin : le mouvement sera irrésistible, et le peuple, victorieux, fondera la Répubhque.

Le 17 juillet : Si les Jacobins avaient suivi l'élan de leurs

fuite des che s. troupes, ce coup d'Etat démocratique aurait pu en effet réussir ; mais ils n'en voulaient point, et ils préparèrent — assez traîtreusement — le succès de la répression.

Au soir du 16 juillet, ils refusèrent de modifier la pétition dans le sens répubUcain, et leur président (Royer, évoque de l'Ain) eu retira même sa signature. Le lendemain, sur le conseil de Robespierre, ils firent apposer une affiche annonçant que le pétitionne ment, devenu inutile, n'aurait pas lieu. Leurs principaux journaux se gardèrent de tout appel à la Révolution....

En présence de cette défection, les chefs du mouvement, les rédacteurs de la pétition, se retirèrent eux-mêmes du guêpier.

Santerre, qui avait refusé de se mettre à la tête de son bataillon du faubourg Saint- Antoine, palabrait chez Danton, avec Camille Desmouhns, Fréron, et d'autres imprésarios de l'émeute (I), lorsque le boucher Legendre vint leur confier

(I) Brune,^ Fabre d'Eglantine, Momoro, Duplain, Sergent, président de îa Section du Théâtre Français. {Mémoire de Sergent, dans S. Lacroix, VI, pp. 663-667).

Aoo l'assemblée constituante

cet avis émané de constitutionnels influents (Barnave, Duport et les Lameth) : « Allez hors de Paris aujoui-d'hui dîner à la campagne ; emmenez Danton, Camille et Fréron : qu'on ne les voie pas de la journée à la ville ! « Danton (type du démagogue qui travaillait pour de l'argent, que cet argent vint de Louis XVI ou du duc d'Orléans), Camille Desmoulins et Fréron filèrent en efïet comme des lièvres à Fontenay, à la maison de campagne du beau-père de Danton. Ce dernier devait s'enfuir peu après en Angleterre, ainsi qu'il l'avait déjà fait en juillet 1789. Ajoutons que Marat, qui faisait la veille appel aux Scévola pour poignarder La Fayette, se procura de son côté une bonne cachette ; et que Robespierre eut bien soin de ne pas rentrer pom- coucher à son domicile : Roland et sa femme étant allés « vers onze heures du soir pour lui trouver un asile, il n'était déjà plus chez lui » (1). Savourons ici le mot que le fuyard Fréron avait écrit, le matin même, dans son Orateur du Peuple : « Qui ne sait pas mourir n'est pas digne d'être libre !... »

Ainsi privées de leur état-major, il restait aux troupes des sociétés fraternelles à se montrer, en mourant, dignes de la liberté...

Vers onze heures du matin, elles commencèrent par massacrer deux malheureux, trouvés sous l'autel de la patrie en train de vriller les planches pour satisfaire lem- curiosité ; les têtes, décollées, furent aussitôt portées au bout des piques, comme aux grands jours, par une bande de quinze à vingt gamins...

Dernière Arriva une délégation jacobine, qui annonça,

signataires. au nom de son Club, le retrait de la pétition !

On décida d'en fabriquer une autre et on désigna pour cet office l'avocat Peyre, vêtu en garde national, venu d'Avignon où il a dirigé la révolte contre le pape ; le colporteur Vachard, ancien matelot devenu président de la Société

(1) Droz, Histoire du règne de Louis XVI (Paris, 1857), III p. 358.

LES ORIGINES DU rAHTI RÉPUBLICAIN 4oi

des indigents ; le curé Demoy, pamphlétaire qui lancera bientôt l'idée de la séparation de l'Église et de l'État ; le journaliste belge Robert... Celui-ci, un fragment de marche d'escalier sur les genoux, écrivit une dernière « pétition à l'Assemblée nationale » exposant «( le vœu du peuple»: « Le décret [du 16 juillet], y lit-on, est... nul dans le fond, parce qu'il est contraire au vœu du souverain ; nul en la forme, parce qu'il est porté par 290 individus sans qualité.. Toutes ces vues du bien général, ce désir impérieux d'éviter l'anarchie à laquelle nous exposerait le défaut d'harmonie entre les représentants et les représentés, tout nous a fait la loi de vous demander, au nom de la France entière, de revenir sur ce décret... et de convoquer un nouveau corps constituant pour procéder d'une manière vraiment nationale au jugement du coupable [Louis XVI] et surtout au remplacement et à l'organisation d'un nouveau pouvoir exécutif. ))

