I.i; FÉMINISME RÉVOLUTIONNAIRE

rue Saint-Honoré, et dès 1791 les démocrates les plus purs, Danton, Hébert, Tallien, M°ie Robert et son mari, M.^^ Roland, Théroigne de Méricourt, y prirent la direction ou l'influence. M™e Robert surtout, « petite femme spirituelle, adroite et fière... et bien inconséquente » a écrit M^^ Roland, — auteur d'une vingtaine d'ouvrages et sans doute de la plupart de ceux de son mari, — M"^e Robert de Kéralio prit la Société Fraternelle sous son patronage et la présenta ainsi au public dans son Mercure national du 8 juin 1791 : « Honneur à la plus intéressante moitié du genre humain ! Jusqu'à ce jour on avait compté peu de femmes patriotes, mais enfin voilà que la candeur et la grâce sont de la partie, et à coup sur ça ira ! »

Ça allait en effet. En décembre 1791, près de trois cents membres des deux sexes signèrent une adresse en faveur des prêtres assermentés. Les jeunes sociétaires avaient juré de « mourir filles plutôt que de se marier avec un aristocrate » et avaient réclamé le tutoiement égalitaire. On voisinait avec le Club des jacobins où ces dames envoyaient leurs enfants réciter « avec des intonations patriotiques » la Déclaration des Droits de l'Homme, où M^^^ Robert elle-même allait parfois occuper la tribune : le 6 août 1792, elle 3^ \nnt raconter un terrible attentat auquel, heureusement, elle venait d'échapper : trois aristocrates ayant essayé de lui arracher sa cocarde, eUe avait paré les coups et mis en fuite ses adversaires grâce à « un petit couteau, des réponses fermes et un rouleau de musique )>...

Les citoyens ayant mie fâcheuse propension à déserter pour le Club la Société fraternelle, celle-ci organisa de belles fêtes comme celle du 12 février 1792 : on inaugura les bustes de Rousseau, de Franklin, de Voltaire et de Mirabeau ; huit sœurs furent désignées pour aller chercher, avec de petits aveugles des deux sexes conduits par Haiiy, une pierre de la Bastille qui fut placée au miheu des bustes : puis '( de jeunes citoyennes, simples comme l'égaUté, belles comme

l\3'\ l'assemblée constituante

la liberté », placèrent des couronnes civiques sur la tête des grands hommes. Le citoyen Joly, disciple « du patriote Palloy », harangua alors l'assistance et s'adressant à ces dames : « Apprenez à vos enfants, dit-il, à balbutier les noms de patrie et de Liberté ; qu'à ce nom vénéré, son œil étincelle, son cœur palpite, et qu'en grandissant la nation vous doive un citoyen, défenseur de ses droits et comme ses pères l'effroi des tyrans ». La cérémonie se termina par le chant du Ça ira...

Ça allait dans la plupart des Sections. Les Sociétés fraternelles s'y multipUaient et fournissaient aux émeutes d'excellents cadres (1). Les femmes d'ordre n'ayant point, — même en temps de Révolution, — l'habitude de se fourvoyer dans de semblables conciUabules, on y jouissait de spectacles fort suggestifs : « La curiosité, — raconte dans ses Mémoires M^^^ de Genlis (qui pourtant manquait plutôt de 'préjugés), — me fit aller une seule fois à l'une des séances pubHques de la société fraternelle aux Cordeliers. C'était un spectacle également original, effrayant et ridicule. Les femmes du peuple interrompaient fréquemment les orateurs et faisaient de longues dissertations sans sortir de leurs places pour rappeler, disaient-elles, atix vrais yiiiicipes. Les discours étaient risibles, mais les maximes faisaient frémir ».

Clubs En province, c'est le ridicule qui l'em-

de province : , .,

scènes portait,

grotesques'. J;^ dehors de clubs féminins assez rares, —

comme la Société des Dames de la Constitution de la viUe de Lille (2), les Amies de la Constitution et les Amies de V Humanité de Bordeaux et de Pau, V Association des citoyennes de Lyon, dont les représentantes aux offices religieux portaient « une robe blanche, une ceinture rouge, un manteau bleu long et de toute ampleur, marque distinctive de l'empire et de la

(1) Voir au chapitre précédent.

