Ibid

lo() i/aSSISTAXGE et l’état V LA VEILLE DE LA UÉVOLLTIOA

rilôpitan. Le i4 décembre 1772, le bureau décida de demander au cou Irôleur général et au lieutenant général de police de prendre des mesures de précaution et de défendre le transfert des enfants de province à Paris. L’interdiction semble avoir été prononcée, mais aussitôt violée 2.

Les nouveaux-nés restaient quelque s jours à la maison de la Couche où ils avaient été déposés. Des nourrices sédentaires et des « remueuses » ou femmes de charge leur donnaient les j^remiers soins jusqu’au moment où ils étaient envoyés à la campagne 'L

Autrefois, en effet, le placement des nourrissons à la campagne était en usage comme aujourd’hui On les confiait à des nourrices payées^, qui venaient les chercher sur place en présentant un certificat du curé ou du syndic de leur paroisse, attestant leur moralité, leur religion, leur capacité d’allaitement, l’âge de leur dernier enfant ou de leur dernier nourrisson. La répartition des enfants entre elles était faite par les sœurs de l’Hôpital, après examen de leur lait. Chacune ne pouvait recevoir qu’un enfant à la fois. On lui remettait, avec une layette, un imprimé {bulle) contenant les renseignements communiqués par l’administration au curé de la paroisse où elle résidait, qui devait y apposer son visa ; car la surveillance sur place des nourrices et des nourrissons était dans ses attributions®. Lorsque les enfants tombaient malades, les chirurgiens des lieux les soignaient et remettaient leurs mémoires aux curés, qui les adressaient pour règlement au chirurgien ordinaire de l’Hôpital des Enfants Trouvés.

Qu’il s’agît des enfants trouvés ou des enfants mis en nourrice par les particuliers, leur nourriture et leur élevage formaient une véritable industrie, qui avait ses exploitants connus sous le nom de meneurs.

1. Une autre cause d’inquiétude était le grand nombre d’enfants qui mouraient au cours des voyages. Voir ce qui est dit plus loin à ce propos, p. iio. L’abus du transport des nourrissons de province à Paris était fort ancien. Déjà un arrêt du Parlement du 8 août i663 l’interdisait.

:i. Joly de Fleury, i236, f“ 94, Lettre du procureur du Roi de Sentis au procureur général, 177a.

‘S. Ëncycl. Méth. Jurisprudence, X, an mot enfants trouvés.

4. Les hôpitaux de province le pratiquaient comme celui de Paris. Voir notamment pour Rouen, Hue, oiivr. cité, p. 80.

5. Sur les salaires donnés aux nourrices de l’Hôpital de Paris, voir Lallemand, ouvr. c/’tc, p. 55 etsuiv.. On troiive dans Arch. Orne, G 270, d’après iin rapport de Colombier (1784), le taux des salaires pour les enfants placés par l’Hôpital de Mortagne.

G. Le curé est, selon Desbois de Rochefort, le protecteur spécial de l’enfant trouvé dans les campagnes, le surveillant des nourrices et des meneurs, l’homme de l’Etat et du bureau d’administration de l’hôpital.

l’assistaa^ge des enfants

Ils se chargeaient de conduire à Paris les nourrices de province h de les ramener avec leurs nourrissons, de toucher et de payer leurs mois. Ils n’étaient autorisés à exercer la profession que s’ils produisaient un certificat de moralité délivré par le curé et fournissaient un cautionnement. Chaque meneur exerçait dans une circonscription de quatre à cinq lieues d’étendue. Tous les quinze jours, il faisait le voyage de Paris ; deux fois par an, en compagnie des sœurs de ITIôpital, il visitait les nourrissons. Il deAmt tenir une comptabilité exacte des enfants placés dans son arrondissement et des paiements faits aux nourrices. Il avait le droit de retenir 4o sous sur le premier mois de salaire et un sou pour livre sur les mois suivants. En outre, il touchait 5 sous par robe remise aux nourrices et 3 livres pour frais de retour des enfants à Paris.

Ce régime des meneurs ne semble pas avoir donné de très bons résultats. Ils n’étaient pas assez nombreux ^ ; les prélèvements qu’ils faisaient sur les mois, leur habitude fréquente de garder pour eux l’argent remis par l’Hôpital éloignaient les nourrices, dont il finit par y avoir pénurie dans les derniers temps de l’ancienne monarchie. On voit par une délibération du bureau de l’Hôpital mars 1778) que, de 20 à 3o par voyage, les meneurs n’en amenaient plus que 7 à 8, 2 à 3, quelquefois même aucune. Cette situation, il est vrai, n’était pas totalement imputable aux meneurs ; elle avait encore d’autres causes. Le prix du voyage par les coches d’eau venant de Champagne et de Bourgogne était trop élevé 3. Les nourrices préféraient au service de fPIôpi’tal celui des bourgeois de Paris qui les payaient mieux quoiqu’une manquât pourtant point de parents mauvais payeurs s.

1. Los provinces ovi se recrutaient surtout les nourrices étaient : la Picardie (en y joignant l’Artois, le Cambrésis et le Hainaut), la Normandie, la Bourgogne et la Champagne. Tuetey, ouvi\ cité, I, n“ 108. Des Essarts, oiwr. cité, au mot nourrice, cite également l’Orléanais, la Maine et le Perche.

2. Desbois de Rochefort dit 18, le Comité de Mendicité. 22. Lallemand, oavr. cité, p. 5i rapporté que, vu PinsufRsance du nombre des nourrices venant à Paris, des femmes dites commissionnaires se chargèrent de suppléer les meneurs, pratique vicieuse qui dura jusqu’en 1788. Il paraît qu’au début du xviii' siècle, il y avait des meneuses : c’est l’obligation de tenir des registres et de donner des cautions qui leur avait fait abandonner le métier. Des Essarts, loc, cit.