PREMIÈRE PARTIE

Le fait de la colonisation n’échappe pas à la loi générale des phénomènes ; il est déterminé dans le temps et l’espace ; par lui certains besoins conscients ou non s’affirment, se manifestent et se satisfont.

Des causes politiques, gouvernementales et stratégiques ont amené l’organisation des colonies militaires ; des causes sociales, le trop-plein d'hommes ou leur mésintelligence (1) ont donné naissance aux colonies d’essaimage ; des causes économiques, surabondance de capitaux et surproduction, ont provoqué la création de comptoirs commerciaux. Au xvi‘ siècle, les colonies d'exploitation furent le début d’une ère nouvelle ; aussitôt, toutes les nations

1. Luttes entre le parti démocratique et le parti aristocratique dans l’ancienne Grèce.

Guerres de religion et persécutions en Angleterre produisant l’'émigration en Amérique des catholiques et des dissidents protestants. De même en France après la révocation de l'Édit de Nantes (du 13 avril 1598), le 15 avril 1698.

se précipitent à la curée. « Toutefois, dans cette course à la richesse, il y eut des sages et des fous, des modérés et des fiévreux, des prudents et des insouciants (1). »

Puis au xix' siècle, les colonies de conquête, d’expansion et de partage territorial du globe surgissent.

Cette soif d’extension, de domination, telle est la forme que revêt l'esprit colonial moderne.

Les marines de guerre se sont transformées, elles aussi. Devenues plus puissantes, elles ont, en revanche, plus besoin que jamais, dans les parages où elles évoluent, de points d’appui, où elles puissent se réfugier à tout moment, procéder aux réparations les plus urgentes et seravitailleren vivres et combustibles et en munitions. Cette question du « point d'appui de la flotte » fut, au xix° siècle, une véritable obsession chez toutes les puissances maritimes. Mais c’est aussi une colonisation capitaliste et strictement commerciale que la colonisation contemporaine ; elle découle du régime économique. Alors que les générations antérieures recherchaient l’or ou les marchandises coûteuses, notre génération se préoccupe principalement d'élargir le marché de son industrie, de parer à la surproduction chronique qui

l’accable. La grande expansion coloniale du dernier