Ibid., p

i5a l’asststoge et l’état a la aœtlle de la révolution

furent exclus La diguilé des éludes chirurgicales ainsi relevée, celle de la profession le fut également par un arrêt du Conseil (lo août 1756), qui concédait aux inailres en chirurgie les honneurs, distinctions et privilèges des villes, interdisait de les comprendre dans les rôles des arls et méfiers et d’assujettir leurs élèves à la milice. Il fut créé aussi en province des écoles pratiques ou collèges de chirurgie

Les sciences médicales, améliorant leurs méthodes et obtenant de précieux résultats pratiques, sous la protection et grâce au concours du gouveruement, ne pouvaient éAidemment pas demeurer sans inlluence sur l’organisation du régime de l’assistance, auquel des liens étroits les rattachent. C’est, on va le voir, en leur nom aussi bien qu’au nom des intérêts d’une administration plus rationnelle etplus humaine que s’exerce, au milieu du xviié siècle, la critique de l’opinion publique contre les institutions en vigueur et contre les modalités usuelles de secours.

Des écrits publiés à ce moment peuvent être, en effet, dégagés les linéaments d’une théorie de la bienfaisance, qui permet de prévoir le sens où les services d’assistance évolueront dans la suite.

Tous s’accordent à condamner la pratique des aumônes, c’est-à-dire des charités distribuées sans (pie les bénéficiaires soient tenus d’aucune prestation en échange. Ils déclarent que l’aumône banale ne diminue pas la pauvreté et qu’elle propage le goût de la mendicité. Ces riches qui distribuent de l’argent ou des aliments auv portes de leurs hôtels, ces couvents (pii ont leurs mendiants attitrés, favorisent l’abandon du travail des champs. Ayant peine à vivre du produit de sa terre et de ses bras, le paysan finit par préférer une lucrative fainéantise à une occupation improductive

I. Un pou plus tard (ordouuauce royale du 7 seplembrc 17O0), intordiclion fut faite aux Ijaihiers-perniquiers tUeutrer dans les écoles de chirurgie qu’ils encombraient, qu’ils déshonoraient par leurs vêtements et où ils jirovoquaient querelles et rixes.

‘i. A Orléans, les lettres patentes du a3 juin 1769 créent une école royale de chirurgie sur le modèle de celle de Paris. Trois professeurs doivent y enseigner les principes de la chirurgie, de l’ostéologie, de l’obstétrique et de l’anatomie, les démonstraUons et les leçons étant gratuites et publiques.

3. (ïOudar, oiivr. cite, p. 88 : (( Le nombre des mendiants entretenus chez nous par les charités publiques a beaucoup contribué à dégarnir nos campagnes de leurs cultivateurs. Toutes nos villes sont remplies de laboureurs c[ue les aumônes y attirent. »

l’optnion et les questions d’vsstst.oge en 1764 I

Donc, ce qui importe le plus n’est pas de fournir aux misérables des secours, mais du travail. La misère est fille du chômage : c’est lui qu’il faut prévenir. « Un homme n’est pas pauvre, dit Montesquieu, parce qu’il n’a rien, mais parce qu’il ne travaille pas. a) Quiconque est physiquement en état de faire une besogne utile la doit. C’est ainsi que la société pourra se débarrasser de ces « paresseux jeunes et vigoureux )) qui aiment vivre en gueusant, insupportable (( vermine )) qu’une « charité mal entendue » multiplie L

De ce point de vue, les hôpitaux sont, pour les contemporains, aussi condamnables que les couvents, qu’ils regardent comme des retraites de gens oisifs, inutiles et vicieux. Recevant les faux pauvres comme les vrais, les hôpitaux encouragent leur « esprit de paresse >), en sorte qu’il suffit de ne point travailler pour n’être pas malheureux. Voulant prouver que la fainéantise seule y trouve son compte, Montesquieu et Voltaire invoquent l’exemple de l’Espagne, de l’Italie, surtout de Rome, où les hôpitaux sont particulièrement nombreux et la mendicité pourtant florissante .

Il ne s’ensuit pas que les hôpitaux soient unanimement jugés inutiles. C’est seulement contre l’abus d’une charité aveugle et désordonnée que l’opinion s’élève. Mais elle reconnaît que, dans bien des cas, le secours hospitalier ne saurait être écarté. Il faut des hôpitaux pour les malades, les incurables ; il en faut pour venir en aide aux ouvriers, lorsque les crises économiques les jettent dans la misère 3.

