C’est le cas de celle de Dourdan. Arch. nat., M

6. Il y eut en Normandie, dès le moyen-âge, des confréries de charité d’un caractère spécial, ayant pour but le soin des associés quand ils étaient malades, leur inhumation et des quêtes dominicales en faveur des pauvres honteux. Les membres s’appelaient entre eux (( frères ». C’étaient essentiellement des œuvres de solidarité confessiopnelle. Des études locales permettraient seules de saAoir si

r/ vSSTSTQ>GE ET l’ÉT4T A LV A'ETLEE DE TA IITAOLUTTOA

A Paris, il y aA^ait dans les paroisses des u compagnies de charité » destinées au secours des familles indigentes, des malades, des pauvres honteux et des jDrisonniers. C’étaient des sociétés de dames et de messieurs apparlenant à l’aristocratie, à la noblesse de cour ou de robe, à la bourgeoisie, se réunissant sous la présidence des curés, se distribuant entre elles les différentes branches de l’activité charitable et les diftérentes catégories d’indigents ou de malades. Certaines compagnies avaient particulièremen t en vue le secours ou la délivrance des prisonniers, notamment de ceux qui étaient détenus pour dettes, soit de commerce, soit de mois de nourrice. 11 y en avait même une plus importante que les autres, T[ui englobait dans son action la ville entière ; elle s’appelait u conq^agnie de messieurs qui travaillent à la délivrance des pauvres prisonniers pour dettes dans toutes les prisons » ; elle avait été fondée par madame de Lamoignon de Bâville, dont le mari fut président au Parleiuent dans la première moitié du xvii" siècle. Depuis lors, les dames de LamoignoTi avaient toujours soutenu l’œuvre, dont le Init était d’nne part la délivrance des judsonniers pour dettes, d’aufre part l’assistance des autres prisonniers. Elle tirait ses ressources des aumônes privées et de celles que les rois accordaient, soit à leur avèneiuent, soit dans d’autres circonstances, en faveur des prisonniers. Les membres se recrutaient par cooptation entre ecclésiasti([ues et laïques, (pii élisaient leur supérieur L 11 y avait, en outre, un président, un secrétaire et un dépositaire des deniers 2.

Si l’on met à part ces dernières sociétés dont le but était différent de celui des autres organes étudiés puis([u’ils ne s’ap])li(tuaient (ju’àune catégorie spéciale d’indigents, on peut dire, sans risque de grosse erreur, (pie la charité paroissiale, dans sa destination variée (pauvres malades ou non) s’exerçait par le bureau, l’assemblée, la confrérie ou la compagnie, chargés plus ou moins également de la distribution des secours ordinaires et de l’administration des biens des pauvres.

elles se maintinrent partout jnsqu’à la fin de l’ancien régime. Vlais il est sûr que, dans certaines localités, il se créa encore des confréries de ce genre même à l’épociue moderne. En effet, on voit qu’il en existe une en 1789 à Alençon, qu’elle a^ ait été instituée en 161G par l’é^nque de Séez, approuvée par le pape en 1617 et que Louis VA" la confirma en 1786. Elle était formée de 7 chapelains, 2 clercs, i cloclieteiir, I porte-bière, 18 frères servants laïques. Mourlot, Recueil, délibération de la ville d’Alençon du 8 juin 1789.

1. C’était, en 1781. le procaireur général du Parlement; la trésorière générale était la présidente de Lamoignon. Almanach Royal, p. iiG. Voir aussi les a règlements des Assemblées de Madame de Lamoignon, première Présidente du Parlement de Paris, pour assister les prisonniers, les pauvres honteux et les malades. »

2. Ces détails sont empruntés au « Règlement de la Compagnie». Bibl. nat., R 48582. — Une autre société analogue était la a Compagnie de MM. de charité pour l’assistance des prisonniers et la délivrance de ceux détenus pour dettes de mois da nourrices ». Bibl. nat., R 55io6,

LES SECOURS A DOMICILE

Le fonctionnement des bureanx et assemblées de charité dans les paroisses urbaines ou rurales a été longuement décrit par Jousse L II fait connaître les attributions du trésorier ou receveur des pauvres, appelé aussi procureur de charité, élu tous les trois ans par l’assemblée générale du bureau, chargé de recueillir les demandes de secours déposées dans une boîte spéciale et de payer annuellement les fournisseurs. II décrit les assemblées ordinaires du bureau, tenues deux fois par mois au presbytère sous la présidence du curé, dont la voix est prépondéranfe ; c’est là que sont entendus les rapports des visiteurs et visiteuses des pauvres, qu’il est délibéré sur les secours à donner. Deux fois par an (Noël et Pentecôte), dans des assemblées générales, également convoquées au presbytère, ont lieu l’élection des fonctionnaires, bénévoles et à titre gracieux, de la charité paroissiale (trésorier trésorière, maîtresse d’école, visiteurs et visiteuses) et la vérification des comptes. II y a aussi des assemblées particulières des dames de charité. Jousse décrit encore la règlementation pour la distribution des aumônes, qui se fait sur mandements signés par un membre du bureau spécialement désigné et par le curé ; ces mandements portent le nom du pauvre secouru et le montant du secours alloué.

Sans insister sur ces détails secondaires, ce qui doit être surtout remarqué, c’est le rôle prépondérant des dames dans l’administration de la charité paroissiale, quelle qu’en fvit la forme, bureau, confrérie ou compagnie. Choisies parmi les personnes pieuses les plus notables et de la meilleure condition elles avaient la mission de visiter les malades et les indigents, de leur distribuer aumônes et remèdes. L’une d’elles, la trésorière, veillait à la conservation des meubles et ustensiles des pauvres, procédaità la répartition du produit des quêtes et des troncs. Dans l’intervalle des réunions du bureau, elle pouvait, après avis du curé, ordonner elle-même les secours.

Dans les nombreuses paroisses où il y avait des religieuses elles étaient spécialement chargées de la distribution des aumônes; les dames conservaient surtout une mission de surveillance et de contrôle, moins administrative, comme on verra, que spirituelle et morale. Les