LE FÉMINISME RÉVOLUTIONNAIRE

Sommaire. — Le problème. — Les deux solutions. — La Femme chrélienne : éminence de son rôle social. — La Renaissance païenne. — La Réforme. — La Renaissance catholique du XVll' siècle. — La philosophie du XVIII' siècle : son « antiféminisme ». — Requêtes égalitaires à l'Assemblée Constituante. — Résistances des Constituants. — Duplicité des Jacobins. — Les citoyennes révolutionnaires : semi-responsabilité. — Olympe de Gouges. — Théroigne de Méricourt : à la Salpêtrière. — Claire Lacombe : Marat en jupons. — Les a amies de la Vérité » : Etta Palm d'Aëlders. — Les « sociétés fraternelles des deux sexes » : leur exploitation par les Jacobins. — Clubs de province : scènes grotesques. — La Convention relègue la femme au gynécée.

Joseph de Maistre écrivait un jour à sa fille Constance : « Si une belle dame m'avait demandé, il y a vingt ans : ne croyez-vous pas, monsieur, qu'une dame jDOurrait être un grand général comme un homme ? je n'aurais pas manqué de lui répondre : sans doute, Madame, si vous commandiez une armée, l'ennemi se jetterait à vos genoux comme j'y suis moi-même... Si elle m'avait dit : Qui m'empêche d'en savoir en astronomie autant que Newton ? — Je lui aurais répondu tout aussi sincèrement : rien du tout, ma divine beauté. Prenez le télescope, les astres tiendront à grand honneur d'être lorgnés par vos beaux yeux, et ils s'empresseront de vous dire tous leurs secrets... »

D'aussi spirituelles réparties ne sont-elles pas, souvent,

les seules à opposer à certaines revendications « féministes » ?

Le problème. Sous le prét-exte que les citoyens — hommes

ou femmes — sont égaux, on réclame pour les deux sexes

les mêmes droits et les mêmes devoirs, presque la même

4io l'assemblée co:xstitua>te

vie : or, Y égalité humaine absolue est précisément l'un des mythes qui relèguent les doctrines révolutionnaires dans le domaine des utopies.

Sur le terrain que nous allons explorer, l'utopie est une pure folie : les conséquences qu'elle produisit dès l'origine ne le prouveront que trop.

S'ensuit-U que le « féminisme » ne vaille pas la peine d'être en lui-même discuté ? — Nullement ! Nous estimons au contraire qu'il est peu de questions aussi fondamentales, aussi profondes : elle tient en quelque sorte aux entrailles de la civilisation.

Si la disparité qui distingue les sexes — et qui ne saurait être mécomiue sans apporter aux lois de la nature les plus fatales dérogations — impose à l'homme et à la femme des droits et des devoirs à jamais dissemblables, il s'ensuit en effet qu'il faut les concilier, circonscrire leurs limites, et les fondre en une harmonie supérieure qui assure la stabilité sociale. Malgré leur nombre — qui l'emporte sur celui des hommes — les femmes sont les plus faibles : elles ne doivent pas être les victimes de la force ! Compagnes de l'homme et faites pour tendre, avec la même âme, la même intelUgence, le même cœur, vers les mêmes destinées immortelles, elles ont le droit de ne pas voir convertir en un grossier esclavage les liens — charmants — mais plus étroits qm les font dépendre de la matière.

Les Or, le christianisme a résolu ce déhcat pro-

deux solutions, i^j^^g ^^ ^^^^ ^ çg p^.^^ l'existence de

l'homme à celle de la femme que si la dissemblance subsiste, il n'y a plus infériorité.

La famille reste une monarchie, — il le faut bien pour éviter l'anarchie ! — mais une monarchie où la « reine » inspire un pur amour devant lequel peut s'inclmer la volonté supérieui'e du «roi». L'homme gouverne l'Etat, mais la femme est appelée à participer au gouvernement, à y défendre les intérêts dont eUe a la charge, et elle exerce en tous cas

LE FÉMINISME RÉVOLUTIONNAIRE 4l I

dans la société chrétienne une souveraineté morale qui vaut tous les sceptres.

La Révolution est venue pour changer la face des choses. A l'entente cordiale, elle a substitué une rivahté grosse de haines et de discordes : car rien n'est si apte à engendrer la guerre civile que la passion égalitaire. Celle d'où procède le féminisme — pris dans le sens d'avènement politique des femmes — l'est d'autant plus qu'elle se heurte à d'infranchissables obstacles.