(2) « Pinte, présidente ; Buisme, aecrétaii-e ». (Adresse du 18 août 1793. Arch. nat., C. 162, N" 359.)

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souveraineté de tous les français, le tout rehaussé de franges et de chaînes d'or, car si les peuples libres sont simples en parti cuUer, ils sont fastueux pour la patrie », — en dehors de ces sociétés exclusivement féminines, les femmes se firent remarquer dans les clubs ordinaires où elles étaient presque partout admises.

Tout en effilochant de la charpie ou en « tricotant des bonnets rouges pour leurs frères » (1) ; tout en se Hvrant parfois entre elles à des manifestations intempestives, ce qui obHgea un jour le club de Chauny à expulser les citoyennes Tintin et Morue (celle-ci oratrice très écoutée) qui s'étaient prises aux cheveux (2) ; tout en conservant aussi de déplorables habitudes de « fanatisme » consistant, par exemple, lorsque le club se tenait dans une éghse, à faire le signe de la croix en y entrant, ce qui amena, à Rouen, le citoyen Cizos à insérer cette note au Journal de Rouen (3) : « Si, par une vieille habitude, ma républicaine était tentée de faire le signe de la folie, je lui ai bien recommandé d'ajouter : au nom de ma patrie, de la Liberté et de l'EgaUté », — les citoyennes excitaient de leur mieux le zèle des patriotes.

Elles y employaient la voix candide de leurs enfants. Au même club de Rouen, Rose Renaut, âgée de huit ans, vint (en juin 1791) prononcer cette harangue : « Puis- je penser sans frémir quelle serait ma cruelle douleur si je voyais mon cher petit papa, ma tendre petite maman, mes parents, mes amis, mes voisins tomber sous le coup des méchants et sous la tyrannie ! Ah ! si l'aristocratie me réservait un si terrible malheur, que sa rage se porte contre moi seule » (4).

On vit même, à Tours, paraître à la tribune un poupon au maillot : « Ma fiUe, — dit le curé assermenté qui l'y amenait, — ma fille Cornélie, âgée de huit mois, va vous être pré- Ci) Guillemin, Aire pendant la Eévolution.

(2) Fleury, le Clergé de l'Aisne pendant la Révolution, et un Club à Chauny.

(3) N« du 7 frim., an II.

(4) Journal de Rouen, 20 juin 1791.

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sentée par sa mère et placée à la tribune par sa nourrice. Elle goûtera par avance au milieu de vous les douceurs et la joie des vrais républicaines » (1).

En Vendée, elles cassaient leurs chaudrons pour approvisionner de mitraille les canons républicains (2). Elles fabriquaient au club des cartouches « qui doivent lancer la mort dans les cohortes des ennemis de la Liberté » (3). Occupations moins farouches, elles dansaient le Ça ira et récompensaient par un baiser les nouveaux citoyens admis au Club : à Coutances, raconte un historien local (4), « luie virago armée d'un grand sabre était assise au bureau, et il était d'usage que chaque nouveau membre allât l'embrasser quand il venait d'être admis. Il est à remarquer qu'elle avait soin de se moucher avec ses doigts et de s'essuj'^er sur la manche de sa robe avant de recevoir l'accolade fraternelle ». L'évêque constitutionnel lui-même profitait de ces avantages, et lorsque Le Coz vint se faire affilier au club de Saint-Servan, une dame, note le procès-verbal, « lui fit un discours tendre et doux auquel l'évêque répondit avec un égal avantage « (5).

A l'époque de la Terreur, ces dames servirent surtout à rappeler les hommes « aux vrais principes », comme dit MP^ de Genhs. A Fontainebleau, ce sont elles qui dépouillèrent le château d'inestimables chefs-d'œuvres, et brûlèrent devant le buste de Marat « un fatras de rois et de reines ridiculement chamarrés de lys ». « Ce spectacle, dit le procès- verbal, offrait au moins la consolation de sentir que les arts ne seront plus à l'avenir prostitués à transmettre aux races futures l'effigie des despotes qui ont désolé l'humanité » (6).

