à l'étranger

Importations ( aux colonies : 210.792.120

Exportations des colonies : 191.989.716 l

intérêts si puissants et si bien défendus ne pouvaient manquer d’éclipser d’autres intérêts plus éloignés et partant moins pressants. |

Le gouvernement fit ce qu’on lui demandait si instamment, il se fit l'interprète des doléances qu’il

Il aurait fallu comparer, en effet, les importations françaises avec les importations étrangères de provenance européenne, quant aux importations provenant des pays avoisinants, il serait maladroit de s’en plaindre : outre qu’elles ont souvent pour contre-partie des marchandises françaises amenées dans nos colonies (les produits s’échangent contre les produits), elles consistent ordinairement en objets qui n'ont point de similaires chez nous, ou que la France, à cause de l'éloignement, ne pourrait pas fournir assez rapidement et à assez bon compte. Ces pays rendent ainsi à nos colonies des services qu'elles ne peuvent pas attendre de nous. Il n’y a donc aucun avantage pour l’industrie métropolitaine à contrarier un courant commercial aussi naturel. Or, les importations de ce genre constituent la très grosse partie des produits étrangers qui entrent dans nos colonies.

En déduisant toutes les denrées et marchandises d'origine américaine, africaine, asiatique ou australienne, il était facile de voir que c'est la France qui fournit la très grosse part des importations de provenance européenne ; si ce n'étaient la houille et les cotonnades anglaises, elle en fournirait presque la totalité. Les alarmes inspirées à première vue par les statistiques douanières étaient donc excessives. La concurrence étrangère européenne n'est vraiment redoutable que là où notre influence est encore récente, sur les côtes du continent africain ou en Extrême Orient... L'effet négatif de la réforme de 1892 prouve simplement qu'ils (les habitants des colonies) n'avaient pas attendu l'application de notre tarif général des douanes pour acheter à la mèrepatrie tout ce qu'elle pouvait leur fournir. Il est dès lors facile de s'expliquer son insuccès. »