Elle se heurte aussi, historiquement, à de décevantes illusions : les viragos dont nous narrerons tout à l'heure les exploits s'imaginaient que la Déclaration des Droits était faite pour elles; en réaUté, elle ne devait servir qu'à étabhr, contre l'ennemi à abattre, la domination d'une caste de pohticiens. Ces politiciens utihseront le concours des femmes comme celui des «prolétaires» ; mais une fois maîtres de la situation, l'égahté « humaine » leur importera moins encore que l'égalité « sociale » ; et finalement, — s'il est permis d'employer ici une expression aussi vulgaire, — les malheureuses « patriotes » resteront les dindes de la farce.

C'est ce que noUs pensons établir avec la clarté de l'évidence.

La Femme chré- Si le féminisme est une conséquence logique, éminence'de dernière, du philosophisme révolutionnaire, il son rôle social, n'a point été voulu par ses doctrinaires.

Pour mieux faire ressortir cette vérité, et dissiper les équivoques qui, à cet égard comme à tant d'autres, nous ont abusé sur les « principes de 1789 », il est utile de préciser d'abord ce que nous avons dit de la femme chrétienne.

Les jaœhines ont prétendu — ou prétendent — tirer les premières leurs sœurs d'un long esclavage. Rien n'est plus faux. La dignité, les droits de la femme ont eu pour exacte mesure les progrès du christianisme dans le monde.

412 l'assembi-ke constituante

Dans la société antique, où dominait seule la force, la femme n'avait pas de droits : elle était une chose plus qu'une personne. L'homme la considérait comme une sorte d'esclave : l'esclave de sa chair ; fille ou épouse, eUe ne s'appartenait pas. Platon lui-même, le plus sage penseur de l'antiquité, exprimait en ces termes le mépris où il la tenait : « Les âmes des hommes seront punies à la seconde génération en passant dans le corps d'une femme, et à la troisième en passant dans celui d'une bête. »

En s'incarnant dans le sein de la Vierge-Mère, le Christ releva enfin la, condition de la femme. Les vertus qu'il prêcha lui rendirent l'honneur et bientôt, dans la plus grande révolution d'idées qui se soit jamais accomphe, la femme exerça une immense influence. Voltaire a pu écrire dans VEssai sur les Mœurs : « La moitié de l'Europe doit aux femmes son christianisme. »

Qu'on s'en souviemie : les quatre plus illustres Pères de l'Eghse grecque (Athanase, Basile, Grégoire de Nazianze et Jean Chrysostome), et aussi les quatre plus illustres Pères de l'Eghse latine (Jérôme, Augustin, Ambroise et Grégoire le Grand), ont rendu ce témoignage qu'ils devaient leur vocation et leur constance aux leçons de leur mère et de leurs parentes chrétiennes.

Pourquoi donc un aussi triomphant appui ? C'est que la femme a compris qu'en la soustrayant — par l'indissolubihté du lien conjugal — aux caprices de l'homme jusque là sans freins, l'Eghse fondait sa dignité. La disciphne nouvelle était austère, mais quelle satisfaction intime de ne plus voir accorder seulement à son corps, comme à celui d'un bel animal, d'humiliantes louanges ! Son âme est exaltée et entourée d'un culte si pur, si pieux, que c'est à des femmes et pour des femmes que les Pères écrivent une partie de leurs lettres et de leurs traités. Le sang qu'elles répandirent, avec un héroïsme égal à celui de leurs fières, pom- le salut du genre humain, consacra du reste l'égahté nouvelle.

Mi KbMlMSME RÉV0LUTI05.NAIRE /( l 3

Au Moyen-Age, cette égalité spirituelle paraît complète. Dans les assemblées de paroisse, les femmes discutent à côté des hommes les affaires communes. Le droit féodal les admet à succéder et les introduit dans la hiérarchie seigneuriale. Elles remplacent les croisés qui vont délivrer le tombeau du Christ et elles se montrent administratrices économes, justes et pacifiques. Elles députent des représentants aux «Etats» de la province ; parfois elles sont élues en personne: aux États de Franche-Comté, siégeaient trente-deux veuves on 1576.

