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Cet appel à l'émancipation intégrale fut entendu : il produisit, dans les cervelles appelées à servir de réceptacles à toute les folies, la prodigieuse effervescence dont nous allons esquisser le tableau ; il faut au surplus le reconnaître, il exprimait seul les revendications d'égalitarisme intégral qui arrivent aujourd'hui à échéance. — Mais les exploiteurs du mouvement n'en voulaient point, et c'est ainsi qu'apparaît, aux diverses phases de sa déconcertante histoire, le mensonge d'une Révolution dont les « chefs » ne marchent qu'à recvlons vers l'apphcation des « principes » qu'ils jettent en pâture aux multitudes.

Requêtes égaii- L'Assemblée Constituante ne songea guère ' l'Assemblée ^ doter la femme des droits pohtiques qu'elle Constituante. n' accorda qu'à une partie des « hommes ». Ses membres partageaient l'avis de Mirabeau : « La constitution déhcate des femmes », écrit le tribun dans son Travail sur V éducation pvibliqite (1), « les borne aux modestes travaux du ménage, aux goûts sédentaires que ces travaux exigent, et ne leur permet de trouver un véritable bonheur et de répandre autour d'elles tout celui dont elles peuvent devenir les dispensatrices que dans les paisibles emplois d'une vie retirée. »

Naturellement, les femmes qui — notamment dans les journées d'Octobre — avaient apporté au sexe fort un si appréciable concours, les femmes n'entendirent pas se contenter de la lampe du foyer éclairant le maussade rouet, tandis que brillait pour tous, pour toutes, l'ardent soleil de la Liberté. Et elles adressèrent à l'Assemblée des doléances dont voici quelques échantillons.

« Vous venez, ht-on dans une Requête des Dames à VAs-

( 1 ) Trouvé dans les papiers de Mirabeau aîné, publié par Cabanis. (Impr. nation., 1791).

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semblée nationale, vous venez d'abolir tous les privilèges : abolissez donc ceux du sexe masculin !... Les Français, ditesvous, sont un peuple libre, et tous les jours vous souffrez que treize millions d'esclaves portent honteusement les fers de ti-eize millions de despotes ! Vous avez décrété la juste égalité des droits, et vous en privez injustement la plus douce et la plus intéressante moitié d'entre vous. » Ces dames n'étaient pas dépourvues d' ailleurs de qualités assez rares : nous demandons, disaient-eUes, « l'entrée du sanctuaire pour le sexe féminin, nommé depuis si longtemps à juste titre le sexe dévot ; mais, comme la piété des fidèles est notablement diminuée, ledit sexe promet et s'engage, quand il montera dans la chaire de vérité, de modérer la grandeur de son zèle et de ne pas trop longtemps exercer l'attention des auditeurs ». Cette louable modération dans les discours paraissait moins conforme aux aspirations d'une certaine dame B. B. qui écrivait en gémissant, dans son Cahier des doléances et réclamations des femmes (1789) : « Notre devise sera-t-elle donc toujours : travailler, obéir et se taire ?»

Une autre, sans doute peu fortunée, demandait un décret « qui obhgeât les hommes à épouser les femmes sans dot » ; elle voulait du reste remplacer la dot par une profession : « Ne serait-il pas juste de réserver pour les femmes toutes espèces de bureaux de distribution et tous emplois quelconques qui seraient à leur portée ? » Et cette brave dame, qui prévoyait les femmes gratte -papier, les femmes-avocats, les femmes-cochers et tant d'autres, ajoutait pleine de confiance en l'avenir : « C'est au nom de tout mon sexe, qui sûi'ement ne me désavouera pas, que j'en appelle, messieurs, au tribunal de la raison » (1).

Ce tribunal se montrerait sans doute assez sévère à l'égard de ces autres libertaires qui réclamaient « que le genre mascuhn no soit plus regardé, même en grammaire, comme le plus

(1) Motion adressée à T Assemblée en faveur du sexe (Moniteur, 29 novembre 1789).