Oüvr. cité, p. 2o5 et suiv

2. Lorsqu’il n’y a pas de trésorier, les fonctions sont remplies par un marguillier en exercice.

3. Encycl. Métii. Jurisprudence, IX, au mot assemblée charitable.

/|. C’étaient, en général, des sœurs grises ou de Saint- Vincent de Paul.

l’aSSIST\>CE et LETAT a la veille de la RÉVOLLTIOA

sœurs devaient aussi pourvoir à rinslruction des enfants pauvres de la paroisse, instruction regardée comme une œuvre charitable.

Dans les grandes paroisses où coexistaient deux compagnies, celle des dames s’occupait des pauvres malades ; celle des messieurs, des pauvres valides. Tel était à Paris le cas des paroisses de Saint-Eustache, Saint-Louis, Saint-Nicolas-des-Cliamps.

Les secours consistaient d’abord dans les soins corporels aux pauvres honteux. Rarement les subsides s’accordaieid en argent ; on préférait la distriJ)ution de denrées (bouillon, pain, viande) ^ de linge et de vêtements, de médicaments et de remèdes, au moyen de bons sur les lioulangers, boucliers et fournisseurs attitrés. Pour les femmes en couches et leurs nourrissons, on donnait des layettes, du lait et de la farine. Des enfants étaient mis en apprentissage et conllés à des maîtres de métiers. 11 se faisait des distributions d’instruments de travail et de matières premières (laine, soie, cuir, étoile, *rouet à filer). Filles et garçons pauvres recevaient des dots lors de leur mariage. Des écoles élémentaires, généralement appelées écoles de charité, étaient destinées à f enseignement des rudiments de la lecture, de l’écriture, du calcul et à celui de la religion^. Olte Aariété de secours correspondait à ringénieuse diversité des foiidations que les institutions paroissiales avaient pour but d’exécuter, et aux besoins des différentes catégories d’indigents qu’elles visaient.

La même ingéniosité paraissait dans les démarebes des compagnies paroissiales de charité à Paris composées de membres ecclésiastiques et de membres laïques, où les dames jouaient aussi un rôle capital. Ces compagnies avaient à leur tête un bureau constitué par un présisident-né qui était le curé, un secrétaire-trésorier électif, des conseillers, en nombre variable, égalemeid nommés au scrutin; des délégués spéciaux pouvaient être désignés dans des circonstances exceptionnelles ou pour la visite des écoles, des prisons, des hopipitaux. Dans les compagnies de dames, le curé était de même présisident, le secrélaire était un homme ; mais la direction était confiée à une supérieure, une trésorière et une garde-meubles. Des membres

1. Dans tjcanconp de paroisses, il y avait des inannilcs des pauvres, analogiK's à nos soupes poiiulaires. L’iustiluLiou des marmites date du xvi'' siècle (i58G, délibération du Grand Bureau des paxivresà Paris). 11 eu fut établi dans 27 rues de Paris, les habitants y apportaient les reliefs de leurs repas pour être distribués aux pauvres.

2. Cette association de renseignement et de l’assistance est un fait constant, depuis le xMi' siècle. X’oici quekjues exemples : à Louvois (Fondation tlu marcpiis de Louvois en 1676), deux sœurs de charité pour soigner les pauvres et faire l’école. Arch. Xlarne, fonds de l’arcbevêclié de Reims, G 287 ; de même, à Saint-Quentinle-Petit (i6()2). Ibid., G i.jç) ; dans la paroisse Saint-Pierre-Eiiscntelée à Orléans (iG8(|). Arcb. Loind. série G. fonds non classé des églises paroissiales. Autres exeni[)les pour Orléans dans Madame de ^ illaret. L’instruction primaire avant 178i) à Orléans et dans les communes de l'arrondissemeut, p. 70, 80, 12G.

LES SECOURS A DOMICILE

étaient chargés des enquêtes sur les solliciteurs de secours ; rassemblée générale bimensuelle délibérait sur leurs rapports. D’autres membres étaient « visiteurs » des pauvres et des malades avec mission de contrôler Tusage qui était fait des secours et aussi, comme on le verra, de contrôler les mœurs des indigents assistés. Les aumônes, provenant de dons volontaires, se faisaient non en argent, mais en nature: remèdes, aliments, vêtements, mobilier; il se distribuait aussi une assistance scolaire des secours aux enfants ; il y avait enfin des œuvres de protection de la jeune fille L

Un jugement sur les résultats pratiques de l’ancienne charité paroissiale n’est pas facile à formuler, si l’on veut se garder de la la partialité. Voici cependant quelques faits qui paraissent incontestables.