Ici, les « féministes » contemporains daignent invoquer la tradition, sans se rendre compte que tout ce qu'ils suppriment enlève malheureusement leur support aux droits de la femme : « C'était, a écrit à ce sujet M. Etienne Lamy, c'était le fruit de l'existence grave, de la morale austère, des vertus obscures ou éclatantes, mais fortes, que l'Eglise lui avait enseignées. Elle avait mérité tout ce que l'assentiment lui accordait et l'usage qu'elle faisait de chaque prérogative lui valait une faveur nouvelle. Elle s'était fait aimer, aimer par justice, par reconnaissance ; les plus beaux sentiments de sa nature avaient fait appel aux plus hauts sentiments de l'homme. Et la chevalerie, qui était leur union mystique, avait entouré comme d'un nimbe religieux la beauté de la femme et faisait plier devant elle le genou à l'homme, montrant ainsi qu'en elle on honorait l'âme et que le grand amour commence par le respect » (1).

Avant la tempête révolutionnaire, deux grands courants failhrent flétrir chez nous ces fleurs merveilleuses de civilisation : la Renaissance et le protestantisme. La Renaissance La Renaissance était un retour à l'antiquité, païenne. p^ domaine de l'art et de l'inteUigence, ce néopaganisme glissa vite dans celui des mœurs. De nouveau la

(l) La Femme de demain (Parie, Perrin, 1906) p. 97. Dans cet ouvrage, M. Etienne Lamy a magnifiquement développé les idées essentielles que nous ne faisons ici qu'indiquer.

4i4 l'assemblée constituante

faiblesse fut sacrifiée à la passion : « Une nouvelle aristocratie, l'aristocratie intellectuelle, est fondée. Le peuple, (ce peuple que le christianisme avait tiré de la barbarie), le peuple n'intéresse plus, le peuple est la plèbe, le peuple est la racaille et la canaille... Ses droits, ses besoins, ses efforts, ses douleurs, sa vie, autant de lettres mortes. Les humanistes, [quel mot !], se sont occupés de l'éducation des princes ; ils ne se sont jamais occupés de l'éducation du peuple » (1). La femme intéresse toujours, mais c'est son corps, instrument de volupté, qui repasse au premier plan. Dans un célèbre traité (2) qui servit de bible à la masse des humanistes, Valla osa écrire : « Que la volupté soit le vrai bien ? je le dis et je l'affirme. J'affirme que je ne poursuis aucun bien, sauf celui-là ». Et il veut dégager la femme de tout ce qui la protège contre la tyrannie des passions : la virginité est décriée comme im vice, et si les humanistes laissent une mteUigence à la femme, c'est i( l'intelligence utile à l'amour, à l'amour des sens, c'est la complicité d'esprit qui prépare aux érudits les faveurs des belles, c'est le savoir de Sapho et d'Aspasie » (3). Erasme décrit ainsi les effets de cette corruption : « L'éducation d'une fiDe consiste à faire la révérence, tenir ses bras, sourire en se pinçant les lèvres, ne pas présenter la main droite au lieu de la gauche, ne pas trop ouvrir la bouche en riant ; en voilà assez, elle est bonne à marier». Et la femme, que les Pères de l'Église ont entourée de tant de respect, est payée de ses complaisances, de sa faiblesse, par un mépris que l'un des maîtres de la pensée moderne, Pétrarque, exprime ainsi : « Ennemie de la paix, source des impatiences, occasion de querelles qui chassent toute tranquilhté, la femme est le vrai diable (4). »

(1) Philippe Monnier, le Quattrocento (Perrin), I, p. 327.

(2) De Voluptate.

(3) Etienne Lamy. op. cit., p. 124. — Lettre de Bruni à Battista Malatesta : De Studiis et Litteris tractaculus.

(4) Epist., XIV, 3. — Voir aussi Rabelais, III, ch. XLVI.

