Edgard Denancy, Philosophie de la colonisation, p

quart de siècle a suivi, pas à pas, la poussée de la grande industrie ; ce n’est qu’une opération de capitaux.

Malgré tous ces buts et ces formes divers de colonisation qui nous sont donnés par l'histoire, il n’y a pas de classification coloniale absolue.

Telle colonie de pure souveraineté peut devenir rapidement, par suite de circonstances favorables, une excellente colonie d'exploitation et même de peuplement (1).

Presque toutes les colonies débutent par le commerce, la colonisation ne vient que plus tard. Les nôtres n’ont pas échappé à la règle; on les a conquises à cause des débouchés qu'elles offraient (2). Et il est permis de dire que toutes les fois qu'on a voulu, dans cette période première, juger de la pros-

1. Aussi, M. Marcel Dubois a-t-il pu écrire : «Il n’est en ces matières ni théorie d'économie politique, ni exemple du passé, ni même succès actuel qui vaille pour tousles cas, et il n y a ni méthode, ni systèmes coloniaux, mais seulement des procédés » (Systèmes coloniaux et peuples colonisateurs, p. 9).

2. « Quand on nous posera cette question à quoi servent les colonies ? nous n’irons pas nous perdre dans des calculs destinés à établir qu’elles rapportent plus où moins d’argent à l'État ou aux particuliers. La chose est possible, mais elle n'est point certaine ; c’est une spéculation qui peut donner ses profits comme elle peut aussi se solder en perte » (Ch. Gide, À quoi servent lex colonies? Reoue de géographie, n° de janvier et février 1886, p. 149).

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périté d’une colonie, on a, partisans et adversaires de la colonisation,mis en avant les statistiques du commerce (1).

{1 ne suffit pas de « prendre possession » d’un territoire et de le notifier au monde pour qu'il y ait une colonie. La colonisation n’est pas la conquête, ni même seulement la direction politique et administrative d’un pays neuf; elle est sa mise en valeur, son exploitation. L'État qui colonise doit faire cultiver et fructifier cette terre nouvelle, lui donner tous les moyens de développement économique et l’amener à la prospérité, L'État doit user de tout son pouvoir pour que les conditions dans lesquelles la colonie doit grandir soient les meilleures et les plus favorables possibles, pour que la législation soit appropriée aux circonstances el adaptée à la situation spéciale dans laquelle cette colonie se trouve par rapport au reste du monde.

Ce problème, qui vise surtout les relations commerciales que la colonie devra entretenir avec la

1. € Pendant longtemps, dit M. Paul Louis, on a cru que le commerce devait suivre le pavillon, qu'il suflirait de conquérir une contrée pour obtenir ensuite, par la seule persuasion, le monopole de son marché... En plantant un drapeau, on n’acquiert pas nécessairement un marché... Cequi détermine une communauté, encore jeune ou déjà mûre, à donner sa préférence à tels commerçants, c'est le prix et laqualité du produit, c'est aussi la facilité et la rapidité du transport » (Paul Louis, Bibliothèque socialiste. Colonialisme, p.56).

métropole et les autres nations, est parfois bien ardu et compliqué ; il a été résolu par les différentes puissances colonisatrices et dans tous les temps de bien des manières. En France, depuis les origines jusqu’au sénatus-consulte de 1866, la réglementation a beaucoup varié, soit en.se modifiant dans les limites du même principe directeur, pour le rendre plus large ou plus étroit, soit en changeant de principe pour en adopter un autre tout à fait dissemblable, parfois opposé (1).

Cependant, à travers loules ces mesures diverses, on aperçoit un seul but voulu, qui préside à leur établissement : le plus grand bien des colonies et celui de la métropole.

1. La France, en cette matière comme dans une foule d'autres, a fait l'expérience de tous les systèmes, les a tous succesivement essayés et pratiqués.

TITRE PREMIER

C’est en raison de cette variabilité dans nos modes d’action, de ces revirements de politique qu’on a prétendu que «les Français ne savent pas coloniser » (1).

Ces reproches d’inconstance, d'incapacité d’effort

1. M. Paul Leroy-Beaulieu a dit quelque part. avec une pointe d’amertume à l'adresse de ses compatriotes, que « le monde n’appartient pas aux curieux qui le parcourent et qui l'explorent : c’est aux patients seuls et aux travailleurs qu'il finit par rester » (Paul Leroy-Beaulieu. De la Colonisation, 4e édit., p. 154).

A ce sujet, Jules Simon déclarait, à la tribune du Sénat, le 20 novembre 1891, au moment de la discussion du tarif des douanes : «Au fond ,nous sommes aussi colonisateurs que les autres peuples; la défaite de nos colonies tient à nos défaites générales. » (Jour off. Sénat, in exlenso, 1891. Session extraordinaire. Séance du 26 novembre 1891.p: S10.)

M. J. Chailley-Bert à écrit dans son livre: Dix années de politique coloniale (p. 100): « Le régime commercial des nations et des colonies nest pas une chose qu'on puisse changer à tout moment: il v faut du temps et des ménagements. Peut-être même peut-on dire que le meilleur régime commercial ne vaut rien s’il survient à contretemps. »

soutenu sont-ils mérités et justes ? Il semble qu’on ne doive pas les accepter ainsi à la légère, ils n’ont rien de fondé, ce ne sont pas des boutades superficielles.

« Rien ne rend faible, impuissant, comme l’habi. tude de raisonner perpétuellement le droit sans considérer le fait, comme celle de se dénigrer avec complaisance (2). »

Si l’on ne se borne pas à une appréciation aussi vague, à un aperçu rapide et fugitif de la législation commerciale des colonies françaises, on peut remarquer que toutes ses dispositions, de quelque façon qu'elles se nomment ou sous quelque forme qu'elles se présentent, portent en elles une marque commune, une même empreinte. Une conception unique les inspira et elles furent dirigées par une pensée intangible et ferme, indice d’une volonté inébranlable : considérer la France el ses colonies comme un ensemble indivisible, un grand corps dont Îles parties sont inséparables el les mouvements iden-

tiques et synchrones.

2. Marcel Dubois, Systèmes coloniaux et peuples colonisateurs, p. 244.