Le trait le plus frappant de cette charité, c’est son caractère étroitement confessionnel, caractère qui ressort de la sévérité des règlements dans le choix des personnes assistées. Ils sont, en effet, empreints d’un dominant souci d’édification et d’évangélisation. Cela s’explique par l’origine de la plupart des bureaux, confréries et compagnies de charité, dus à la propagande de Saint-Vincent-de-Paul et de la compagnie du Saint-Sacrement et à celle de ces missionnaires qui, dans la seconde moitié du xvii'' siècle, parcoururent la France pour y susciter la création d’établissements de bienfaisance Auxvii® siècle, l’élan de la foi religieuse eut sur les progrès de la charité une influence qu’on ne saurait exagérer; elle teinta de ses propres couleurs les œuvres paroissiales, qui ne les perdirent jamais.

Leur but réel, non dissimulé, est de sauver les âmes avant de soulager la misère. Les assemblées de charité ont pour fin, dit un règlement, « d’instruire tous les pauvres à la piété, suivant les saintes intentions du roi et ses édits de 1C61 et 1662 ; de leur procurer toute

1. Pour le détail, voir Brunet, La charité paroissiale à Paris.

2 Voir plus haut, p. 48. La confrérie de charité de Dourdan fut érigée en i663 par Rivet, prêtre de la congrégation de la Mission. Arch. nat., M 676. On lit dans un document des Arch. nat., AD xiv i : « Règlement des assemblées politiques de charité des paroisses, suivant les ordonnances de nos rois des années entre antres 1.547, i566, i586, i63g et 1662; lesquelles, assemblées ont établies dans toutes les paroisses de Bretagne pour faire cesser la mendicité a la campagne, comme les hôpitaux généraux l’ont fait dans toutes les villes et que des missionnaires ont a\issi établis ». Los ordonnances visées prescrivaient aux paroisses d’entretenir leurs pauvres ou créaient des hôpitaux généraux en province.

128 l’aSSISTAAiCE et l’ÉTzVT a la veille de la RÉVOLLTION

sorte d’autres secours spirituels et temporels; de faire cesser la mendicité par tout le royaume, pour faire cesser la vie abominable de ces gueuv fainéants et vagabonds qui volent, qui tuent, qui assassinent, qui vivent sans religion, jurent, blasphèment, qui s’abandonnent à toutes sortes d’impuretés exécrables, habitent ensemble sans être mariés, vendent leurs femmes ou leurs enfants ou les troquent pour de l’argent ; ce qui attire la colère du ciel sur eux et sur les états et royaumes, et ([iii les damne et tons ceux qui peuvent y remédier et ne le font pas ». l n chapitre du même règlement est consacré à développer l’idée (( que les huguenots ne souffrent point leurs pauvres mendier ; qu’ils les assistent libéralement ; que la mendicité des pauvres catholiques les scandalise, et empêche la conversion de plusieurs d’entre eux i ».

Les conqiagnies paroissiales de charité à Paris avaient inscrit en tête de leurs statuts une déclaialion de foi catliolique. a La fin principale de la Compagnie sera de s’unir dans l’esprit de charité avec son pasteur pour honorer .L-C. en ses membres qui sont les pauvres. » Le rituel suivant lequel devaient se tenir leur assemblées (prières, oraisons, messe, communion) était fivé avec une grande minutie

La concession des secours aux pauvres était subordonnée à leurs pratiques dévotes, parce (pie u le soin des âmes doit être préféré à celui des corps ^ ». Aussi une véritable (( inquisition » régnait-elle dans les paroisses, sous prétexte de charité. Les visiteurs devaient s’assurer si les personnes en instance de secours étaient assidues aux offices, aux sacrements, à la confession, donnaient à leurs enfants une éducation chrétienne et des habitudes de piété Ils avaient même à interroger les pauvres sur les dogmes et sur les mystères de la foi. Il leur appartenait de faire donner l’extrême-onction aux malades en péril de mort Ils s’enquéraient des mauvais lieux de la paroisse, de la profanation des lieux saints, de ta violation des dimanches, des scandales et (pierelles. Réconcilier les mauvais