LE FIÎMIMSME KÉVOLUTION.NAIUE 4l5

La Réforme. La Réforme — cette avant-garde de la Révo-

lution, — prétendit rendre au christianisme sa vigueur en lui rendant la pureté. Mais elle commença par le désarmer contre la corruption en l'asservissant ; en déclarant les instincts charnels indomptables, donc légitimes ; en faisant disparaître « cet arbitrage qu'un sacerdoce, étranger par le céUbat aux intérêts de sexe, exerçait entre l'homme et la femme avec une sollicitude désintéressée pour les droits de l'un et de l'autre » (1). Si l'on veut saisir les conséquences immédiates d'une semblable « réforme », il suffit d'en considérer les chefs, par exemple ce Luther qui dénie à la femme le droit à l'instruction et ne lui permet pas plus de discuter avec son mari que l'esclave avec le maître (2) ; ce Luther qui détruit la cellule-sociale en admettant la polygamie (au nom des Ecritures !) et qui formule en ces termes son abominable lubricité : « Sachez que le mariage est une œuvre semblable à toutes les œuvres profanes de la vie. Je peux manger, boire, dormir, marcher, voyager, négocier avec des païens, des juifs, des Turcs : ainsi puis- je contracter mariage, vivre en mariage avec qui il me plaît ». Vers ce temps là, durant la seule année 1595, cinquante thèses furent soutenues à l'université de Wittemberg qui déniaient à la femme la dignité de personne humaine. — Ainsi commençait pour elle, contre elle, le règne de « hbre examen !... »

La Renaissance Heureusement que le génie français — si du xviie siècle, intimement pétri de génie chrétien — sut opposer à la barbarie d'infranchissables remparts et produire bientôt une renaissance catholique qui nous mit à la tête de la civihsation. De nouveau la femme reprit, au centre même de la pensée, le rang qui lui convient : saint François de Sales lui dédia ses admirables lettres ;

i\) Etienne Lamy, op. cit., p. 134.

(2) « Ergo subditas esse est reverare virum et honorare, in omnibus obedire... Si ergo non licet serv^o contra dominum... contendere et erigere, ita nec mulieri contra virum ». (Luther, Œuvres, Ed., Wittebergse, per Johannem Lufft, I, pp. 23-25).

^l6 l'assemblée CONSTlTUAÎiTE

Bossuet l'exalta dans ses Oraisons Funèbres ; Fénelon s'indigna de la prétendue inutilité de son instruction et déclara que « les femmes décident de ce qui touche le plus près à tout le genre humain ». — M™e de Sévigné, — typede la femme française qui atteint les sommets de l'intelligence humaine sans devenir une (( femme savante », sans cesser d'être femme, — M"^^ de Sévigné avait conseillé à sa petite-fille d'étudier Nicole et Bouixialoue, en ajoutant : « Souvenez- vous que si vous n'aimez ces nourritures solides, votre esprit aura toujours les pâles couleurs ».

Mais voici venir le XYIIP siècle : les femmes de lettres, séduites par certaine « générosité d'espoirs où survivait l'inspiration chrétienne » (1), lui consacrèrent leur prestige ; mais elles prodiguaient ainsi leurs trésors en faveur de doctrines qui ne tendaient qu'à les replonger dans des abîmes de servitude où tout espérance leur était de nouveau fermée.

La philosophie L' « antiféminisme )> des philosophes du

du XVIIIB siècle : ^ttttto -^15^.1 ^ j '

son XVIIF siècle n est plus a démontrer, et nous

« antifeminisme h . pouvons nous borner ici à quelques citations caractéristiques.

Rousseau, — ce « prophète » dont la vie privée est aussi honteuse que celle de Luther, — n'a cessé de rabaisser la femme. Pour lui, elle est de nature inférieure à l'homme ; son rôle est de satisfaire les passions du mâle et son éducation doit avoir ce seul but ; « Toute l'éducation de la femme, écrit-il textuellement, doit être relative aux hommes : les élever jeunes, les soigner grands, leur rendre la vie agréable et douce ». Le propre de son sexe est d'être 'passif et faible. Inutile de cultiver sa raison : elle n'a qu'à « recevoir la décision du père ou du mari » et qu'à parer son corps pour le plaisir. Telle est la doctrine qu'un historien (très écouté)

(1) Etienne Lainy, op. cit., p. 100.

I,E FEMIMSMi: UKVOLUTIONNAIKE 417

des Pères de la Révolution a eu l'inconscience monumentale de juger ainsi : « Les idées de Rousseau représentent un réel progrès si on les compare... aux doctrines de saint Paul, saint Grégoire, saint Jean Chrysostome, saint Cyprien, saint Paulin » ! (1)...

