CHAPITRE PREMIER

La politique française à l’égard du commerce des colonies qui paraît si instable, si difficile à dégager de la profusion des textes, tient à autre chose qu’à une idée d'opportunité et d’à-propos : elle a un fondement encore plus solide dans la race qui l’a élaborée (1). C’est parce que nous sommes une nation latine, héritière fidèle du génie assimilateur de Rome; c’est le latinisme classique, cette tendance à l'uniformité, à la simplicité, à la symétrie, qui nous pousse et ncus guide dans notre marche, sans qu'il nous ait amené à substituer les principes à l'expérience, la théorie à la pratique, la fiction au sens de la réalité.

La question de savoir quels sont les rapports politiques et économiques qu'il convient d’établir entre les colonies et la mère-patrie,constitue le pro-

1. € C'est de la constitution mentale des races queidécoule leur conception du monde et de la vie, par conséquent leur conduite » (L. de Saussure, Psychologie de la colonisation française, p. 48).

RAGE blème fondamental dominant toute la législation coloniale (1).

Les Français n’ont pas voulu faire une œuvre éphémère de gens affamés, mais créer des sociétés nouvelles, aussi semblables que possible, politiquement et moralement à la leur, unies plus tard d'’étroite amitié avec elle, qui soient à la patrie un accroissement de forces économiques et longtemps une partie d'elle-même. !1 leur faut donc, non l’amour du gain, mais, avec beaucoup de science, l’art de faire doucement une éducation d'idées, de sentiments et d'actes dont ils bénéficieront les premiers (2).

1. (C’est qu'eneffet, écrit M. A Girault,il est illusoire d'essayer de se soustraire à une discussion théorique qui s’impose, malgré tout... Sur chaque question particulière, il faut toujours remonter aux principes, car ce sont toujours les mêmes conceptions théoriques irréductibles qui sont en jeu » (A. Girault, Le Problème colonial, p.469. (Revue du droit public et de la science politique, 1894, t. [*, n° de mai juin).

M. C. Guy pense différemment. D'après lui, «telle doit être l’œuvre d’une bonne législation coloniale; prenons à chaque système ce qu'il contient de juste et de bon au lieu de nous attarder dans des querelles d'école et d'établir des dogmes intangibles. Étudier et résoudre les questions non en bloc, mais par espèces, telle doit être la formule, mais n’attendons pas qu'il soit trop tard ! » (G. Guy, Les Colonies françaises. La Mise en valeur de notre domaine colonial. Exposition de 1900, p. 4).

2.« Nous avons toujours pu, après nos désastres, renouer avec le passé, parce que nous possédions des titres, laisser en beaucoup d’endroits le souvenir de maîtres bien accueillis