Lallemand, ouvr. cit., p. 78 et suiv

3. Arch. nat., D IV bis 46, communication de M. Armand Brette. Pour la Normandie, une autre statistique (Arch. Seine-Inférieure, G 117) donne, en 1776, sur 32 1 enfants trouvés, 191 morts ; en 1777, 345 morts sur 379. Mercier, ch. gclxxi, dit qu’en Normandie la moyenne décennale est : io4 morts sur 108 enfants truvés, et que le résultat est « à peu près pareil dans plusieurs provinces du royaume ».

IlO l’ ASSISTANCE ET e’ÉTAT A LA VEILLE DE LA RÉVOLUTION

morts, tandis que le nombre de ceux qui ont été admis est à peine supérieur d’une dizaine b Montlinot dit que, dans la généralité de Soissons, sur 3. 240 enfants, il en est mort le 22'’ en huit ans. Un grand nombre d’enfants disparaissaient dès le premier mois de leur naissance

A cette inquiétante mortalité les contemporains attribuaient des causes diverses. D’abord, les privations imposées aux mères par la misère, [privations d’où résultaient pour les enfants un mauvais état en quelque sorte congénital et une débilité héréditaire 3. Chez les pau\res, la naissance éventuelle d’un enfant était mal accueillie parle mari qui malfrai tait sa femme enceinte ; elle mettait an monde des enfants morts ou estropiés et chétifs b Les stratagèmes employés par les filles-mères pour dissimuler leur grossesse à cause de la honte n’étaient pas moins funestes à la vie des nouveaux-nés. Enfin, comme on l’a NU, le nombre des nourrices était insuffisant.

La mortalité avait donc des causes physiologiques antérieures à la naissance des enfants, mais issues elles-mêmes de causes sociales et morales. Une fois nés, les enfants mouraient rapidement des suites d’iiue déplorable hygiène. Les voyages entre la province et Paris se faisaient dans les pires conditions. Pendant toute la durée d’un trajet qui pouvait varier de 12 à 60 lieues, on entassait les nourrissons dans des charrettes, ou même dans des paniers ouverts. Mercier ^ décrit un des modes usuels de transport : « C’est un homme, dit-il, qui apporte sur son dos les enfants nouveaux-nés dans une boîte matelassée qui peut en contenir trois. Ils sont debout dans leur maillot, respirant l’air par en haut. L’homme ue s’arrête que pour prendre ses repas et leur faire sucer un peu de lait. Quand il ouvre sa lioîte, il en trouve souvent un de mort ; il achève le voyage avec les deux autres, impatient de se débarrasser du dépêit. » Une délibération du bureau de l’Hôpital (i4 décembre 1772) nous apprend que les meneurs donnaient même

T. Arcli. hosp., Orléans. It G i.

2. D'après Lendormy-Lauconrt (Mémoire à la Société d’ Agriculture de Paris, l\ mars 1790; Arch. nai., (jSG). sur loo enfants, les 2/3 mouraient dans la première année; à 7 ans, il n'en restait plus que i/i ; en général, sur 100 enfants trouvés, 5 seulement atteignaient l’âge d’homme. D’après le Comité do Mendicité, 2/3 mouraient avant la fin tlu premier mois; 3/5 avant d’ètre mis en nourrice. D'autres calculs portent aux 2/5 le nombre des enfants en nourrice qui mouraient cha([ue année; aux 2/3 de^Ma mortalité générale, celle des. enfants dans le premier mois. Tuetey, loc. cit.

3. C’est la première cause indiquée par Belloxserd dans sa Dissertation sur la mortalité infantile (1775).

/(. Lettre du procureur du Roi du bailliage de ïroyes au procureur général (22 mars 1782) dans Joly de Fleury, io85, f“ 208 : « Beaucoup d’enfants dont accouclient les femmes des ouvriers employés aux manufactures de notre ville viennent au monde ou morts ou mutilés de différentes manières par rapport aux excès et aux violences dont les pères usent envers leurs femmes lorsqu’elles sont enceintes. »