Ce texte fut adopté sans discussion : des feuilles blanches furent disposées autour de l'autel et reçurent des signatures,

— au moins six mille, a-t-on dit (1), — qui remplirent dix-huit ou vingt cahiers grossièrement reliés dans la suite. L'examen de ces signatures est intéressant car il permet d'analyser la foule qu'avaient ameutée les Cordeliers : les signataires, en général, savaient à peine écrire ; beaucoup étaient des gardes nationaux ; beaucoup tracèrent simplement une croix environnée de c-ercles. D'énormes taches d'encre couvrent certaines colonnes. Parfois l'orthographe ultra fantaisiste d'une profession de foi révèle l'état d'.âme du patriote. « Je renonce au roy, je ne le veux plus le conette pour le roy, je suis sitoiien fransay pour la patiy du bataillon de Boulogne Louis Magloire l'ainé à Boulogne ». Des femmes,

— par exemple « M^^® David, marchande de modes », qui

(1) Bûchez et Roux, XI, pp. 114-115. — Bûchez et Roux ont vu les cahiers de signatures (aujourd'hui disparus), et nous nous en tenons à leur témoignage.

ajoute crânement son adresse, rue Saint-Jacques, n° 173, — des enfants, dont on a conduit la main, signent aussi. A de rares intervalles, apparaît l'écriture « comme il faut » d'im intellectuel ou d'un persoimage moins primitif : celle de « Chaumette étudiant en médecine », « à lettres longues et insouciantes, légèrement courbées en avant » ; ceUe du père Duchesne, Hébert, qui ressemble à « un insecte maigre et hargneux » ; celles d'Henriot, de Brune, de Santerre « commandant du bataillon Quinze- Vingt »... ^

Jusqu'au soir, le pétitionnement se poursuivit sans encombres : l'arrivée d'un garde national, qui avait fendu la foule et s'était approché à cheval de l'autel de la patrie, avait occasiomié un émoi vite calmé : « Je viens de la part de mes camarades, les officiers exceptés, dit le garde. Nous sommes citoyens. Nous sommes prêts à faire le serment d'obéir à la constitution et à la loi et point au roi. Nous sommes pour le peuple et non royaUstes. — Si ce que vous nous annoncez est vrai, répond l'imprimeur Momoro au niiUeu des applaudissements, venez tous ; mais à pied et sans armes ; nous vous recevrons comme frères et vous embrasserons comme amis. — Je ne vous réponds pas que nous puissions venir sans armes, observe le cavalier Tissier, mais supposez que nous venions avec nos sabres nus, vous n'avez qu'à faire un signe et vous les verrez bientôt rentrer dans le fourreau ». On respira ; mais l'événement allait, hélas ! donner à l'optimisme de ces pauvres dupes un cruel démenti.

La loi martiale A l'annonce du double meurtre commis le

par°Bai^y^ : matin, Regnaud (de Saint- Jean-d'Angely) était

^^® .'Li^*^'^*®' monté à la tribune de la Constituante et Barthélémy

de patriotes ». avait déclaré qu' « il était urgent de porter une loi sévère contre les perturbateurs du repos public^et les factieux qui provoquaient la désobéissance à la loi ». Le pré-

LES ORIGINES DU PARTI REPUBLICAIN 4o3

sident Treilhard écrivit à Bailly de « prendre les mesures les plus sûres et les plus vigoureuses pour arrêter les désordres et en connaître les auteurs. »

