Desbois de Rochefort et Comité de Mendicité

5. La sévérité de la loi qui punissait d’emprisonnement les parents retardataires prouve l’étendue du mal. Voir les jugements de condamnation entre 1728 et 1772. Arch. nat., Y gBio-gSii. — La correspondance administrative montre le lieiüenant de police Sartine occupé à faire rentrer les mois en retard. Plusieurs lettres de Sartine à l’Intendant d’Orléans (mai-août 1761) dans Arch. Loiret, C 3 et 4 ; une autre du même (17G6) dans Arch. Somme, C 1G08. — A propos des pensions d’enfants de l’Hôpital non payées, voici une lettre intéressante adressée par un meneur au receveur de l’Hôpital des Enfants Trouvés (3o mai 1771): « Je me suis aujourd’hui trouvé à Noyon. Les nourrices ont crié publiquement que j’avais leur argent et que je refusais de les payer ; qu’elles allaient mettre les enfants à la porte en arrivant chez elles, par rapport aux enfants placés, et qu’ils iraient où ils voudraient. Je vous préviens de cet évènement au cas qu’il arrive. Celles qui sont chargées des jeunes et qui ont donné leurs bulles pour avoir do l’argent sont aussi très à

io8 l’vssistv^ge et l’état a la tetlle de lv révolution

Quelques essais empiriques furent tentés pour remédier au mal. On tâcha d’attirer des nourrices par des primes. On ajouta un supplément au premier mois de nourriture pour celles qui venaient de Champagne et de Bourgogne. On supprima le prélèvement fait par les meneurs du sou pour livre sur les mois. Mais le fait le plus intéressant à noter est rétablissement en 1769 du Bureau des Recommandaresses et de la Direction Générale du Bureau des Nourrices, destinés à régulariser le fonctionnement du système de mise en pension à la campagne, du moins au profit des enfants placés par leurs parents.

Depuis le commencement du xvn® siècle, quatre dames appelées recommandaresses jouissaient du monopole du placement des nourrices h Quoique sous le contrôle du gouvernement, cette administration devint mauvaise. Les nourrices étaient mal logées, mal couchées, vagabondaient dans la ville. Les meneurs qui les procuraient au bureau les exploitaient. L’idée vint de former une administration tout à fait publique. La déclaration du 24 juillet 1769, supprimant les quatre recommandaresses, les remplaça par un bureau unique, que deux d’entre elles dirigèrent, puis bientôt (janvier 1770) une seule 2. C’était à la fois un asile de nuit et un bureau de placement. Deux dortoirs spéciaux étaient mis à la disposition des nourrices, qui payaient deux sous par nuit et un sou par nourrisson ; elles ne pouvaient loger en ville, chez des hôteliers ou des aubergistes, qu’avec l’autorisation de la directrice. Pour être admises au bureau, elles devaient présenter l’extrait de baptême de leur dernier enfant, l’attestation de leur moralité et de leur religion, la preuve qu’elles possédaient un garde-feu et un berceau. Lorsqu’elles avaient été choisies par les particuliers qui s’adressaient au Bureau, elles recevaient avec les nourrissons des congés de renvoi destinés aux curés de leurs paroisses, portant les noms des enfants, ceux des parents accompagnés de leurs profession et adresse. Un médecin attaché à l’établissement visitait chaque jour le lait des nourrices ; il examinait même les enfants, s’il y avait lieu 3,

plaindre. Si cela continue, je ne sais ce qui arrivera. On vend jusqu’aux hardes des enfants ; je l’ai vu de mes yeux. » Joly de Fleury, laS/t, f“ 278. Ce texte présente un autre aspect de la question. 11 semble en résulter que c’était l’administration même des Enfants Trouvés qui, par suite d’embarras financiers, ne mettait pas les meneurs en mesure de payer régulièrement les nourrices.

1. Jusqu’au commencement du xviii' siècle, elles s’occupèrent aussi de placer les servantes. Encycl. Méth. Jurisprudence, X, au mot nourrice. Le monopole leur avait été assuré par les lettres patentes de février iGi5 et par les déclarations des 29 janvier 1716 et i" mars 1727, dont le texte se trouve Code des nourrices, au début. — Les détails qui suivent sont empruntés surtout à Des Essarts, loc. cit.

2. Le texte de la déclaration de 1769 est dans Code des nourrices, p. 5o. L’administration du nouveau Bureau fut confiée à Madame d’Hamécourt. qui prêta serment devant le lieutenant de police. Sa tille nommée en survivance jorêta le même serment (1770).

3. La plupart des conditions fixées par le règlement du Bureau des Recommanda-

l’assistance des enfants

En même temps que le Bureau des Becommandaresses, la déclaration du 27 juillet 1769 créa une Direction générale du Bureau des nourrices. Elle avait pour mission la surveillance des enfants placés par les recommandaresses, entretenait une correspondance régulière entre les parents et les nourrices, faisait à celles-ci l’avance des mois. Les curés étaient chargés par elle du contrôle sur place des nourrices et des nourrissons. C’est elle enfin qui nommait les meneurs L

Ainsi fut organisé un service public de protection de la première enfance. Aux nourrissons de la classe bourgeoise il fut sans doute utile. Mais il laissait en dehors de son action les enfants trouvés, dont la situation demeura précaire jusqu’à la fin de l’ancien régime, malgré les efforts de l’administration hospitalière compétente.

La santé des nourrissons donnait de grands soucis aux administrateurs de l’Hôpital des Enfants Trouvés, aux médecins, aux hygiénistes et au gouvernement. Leur mortalité atteignait, en effet, d’énormes proportions. M. Lallemand a étalili, d’après les délibérations du bureau de l’Hôpital et d’après les registres matricules qu’elle était, au milieu du xvm'" siècle, de 70 0/0 -. Les « étals de population » pour l’année 1787 montrent parmi les morts dans la généralité de Rouen une grosse majorité d’enfants trouvés, venus de Paris A l’hôpital général d’Orléans, le registre matricule de 1780 donne 182 enfants

resses sont semblables à celles de notre administration actuelle des enfants assistés. 11 suffît de remplacer le curé par le maire, et de siipprimer les restrictions relatives à la religion. En particulier, alors comme aujourd’hui, la nourrice devait prouver que son dernier enfant était âgé de 7 mois (c’est encore l’âge requis par la loi Roussel) ou était mort ou était allaité par une autre femme. — Un bureau de recommandaresses fut étal)li à Versailles en i7()9 (Arch. nat., Qi 290), à Saint-Germain-en-Laye en 1770 (Bibl. nat., F 21296, n" !\!\) \ à Lyon en 1780 (Ibid., F 2363o, n" 55). A Rouen il en fut projeté un (Arch. Seine-Infér., G 998). — Le bureau de Paris, modèle des autres, était situé rue Quincampoix.

1. La Direction générale était un service important, si l’on en juge non seulement par ses attributions, mais par son organisation centrale. Elle occupait, rue Saint-Martin, \m bureau de correspondance (2 commis), un caissier et deux employés, un bureau d’enregistrement des nourrissons (i commis), un bureau delà recette des mois de nourrice (i receveur), un bureau des poursuites (3 commis), un bureau des recouvrements (2 préposés), un bureau des inspecteurs des nourrissons. — Sur le bureau des nourrices, voir Monin. L’Etat de Paris en 1789, p. 263 et /)02, Pour les détails de la législation, voir le Code des nourrices.