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LES SECOURS A DOMICILE

perdu le caractère municipal ^ qu’il avait à l’origine. 11 était entièrement sous l’autorité exclusiA-e du Parlement et de son procureur général. Parmi les seize « commissaires honoraires et de conseil » prévus par les lettres patentes de création, la municipalité ne comptait plus aucun membre. .

Ces seize conseillers formaient un conseil supérieur d’administration; qui prenait contact avec les pauvres par l’intermédiaire des (( commissaires » paroissiaux, rouage essentiel du mécanisme. Le commissaire était spécialement l’homme de la paroisse, qui l’élisait chaque année, à Noël, dans une assemblée oui figuraient le curé, les marguilliers, les anciens commissaires et les anciens notables. La charge était obligatoire. Nul ne pouvait s’y soustraire sans encourir une amende de 5oo livres. On mettait des huissiers en garnison chez ceux qui refusaient deux ou trois fois cette place peu recherchée 2.

Comme les ressources du Grand Bureau provenaient non seulement des dons, legs, aumônes où s’alimentaient d’ordinaire les œuvres de charité, mais surtout d’une contribution régulière des habitants désignée sous le nom de taxe des pauvres, il fallait assurer le recouvrement de cette contribution. Les commissaires devaient la percevoir en personne, d’après les rôles qui leur étaient remis lors de leur entrée en fonctions. Ils étaient chargés de rechercher dans leurs paroisses respectives les nouveaux contribuables à imposer, faisaient des enquêtes sur les pauvres qui sollicitaient les secours du Bureau, payaient dans la huitaine ou, au moins, la quinzaine, ceux qui étaient inscrits aux rôles, à condition qu’ils se présentassent en personne (exception faite des malades assistés à domicile). Les commissaires faisaient la recette du produit des troncs et des quêtes dans les églises. Ils siégeaient régulièrement aux assemblées du Bureau, y rendaient leurs comptes quatre mois après leur sortie de charge.

Les (( vergers » formaient une autre catégorie d’agents paroissiaux du Grand Bureau, désignés par les marguilliers et les anciens commissaires pour veiller à la discipline des pauvres. Ils assistaient à la distribution des secours, et se rendaient le jour même chez les pauvres absents pour s’informer des causes de leur absence. Ils visitaient les malades, s’occupaient des enterrements, [faisaient transpoi ter à l’ilôtel- Dien les indigents qui ne pouvaient être soignés à domicile.

Des huissiers procédaient aux inventaires et aux ventes des meubles des pauvres, dont le produit revenait au Bureau. Ils accompagnaient les commissaires dans leurs tournées pour la levée de la taxe.

1. Les lettres patentes du 7 novembre i54'i concédaient à la municipalité de Paris (( la superintendance et la conduite des choses requises pour rentretenement de la communauté des pauvres. » Joly de Fleury, 1220. f" 4.