Le maire avait déjà ordonné à La Fayette de dissiper tout attroupement, avec ou sans armes. Vers midi, trois officiers municipaux furent délégués au Champ de Mars : ils y constatèrent que le pétitionnement s'opérait avec tranquillité et ils consentirent à accompagner à l'Hôtel de Ville une députation chargée de demander le retrait des mesures de rigueur ; « à leurs yeux », dirent-ils à la Municipalité, les citoyens du Champ de Mars « n'avaient en rien manqué à la loi ». Mais on refusa de se rendre à ces observations : des aides de camp de La Fayette ayant été lapidés près de l'Ecole mihtaire par les manifestants groupés sur les glacis, Bailly avait prolamé la loi martiale, et il fallait que force restât à l'autorité. — La municipalité se dirigea donc vers l'Autel de la Patrie, encadrée de détachements d'infanterie et de cavalerie pourvus de pièces de canon. Le colonel des gardes de la ville portait en avant le drapeau rouge. Les armes fm'ent chargées. La collision devenait imminente.

A ce moment, Santerre, qui était retourné à la permanence du Club des CordeHers, fut avisé du péril par Fournier l'Américain qui le suppha de retourner au Champ de Mars où son intervention serait utile : « J'y vais », dit-U en prenant son chapeau ; mais il se rendit chez sa belle-sœur, rue des Fossés- Monsieur-le-Prince, et y resta jusqu'au soir (1)... Encore un modèle d'hérosïme !...

Le cortège mihtaire était arrivé au Champ de Mars. La Fayette vint se placer à côté du drapeau rouge. La foule, massée sur les glacis de chaque côté d'une « passe » prolongeant la rue Saint-Dominique, cria aussitôt : « A bas le draj)€au roiige ! A bas les baïonnettes ! » La Fayette ordomie de pousser en avant, au pas de charge. Des individus armés de gourdins et de couteaux essaient de crever les tambours ;

(I) Mémoires secrets de Fournier, p. 52.

4o4 L ASSEMBLEE CO'^STITUANTE

mais ils sont dispersés, et le bataillon de Saint-Marcel, puis le cortège municipal, pénètrent sur le champ de la Fédération.

Un coup de feu, parti des glacis, blesse un diagon aux côtés de Bailly ; une grêle de pierres commence à tomber sur la troupe. Alors les fusils partent tout seuls et plusieurs cadavres tombent à terre. Les manifestants se dispersent et sont poursuivis à coups de sabre.

La Fayette et Bailly se dirigent ensuite vers l'Ecole militaire, en longeant le glacis du Gros Caillou : de là, les manifestants, furieux, insultent la garde nationale, lui lancent des pierres, et tirent même des coups de fusil et de pistolets.

L'autel de la Patrie était encore couvert de pétitionnaires : trois tambours, un sous-lieutenant et deux grenadiers vont disperser ces gens qui les narguent et les défient. Les débris de la manifestation sont reçus de divers côtés à coups de sabres et de fusils....

Tel fut le « massacre » que les Cordeliers appelèrent ensuite « la Saint- Barthélémy des Patriotes ».

Combien fit-il de victimes ?

Du côté du peuple les évaluations furent diverses. Le 20 juillet, Marat prétendit que 400 cadavres avaient été nuitamment jetés dans la Seine et que Bailly avait fait lever les filets de Saint-Cloud pour leur livrer passage.

Camille Desmouhns adopta ce chiffre, en montrant l'autel de la Patrie « en un moment couvert de cadavres » (1). Ce sont là évidemment d'utiles exagérations de pamphlétaires : en réalité, si l'on en croit les rapports officiels, il n'y eut qu'une douzaine de morts et autant de blessés (2). Doublons ou triplons ces chiffres pour nous rapprocher de la vérité. Quand à

(1) Révolution de France et de tous les royauinea, n° LXXXVI ci dernier (Bûchez et Roux, XI, p. 133).

(2) Bailly compta le lendemain 11 ou 12 morts, 10 ou 12 blessés. Le procès-verbal de l'officier municipal Filleul constata la présence de 13 cadavres transportés à l'Hôpital du Gros-Caillou (Arch. Nat., W, 294).

