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sance privée existe seule dans les pays qui ne sont encore parvenus qu'à un minimum de civilisation, de même qu'elle a seule existé dans les pays civilisés, à l’origine. Ce n’est qu'à un stade supérieur du Progrès qu'apparaît l’Entr'aide Publique. On peut done dire, historiquement parlant, que la Bienfaisance organisée en service public est un état supérieur à la Bienfaisance privée. D'autre part, il est évidemment nécessaire, si la Bienfaisance veut atteindre le but proposé, qu'elle soit organisée rationellement. 11 faut qu'aucun des malheureux ne soit favorisé au détriment des autres. Il ne faut pas que l’un touche plusieurs fois alors que son voisin sera abandonné de tous. Or, qui dit Bienfaisance Privée, dit inorganisation, chaos, anarchie. Pour être efficace la Bienfaisance doit être conçue et exécutée méthodiquement. Seule une vaste organisation peut aboutir à ce résultat. Mais qui devra gérer cette vaste entreprise? L'État seul semble désigné pour cela. On sait combien il est difficile de s’entendre sur les fonctions qui sont naturellement dévolues à l'État. Mais toutes les écoles sont à peu près d'accord pour lui confier la gestion des grands services d'ordre généraux présentant un caractère d'utilité publique incontestable. Or, nous venons de le voir, l'Entr'aide doit être un grand service, une vaste organisation. Son caractère d'utilité publique n’est pas contestable. C'est donc l'État qui doit organiser l'Entr'aide Publique. Tel est le principe auquel nous aboutissons logiquement. Certes, nous ne prétendons pas dire par là que ce service d'État doit être excessivement centralisé, qu'il ne doit

pas y avoir des organes locaux dans cette entreprise

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nationale. Loin de nous cette pensée. À notre sens, au contraire, dans le domaine de la Bienfaisance comme dans bien d’autres, une large décentralisation — ou déconcentration tout au moins — s'impose. Le principe à été posé dans Ja loi du 24 vendémiaire an I : c'est le cerele le plus étroit qui doit répartir les fonds entre les assistés ou les assurés. Plus le cercle est étroit en effet, plus, à l’intérieur de ce cerele, le malheureux est connu, moins les fraudes sont possibles. L’éloignement donne aux organisations comme aux hommes un cœur de marbre. Mais tout ceci fait partie des modalités d’organisation de l'assistance. Le principe que nous avons dégagé reste entier : L'Entr'aide doit être un service public.