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lisme de la précédente décision. Louis XVI rétablira, en 1785, la Compagnie des Indes, faisant le commerce avec monopole au delà du cap de Bonne-Espérance (1).

Quoi qu’il en soit, cette mesure de liberté de 1784, rendue la seconde année du ministère de Calonne, clôtura la période si critique de la fin de l’ancien régime au point de vue colonial. Cet arrêt, qui visait presque uniquement les colonies des Antilles pour leur commerce avec les nouveaux États-Unis d'Amérique, permettait à ces colonies de s’approvisionner librement de vivres et de subsistances et de matières premières. Cette concession, arrachée après des efforts de plus d’un siècle, arrivait bien tard, et les troubles qui survinrent presque aussitôt empêchèrent les colo-

1. Cette compagnie ne jouit pas d'une bien longue existence. Créée au capital de 20 puis 40 millions de livres, siégeant à Paris, rue de Gramont, elle fit d'abord d’assez brillantes affaires, distribuant aux actionnaires un dividende de 150 0/0 en 1789, puis 160 en 1790 avec 26 millions de bénéfices, Cette année-là, les monopoles furent abolis. (Loi du 3 avril 1790 pour les privilèges exclusifs de commerce et décret des 14 août-23 octobre 1790 supprimant la compagnie des Indes.) La Compagnie se sépare, mais une société en commandite se reforme, s’installe place Vendôme à Paris, et attachée au port de Lorient, qui fait en 1791 pour 35 millions de bénéfices. Le 26 juillet 1793, un décret de la Convention rendu sur un rapport de Fabre d’Églantine, dissout la Société, confisque les biens et la déclare en liquidation. Ainsi finit, en France, la dernière compagnie de commerce colonial.