LES OniGINES DU PARTI RÉPUBLICAIN 4o5

la responsabilité du sang versé, — sang d'un compagnon menuisier, d'un compagnon serrurier, d'un garçon cordonnier, d'une femme cinquantenaire, d'un enfant de cinq ans,... — ne la cherchons point dans cette multitude naïve qui « pétitionnait » de bonne foi pour la réalisation des chimères dont on lui avait farci la cervelle ; ne la cherchons guère parmi ces clubistes exaltés qui croyaient sans doute avoir le droit de travailler à l'intégrale « souveraineté du peuple » ; cherchonsla surtout dans les « principes » de ces « constitutionnels » qui pensaient en arrêter les conséquences aux limites de leur fortune politique... Leurs calculs étaient vains : depuis deux années, ils inclinaient leur pouvoir devant des factions qui ne valaient pas mieux que celles des républicains de 1791, devant des émeutiers, souvent devant des assassins, en comparaison desquels les pétitionnaires du Champ de Mars n'étaient que d'imiocentes victimes ; tôt ou tard, ils devaient être vaincus par la « souveraineté » qu'ils trouvaient maintenant usurpatrice. Et de fait, nous allons voir que les véritables vainqueurs du 17 juillet ne furent point les Constituants aux abois qui avaient eu recours à l'épée faussée de La Fayette.

Impuissance Au soir du 17 juillet, les Cordeliers consta-

de TAssembiee ^^^q^^ que deux pièces de canons interdisaient

du mouvement les abords de la « société fraternelle ». Ils républicain. . , . .

en furent quittes pour suspendre provisoirement leurs séances, tout « en arrosant de leurs larmes les cendres précieuses des nouveaux martyrs de la Liberté» (1). Huit jours après, ils reprirent leurs délibérations et leur travail de propagande démocratique.

Le 27 juillet, « plusieurs des sœurs, dont l'absence alarmait les patriotes ardents, ont donné de leurs nouvelles : elles paraissent déterminées à laisser apaiser l'orage élevé sur leurs (1) Journal du Club des Cordeliers. nP IX.

4o6 l'assemblée CONSTfTUA^ITE

têtes ». La société est alors « régénérée » par 1' « épuration », et « tons les patriotes instruits » des <( vrais principes de la Révolution » reçoivent l'invitation de « faire placarder leur profession de foi afin d'éclairer le peuple ». La campagne recommence contre le « monarque imbécile » que les Français « adoraient machinalement comme ils ont toujours adoré les rois », mais qu'aujourd'hui « ils détestent comme on déteste les tyrans » (1) ; contre « la masse gangrenée des députés de l'Assemblée nationale » qui « ajoute crime sur crime » en « ordonnant les assassinats » et en « couronnant les assassins » (2). — Ces assassins sont Bailly et La Fayette...

Que fit la Constituante pour réprimer de semblables insultes ? Elle décréta (le 18 juillet) des poursuites contre « toutes personnes qui auront provoqué le meurtre... ou conseillé formellement la désobéissance à la loi, soit par des placards ou affiches, soit par des écrits publiés ou comportés, soit par des discours tenus dans les lieux ou assemblées publiques ». Le ministre de la Jastice (Du Port) excita le « zèle » de l'accusateur pubhc contre « un ramas de factieux qui ne veulent que le meurtre, le pillage, le désordre et l'anarchie, et qui appellent cela liberté ». L'accusateur Bernard déposa une plainte contre les scélérats qui ont stipendié « des hommes sans bas ni chemises » pour « préparer les esprits à la grande explosion »... Or, voici quel fut le résultat de ces atroces poursuites.

Dans la nuit du 18 au 19 juillet, le Comité des Recherches fit arrêter neuf étrangers, parmi lesquels le juif prussien Ephraïm et la baronne hollandaise Palm d' Aëlders qui avaient prôné la Répubhque au Cercle social : ces deux accusés furent relâchés trois jours après ; Eplu-aïm exigea même, du Comité, des excuses qu'inséra le Moniteur du 24 juillet !

Le 21 juillet, le département de Paris déféra Danton à l'accusateur pubhc : or, protégé par les Lameth, Danton

(1) Ibid.,n°XI.

