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9 juillet, à la réclamation des trappeurs canadiens. La liberté commerciale ne subit aucune restriction durant de longues années. -

Richelieu fut le premier en France qui eut une politique économique coloniale bien nette (1). En 1625, aussitôt qu'il a pris la direction des affaires, il adresse un rapport au roi sur la nécessité de relever les colonies. Il veut une œuvre raisonnée et nationale, développer la marine et faire prospérer le commerce ; la colonisalion devient une question d'État (2). Richelieu puise ses idées dans l'économiste Montchrétien ; dans un discours prononcé par lui en 1626 à l’assemblée des notables de Paris, il déclarera les mesures qu'il compte prendre (3). Voulant faire rapidement et grandement, et sans bourse délier, il créera des compagnies de commerce, à

1. S'il expose ses vues à ce sujet dans son testament politique, longtemps avant et dès son arrivée au pouvoir il possède des idées claires et concises qu'il s’efforcera de réaliser et de mettre ea pratique.

2. En 1626, l’ordonnance sur la marine du chancelier Michel de Marillac, Code Michau. est déjà un véritable pacte commercial pour les colonies Par lettres patentes d'avril 1626, Richelieu est nommé à la charge de Grand-Maïtre et surintendant de la navigation et du commerce de France.

3. Il ne laissera pas la colonisation libre, elle ne s'étend pas assez vite, à son gré,et ne donne que de médiocres résultats ; il ne fera pas de colonisation absolument oflicielle, il manque d'argent et ne peut augmenter les dépenses du royaume.

l'imitation des Hollandais et des Anglais (1).

Ces compagnies, formées de financiers et de négociants en grande partie, n'avaient pas seulement des attributions commerciales, mais aussi politiques, et elles eurent pour elles la faveur de lopinion des Parlements et de l’opinion publique, comme en fait foi une « Déclaration des Prévôts et Échevins de Paris aux villes de France », dans laquelle ils « embrassent avec affection les projets qui tendent à imiter les Espagnols, Portugais, Hollandais et Anglais ». Les seuls opposants sônt les marchands qui restent en dehors des compagnies ; leurs griefs

1. Quelques compagnies existaient depuis Henri IV (en 1599, 1600 et 1604), et elles subsistèrent ; mais Richelieu en créa lui-même de nombreuses. En 1626 ce fut la « Compagnie du Morbihan », ayant privilège pour tous les voyages, dotée du commerce de la Nouvelle-France et du nord de l’Europe ; mais elle ne fut pas réunie. Il la renouvela en 1627 sous le nom de « Nacelle de Saint-Pierre fleurdelysée »; il voulait l’étendre au monde entier avec un capital de 1.600.000 livres : c'était trop peu. Puis en octobre 1627, une « Compagnie de la Nouvelle-France », plus connue sous le nom de « Compagnie des Cent associés » qui réussit assez bien ; et d’autres encore, qui se maintinrent seulement quelque temps et périclitèrent bientôt : Compagnie de Saint-Christophe pour les Antilles (1626), Compagnie normande au Sénégal (1626), Compagnies du Bastion de France (1633), de Guinée (1633), du Cap Vert (1634), du Cap Blanc ct de Sierra-Leone (1635), d'Amérique (1635), du Cap Nord (1638), Société d'Orient et de Madagascar (24 juin 1642), et après lui, en 1652, une Compagnie des Douze-Seigneurs pour la Guyane.

portent sur le système des compagnies à monopole. Ils demandent l’autonomie et la liberté du commerce et la diminution du pouvoir des agents royaux.

Richelieu, malgré ces tentatives pour accroître le commerce colonial, ne considère presque exclusivement que la colonie de peuplement ; Colbert seulement verra la pure colonie de commerce pour l'écoulement des produits de la France. Entre eux, le véritable trait d'union est Fouquet qui, en qualité de surintendant des finances, mit tous ses efforts à favoriser le commerce en accordant à de grandes sociétés des privilèges et des monopoles et en tâchant de développer la marine (1).

1. Compagnie parisienne du Cap Nord (1653) pour les pêcheries de Belle-Isle : sardine, morue, baleine. — Ordonnance eur la marine de 1659.