Mais un judicieux emploi n’en sera fait que si l’assistance suit des règles précises et répartit les secours en conformité et en proportion

t. Encycl., au mot hôpital, a ,Ic ne puis mettre au nombre des pauvres ces paresseux jeunes et A'igoureux qui, ti'ouvant dans notre charité mal entendue des secours plus faciles et plus considérables que ceux qu’ils se procureraient par le travail, remplissent nos rues, nos temples, nos grands chemins, nos bourgs, nos villes et nos campagne. Il ne peut y aA^oir de cette vermine que |^dans un Etat où la valeur des hommes est inconnue. »

2. Montesquieu, Esprit des lois, 1. XXIII, cli. xxix ; Voltaire, Dictionnaire philosophique, art. charité. Goiidar, ouvr. cité, p. 91, montre dans l’existence des hôpitaux une des causes de la dépopulation des campagnes et de l’inertie de l’agriculture. « Les hôpitaux, dit-il, dont le nombre s’accroît tous les jours dans nos villes et à la campagne, contribuent également à diminuer le produit général de l’agriculture. Ce sont là des asiles pour nos pauvres, où la fainéantise et la paresse se trouvent comme dans un port assiiré. La plupart de ces hôpitaux sont remplis de campagnards, à qui l’habitude de vivre d’aumônes a fait perdre l’usage du travail. »

3. Montesquiexi, loc. cit. « Les richesses d’un Etat supposent beaucoup d’industrie. 11 n’est pas possible que, dans un si grand nombre de branches de commerce, il n’y en ait pas toujours quelqu’une qui souffre, et dont, par conséquent, les ouvriers ne soient dans une nécessité momentanée. C’est pour lors que l’Etat a besoin d’apporter un prompt secoiu’s, soit j^our empêcher le peuple de souffrir, soit pour éviter qu’il ne se révolte. C’est dans ce cas qu’il faut des hôpitaux ou quelque règlement équivalent qui puisse préATiiir cette misère. » — Goudar, ouvr. cité, p. 92 ; « Je n’ai pas besoin d’avertir que, dans le nombre de ces hôpitaux, je ne comprends point ceux des pauvres malades et des incurables, établissements nécessaires dans l’Etat. » — Voltaire, ouvr. cité, art. gueux, mendiants : « Il faiit, dit-il, que l’opulence fasse travailler la pauvreté ; que les hôpitaux soient pour les malades et la vieillesse, les ateliers pour la jeunesse saine et vigoureuse. »

i/assista>ge et l’étvt a la teîlle de la révolution

des besoins réels de chaque indigent on de chaque catégorie d'indigents. L’assistance devra être, comme nous disons aujourd’hui, indi- ^ idualisée ^ Les valides lra\ailleiout ; auv invalides et aux infirmes seront réservés les secours hospitaliers. Les mendiants de profession et les M-ais pauvres seront séparés les uns des au tres. Dans l’intérieur des hôpitaux, le même souci d’assistance individuelle devra paraître, si l’on veut diminuer l’horreur qu’inspirent ces établissements d’où l’indigent a croit qu’il ne sortira jamais a. Car le régime intérieur de ces maisons est effroyable. Les malades, quelle que soit la nature de leur mal, qu’ils soient curables, contagieux, convalescents ou non, sont confondus dans les mêmes salles, plusieurs dans le même lit ; ils y respirent (( un air pestiféré », qui engendre lui-même des maladies. La question des hôpitaux, une des plus importantes dans la période qui doit nous occuper, était déjà, au moment où elle s’ouvre, posée avec force devant l’opinion. Au reste, on n’incriminait pas seulement leur défaut d’hygiène ; on dénonçait aussi d’autres vices : le mélange du caractère pénitentiaire et du caractère charitable, la mauvaise administration, la maiixaise gestion financière

Aussi l’idée commençait-elle à prévaloir que les secours à domicile sont préférables aux secours hospitaliers. Ils coûtent moins cher, favorisent davantage la bonne hygiène. Une autre raison, c’est que la plupart des hôpitaux se trouvent dans les villes, et que les campagnes sont généralement dépourvues de moyens et d’organes d’assistance 'L Le système idéal de secours est donc celui qui éloignera' le moins possible l’indigenl de ses proches, et, en le faisant travailler dans tous les cas possiljles, l’empêchera de s’abandonner au goût de la mendicité et du vagabondage. Les écrivains de l’époque étaient vivement impressionnés par l’exemple de la Hollande, de l’Angleterre, même de la Suisse, ori la législation des pauvres avait pour hase le secours donné dans la paroisse sous la forme du travail et utilisait le moins possible l’assistance hospitalière Aussi, dans les projets de règle-

I. Münstorbero-, oiivr. cité, p. i5/i : « ...ce principe essentiel de toute assistance raisonnée : rindividualisation. Ce principe permet de définir les circonstances, et de décider s’il faut recourir à l’assistance ouverte (à domicile) ou formée (hôpitaux): il nous met en ihmieure de nous enquérir de chaque cas et d’apporter à chaque misère le remède approprié ». Il trouve son application, même dans l’asssistance fermée, aux divers individus ou aux diverses catégories d’individus hospitalisés.

1!. N oir pour le détail Chamonssei, Plcm généi'ol ; Voltaire, Dictionnaire philosophique, art. charité ; Encycl., au mot hôpital ; Beaudeau, Idées d’un citoyen. Voir aussi la h'ttre de Voltaire à M. Pawlet sur son ((Histoire de la petite vérole «(22 avril 17G8).