Cullerier, oiivr. cité

LES HOPIT VUX

gnait meme les économes et les supérieures, maîtres à peu près absolus dans l’intérieur des maisons de l’Hôpital Général où le bureau d’administration n’exerçait qu’une surveillance imparfaite. Les lits individuels se vendaient 4o à 5o écus ; la maison en héritait à la mort des acheteurs et les revendait. Il y avait, en un mot, gaspillage, désordre, odieuse spéculation sur la misère et sur la maladie. Un contemporain pouvait écrire que (( les rapines les plus épouvantables se commettaient sans beaucoup de mystère » U Un autre, que (( les employés subalternes, tels que les pourvoyeurs, les dépensiers, les sœurs, qui ne devraient être occupés que du soin des malades, se réunissent pour multiplier leurs bénéfices )) 2.

Ce qu’on pourrait appeler la vie active des pauvres dans les hôpitaux d’autrefois avait, selon le Comité de Mendicité, un caractère « monastique », dû à la pi-éoccupation confessionnelle dont les règlements s’inspiraient. Cette préoccupation était particulièrement accusée dans les établissements privés : tel l’hospice du Saint-Nom de Jésus à Paris, fondé par un bourgeois anonyme « pour y recevoir les bons pauvres qui puissent d’une manière particulière honorer toujours Notre- Seigneur Jésus-Christ comme père des pauvres et vérifier en leurs personnes que bienheureux sont les pauvres et que le royaume des deux leur appartient » (Art. i"" du règlement) Mais elle n’était pas absente non plus des établissements de caractère public, comme les hôtels-Dieu et les hôpitaux généraux de certaines villes. En voici quelques exemples. A l’hôtel-Dieu de Coulommiers, on se propose d’instruire les pauvres u des mystères et principes de la foi catholique, apostolique et romaine et de les faire vivre en véritables chrétiens, au lieu que la plupart jusques à présent ont vécu dans l’ignorance et mené une vie tout à fait déréglée. » Lorsqu’il s’agit de fonder l’hôpital général de Meaux (1667), l’évêque représenta la nécessité de renfermer les pauvres « pour y être nourris et instruits dans la crainte de Dieu » ^. Le règlement de l’hôpital de Beauvais débutait ainsi ^ : U La première chose et la plus importante qui est recommandée aux pauvres, c’est la crainte de Dieu, son amour et le soin de son salut. Ils regarderont leur état de pauvreté comme un effet de la divine Providence et une marque qu’elle leur donne de vouloir les sauver, puisque Jésus-Christ a promis son royaume éternel aux pauvres. Ils recevront et souffriront leur pauvreté dans un esprit de pénitence et de soumission à la volonté de Dieu. Ils remercieront souvent le Seigneur