(2) Ibid., n» Xn.

séjourna à Arcis-sur-Aube au vu et su de tout le monde sans être inquiété, et peu après on le laissa filer en Angleterre. Il en revenait au bout de quelques semaines pour triompher aux Jacobins et à l'Assemblée électorale de Paris. L'huissier Damiens ayant eu alors la malencontreuse idée de parler d'un décret de prise de corps dont il était toujours porteur contre lui, cet attentat, — l'attentat de l'huissier, — fut dénoncé à l'Assemblée nationale et au Ministre de la Justice, et le président du département de Paris, sur la plainte duquel Danton avait été poursuivi, désavoua formellement le malheureux Damiens (1).

Le 19 juillet, l'imprimerie du Père Duchène était entourée de forces d'infanterie et de cavalerie ; Hébert, son imprimeur et ses vendeurs étaient arrêtés. Dès le lendemain, le bui-eau de police les faisait relâcher moyennant la promesse de ne plus recommencer (2).

Fréron, V Orateur du peuple, reçut aussi la visite des policiers, mais ils choisirent, comme par hasard, le moment où il était parti, et ils ne saisirent chez lui qu' « un grand portefeuille de maroquin noir ».

Dans la nuit du 9 au 10 on perquisitionna Cour du Commerce où on arrêta Brune : Camille Desmoulins, qui couchait en face, s'échappa sans difficulté ; on le croyait à Bourg la Reine... Quant à Legendre, qui habitait aussi par là, Charles Lameth lui avait fait dire charitablement « de se mettre à couvert » (3).

Bernard avait convoqué une masse de témoins pour corser l'accusation ; or, « il ne s'en est pas retrouvé un tiers pour la confrontation. Ces gens sans domicile et sans aveu avaient disparu » (4). Bernard, alors (le 30 août) fut obligé de demander l'élargissement de Brune, et le tribunal retira ses

(1) Pour cette histoire funambulesque, voir Mathîez, op. cit., pp. 222-224.

(2) Arch. Nat., W, 294.

(3) Révolutions de France et de Brahant, n° 88.

(4) Révolutions de Paris n» 1 13.

décrets de prise de corps contre Santerre et Camille Desmoulins....

Finalement, ce sont les magistrats qui parurent être les accusés, et, le 7 septembre, le commissaire du roi en était réduit à plaider en faveur du tribunal et de ses « rigueurs » les circonstances atténuantes (1), tandis que ce même commissaire, nommé Mitouflet, était, ainsi que Bernard, couvert de ridicule et de boue par les placards du Camille Desmoulins rendu à la liberté !! (2).

La farce se termina, le 13 septembre, par l'amnistie demandée par La Fayette en personne. Les derniers prisonniers furent relâchés : on avait craint un acquittement général !...

Le peuple du Champ-de-Mars avait donc bien le dernier mot. Le glaive de la « loi » n'était plus entre les mains des « constitutionnels » qu'un glaive de carton appelé à faire place au couteau de la guillotine, instrument de règne des pouvoirs d'en bas. Autant la « Terreur tricolore » de juillet 1781 avait été de ridicule à force d'impuissance, autant la Terreur rouge, dont la révolution était grosse dès le premier jour, serait impitoyable : le maire Bailly, pour ne citer que lui, apprendra — un peu tard — ce qu'il en coûte de s'abandonner acadé iniquement aux « grands principes de 1789 », le jour oii il sera exécuté au Champ de Mars, après avoir vu la populace lui brûler en plein visage le drapeau rouge qu'il avait déployé contre l'autel de la Patrie (3)...

(1) Arch. Nat., W, 294.

(2) Un placard de Desmoulins portait ce titre en gros caractères « Ce sont les despotes maladroits qui se servent de baïonnettes, l'art de tyrannie est de faire les mêmes choses avec des juges. » (Arch. Nat., W 357, n» 750).

(3) Le jugement du Tribunal révolutionnaire rappelle qu'il a feàt massacrer au champ de Mars « vm nombre incalculable de citoyens » et ordonne « que le drapeau rouge qui a été trouvé à la municipalité sera attaché à la voiture de l'exécuteur pour être lacéré et brûlé au pied de l'échafaud avant l'exécution dudit Bailly ». {Moniteur, XVIII, pp. 410-411).