CHAPITRE IV

RÉCEPTION DE JULKS FERRT ET DE LITTR^ DA^S LA FRANC-HâÇONNEHIE

Le II juillet 1875, un article du XIX' Siècle, sigoé Edmond Aboul, annonça avec un certain fracas l'entrée en scène de la Franc-Maçonnerie. La réception de Littré, dans la loge la Clémente Amitié, en était l'occasion.

Le journal le XIX' Siècle avait été créé, comme je l'ai raconté (I), par des nniversitaires qui, sous couleur de républicanisme, engagèrent dans le monde cultivé et lettre la campagne contre le catholicisme, que l'on stigmatisait alors sous le nom de cléricalisme, dissimulant ainsi la vraie campagne dirigée contre l'Église. L'arme du sarcasme voltairien y était maniée par des esprits alertes, très cultivés, très hardis, dépourvus de scrupules, et sans grand souci des conventions sociales qui veulent que l'on traite certains sujets avec respect. Ils ne reculaient pas devant les procédés les plus propres à achever i'œuvrc de décomposition sociale à laquelle ils se livraient inconsciemment, car, au fond, ils étaient

(1) Hiiioire de l'Aiiemblée nationale, vol. I, p. 252.

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plus conservateurs qu'ils ne le croyaient eux-mêmes. Ils subissaient, sans tropf vouloir regarder, la poussée qui, dans les démocraties, transforme aisément les aspirations vers les améliorations légitimes en un goût et un âpre besoin de démolition et de destruction sociale.

Il arrive souvent que les plus ardents, lorsqu'ils sont arrivés au degré auquel ils aspiraient, voudraient s'arrêter, endiguer le cours du torrent. Aucun ne l'a jamais pu. Et alors, ces démolisseurs quasi-inconscients assistent, en déplorant leur erreur quand ils sont sincères et patriotes, à l'achèvement de l'œuvre de destruction qu'ils avaient préparée.

Mais en 1875, c'était encore l'heure des grands espoirs et des beaux songes, où, cliacjue matin, on mangeait du prêtre et delà moineric. Le XIX' Siècle n'a pas vécu jusqu'au triomphe final de sa triste campagne. On peut croire que ses fondateurs, Edmond About, qui avait beaucoup d'esprit et de bonté de cœur, et son ami Francisque Sarcey, qui avait beaucoup de bon sens, déploreraient aujourd'hui le succès de leur œuvre. Mais alors, on était dans l'enivrement de la licence, comme en normaliens échappés.

Donc, le 11 juillet 1875, Edmond About annonçait rentrée dans la Franc-Maçonnerie de Littré. Il expliquait, ô sa façûn, l'origine et le but de cette société, dont on ne connaissait guère, en ce temps-là, que le nom. ■ Lorsque, écrivait-il, la tolérance s'appelait hérésie, la liberté révolte et l'égalité jacquerie, quelques hommes sensés, plus honnêtes et plus courageux