Diderot, — la cheville ouvrière de V Encyclopédie, — trouve dans l'île d'Haïti le modèle de la femme qu'il rêve (2). Il a bien déclaré : (c Quand on écrit des femmes, il faut tremper sa plume dans l'arc-en-ciel et jeter sur les lignes la poussière des ailes du papillon n ; mais ces flatteries mêmes montrent le cas qu'n fait des femmes : il ne veut les affranchir des « convenances établies » que pour mieux exploiter leurs attraits, et, selon le mot de Legouvé, (( il les dégrade par la liberté même » (3).

Voltaire, — qui lui aussi a tant abusé des femmes, filles publiques ou marquises, — n'en a parlé que pour les rendre, par l'obscène, tentantes ou ridicules. Et la seule <jeuvre qu'il leur a consacrée est celle où il a livré à son rire outrageant et sacrilège la virginité de la Libératrice de la France. Montesquieu lui-même, plus décent, a osé, dans VEsprit des lois (4), exprimer ainsi l'idée qu'il se fait de la civiHsation : « La nature qui a distingué les hommes par la force et la raison, n'a mis à leur pouvoir d'autre terme que celui de cette raison et de cette force. Elle a donné aux femmes des agréments et elle a voulu que leur ascendant finît avec ces agréments. »

On peut rapprocher de ces opinions celle d'un philosophe qu tirera, au XIX«^ siècle, les dernières conséquences des prin-

(1) Joseph Fabre, les Pères de. la Révolution, p. 342. — L'auteur montre aussi à quel point lui et ses pareils ont perdu la notion des traditions chrétiennes en opposant au « progrès » selon Roiisseau les « décisions de ce concile du VI« siècle qui déclarait les femmes placées d'un degré au-dessous de l'espèce hiunaine» et « de ce concile tenu en 816 à Aix-la-Chapelle qui anathématisait le sexe féminin comme étant la porte de V enfer et le chemin de V iniquité... i

(2) Supplément au voyage de Bougaimnlle.

(3) E. Legouvé, Histoire morale des femmes, préface.

(4) Li^Te XVI, ch. 2.

4l8 I.ASSEMBf.FE GONSTITHANTE

cipes révolutionnaires : dans sa Pornocraiie, Proudhon a vanté la beauté esthétique de la femme, mais pour arriver à cette conclusion qu'elle ne doit être, au service de la «force» masculine, qu'une esclave ou qu'une courtisane (1).

Comment ne point rapprocher ces ignominies de l'influence qu'exerçait alors sur de grandes intelligences cathoUques une femme, M™^ Swetchine, qui n'avait qu' «un physique ingrat», mais transfiguré par une belle âme » (2). Montalembert lui écrivait de sa plume chevaleresque : « Ah ! combien je recommande, non pas mon corps malade, mais ma pauvre âme à cette amie si constante, si vigilante, si maternelle qui , depuis bientôt trente ans, m'a toujours serré de si près sur son cœur » Et Lacordaire ne croyait point déroger à sa haute vertu en disant à cette incomparable amie, à cette femme « si bonne, si savante, si humble, si pieuse envers Dieu et envers les pauvres, si douce à l'erreur » (3), en lui disant : « Vous m'apparaissez comme la première goutte d'eau qui m'ait rafraîchi l'âme, comme le premier zéphir qui ait essayé de relever doucement ma tête, comme l'ange du Seigneur envoyé à Agar dans le désert de Bersabée, pour lui dire d'avoir du courage. »

Parmi les philosophes du X\r[IIe siècle, seul Condorcet se montra « féministe )> convaincu : en juillet 1790, dans un article sur V Admission de la fem,me au droit de cité (4), il réclama l'appHcation de la Déclaration des Droits à l'espèce humaine tout entière et aifirma qu' « aucune différence naturelle » ne légitimait « l'exclusion d'un droit >).

( 1 ) Il est vrai que la Pornocratie se termine par ces mots : « Avoir bien soin de condamner ce que j'ai écrit sur la beauté des femmes. » Rousseau, lui aussi, avait recommandé qu'on n'appliquât point ses principes !...

(2) M. Fernand Laudet, conférence prononcée à la Société des Conférences, le 10 mars 1911, sur Madame Swetchine.

(3) Paroles de Louis Veuillot.

(4) Journal de la Société de 1789, N» 5, 3 juillet 1789, pp. 1-3, — Dès 1788, Condorcet avait demandé que les femmes participassent à l'élection des représentants. (Œuvres, éd. Arago, VIII, p. 141).