(1) Giraudet, Histoire de Tours.

(2) Adresse à la Cîonvention de la Société régénérée d'Ancenis. (13 mars 1793.)

(3) Lockroy : Une Mission en Vendée.

(4) Quenault, la Terreur dans une ville de province.

{n) Séance du 11 juillet 1791. Haize, Saint-Servan pendant la Révolution.

(6) Constant, le Club de Fontainebleau.

1,r; IKMIMSMF, lu'voi.l TIONNAIRF /l37

On connaît le mot de la Bruyère : « Les femmes sont exti-ênies en tout : elles sont meilleures ou pires que les hommes... »

La Convention Ces « échantillons » (1) du féminisme révolu-

au gynécée. tionnaire suffisent à montrer quels services il

rendit au jacobinisme. Lui en fut-il au moins reconnaissant i

Le 18 novembre 1793, Claire Lacombe étant venue à la tête de son escadron de bonnets rouges forcer le Conseil Général de la commune à rendre justice à son patriotisme, elle fut accueiUie par des huées et Chaumette prononça ces paroles : « Il est affreux, il est contraire aux lois de la nature qu'une femme veuille se faire homme... Depuis quand est-il d'usage de voir la femme abandonner les soins pieux de son ménage, le berceau de ses enfants, pour venir sur la place pubhque, dans la tribune aux harangues ? Rappelez-vous l'impudente Olympe de Gouges... dont la tête est tombée sous le fer vengeur des lois... Il faut conspuer la femme sans vergogne qui endosse la civique virile et fait le dégoiîtant échange des cliarmes que lui donne la nature contre une pique et un bonnet rouge. » Ce réquisitoire fut « adopté à l'mianimité » (2), et Claire, coupable d'avoir traité Robespierre de « simple individu », fut quelques jours après jetée en prison (3)...

Déjà la tribune de la Convention avait retenti contre ses semblables des plus virulents outrages (4) : sur un rapport du Comité de Sûreté générale décidant « que les femmes ne pouvaient exercer les droits poUtiques ni prendre une part

(l)~Le baron de Villiers a donné des détails analogues pour cent cinquante six localités.

(2) Moniteur, XVIII, 450.

(3) Elle y resta seize mois et retomba ensuite dans la plus complète obscurité.

(4) Nous avons rapporté plus haut les paroles de Fabre d'Eglantine.

^88 i.'asskmblée constituante

active aux affaires du gouvernement v, la Convention avait décrété que « les Clubs et sociétés pop-daires de femmes, sous quelque dénomination que ce soit, étaient défendus » (1).

La passion (( féministe » surexcitée ayant assez servi à bouleverser l'ordre social, l'instrument était relégué au gynécée.

Les lois de fer du Code civil devaient consacrer cette déchéance, déchéance que Napoléon formula ainsi : « Les femmes sont l'âme de toutes les intrigues : on devrait les reléguer dans leur ménage ; les salons du Gouvernement devraient leur être fermés » (2).

Si le christianisme fut et reste toujours le meilleur ami de la femme, il est non moins démontré, pensons-nous, que la Révolution s'est montrée sa plus funeste ennemie.

(1) Séance du 9 brumaire an II, 30 octobre 1793. {Moniteur, XVIII, 300).

Le 20 mai 1795, ime bande de femmes devait encore envahir la Convention aux cris de : <i La Constitution de 1793 et du pain ! » Elles emportèrent la tête du député Féraud... Aspasie Carlomigelli paya de sa tête cette dernière émeute féminine. Le décret du 4 prairial an III porte « que toutes les femmes se retireront jusqu'à ce qu'autrement soit ordonné, dans leurs domiciles respectifs ».

(2) D'après Rœderer. — Napoléon aurait aussi répondu à M°>e de Staël lui demandant quelle était la première des femmes : « Celle qui donne le plus d'enfants ! » Ajoutons ce mot de Bonaparte, que Thibaudau rapporte dans ses Mémoires : « Il n'y a qu'une chose qui ne soit pas française : c'est qu'une femme puisse faire ce qui lui plaît ».

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