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2o4 l’assistance et l’état a la abeille de la réa^olution

directs, les intendants, qne revient le soin de répartir les ateliers. D’après la situation des récoltes, ils jugent quel genre de travail doit être créé et en quel lien il doit être établi. Le fait que l’éiat des récoltes est d’abord à considérer montre bien qu’il s’agil d’une occupation temporaire pour pallier les effets d’une détresse momentanée, en suppléant par une sorte de salaire d’appoint à l’insuffisance du travail agricole ou en fournissant aux pauvres les moyens de s’assurer des ressources dans les moments de cherté L Turgot vise les pauvres journaliers sans emploi, non les mendiants professionnels et les vagabonds. 11 veut occuper ceux u qui ont les plus grands besoins », quel que soit leur âge ou leur sexe ; il ne les force pas à travailler, mais leur offre une besogne, dont tous, à divers degrés, sont capables : terrassements, déblai et remblai sur les routes. Les réparations ou les constructions plus difficiles seront confiées aux entrepreneurs ordinaires et payées sur d’autres fonds que ceux de charité. La direction et la surveillance des chantiers reviennent à des fonctionnaires publics, les subdélégués, ou, à leur défaut, à des commissaires spécialement désignés par les intendants ; la police des contraventions leur incombe également 2. A côté d’eux, les ingénieurs et les sousingénieurs des ponts et cbaussées donnent les ordres généraux, dressent les plans. Chaque atelier est dirigé par un conducteur ou piqueur qui distribue ou reçoit les tâches. Entre le sous-ingénieur et le piqueur intervient un conducteur général, sorte de contrôleur chargé d’une circonscription de plusieurs ateliers qu’il visite et inspecte ; en outre, il fait les enquêtes sur les plaintes que tes ouvriers peuvent porter contre les piqueurs.

Un des principaux soucis de l’administration doit être de bien distribuer les ateliers. Pour éviter a rengorgement », la a confusion », pour que les salaires soient suffisants, on désignera d’avance les paroisses où les chantiers seront établis, ainsi que les travailleurs de chaque atelier. La répartition des ouvriers est une opération délicate, que Turgot s’applique à régler minutieusement dans le sens de la

1. Le 27 avril 1770, Turgot écrit à l’intendant de Chàlons : « Le prix des grains ayant éprouAé une augmentation assez sensible dans votre généralité et principalement à Reims, je me détermine à y augmenter les travaux publics qui, en assurant au peuple des salaires et en y faisant participer les femmes, même les enfants ordinairement inoccupés, sont le seul moyen de le mettre en état de se procurer sa subsistance lorsqu’elle excède par la cberté ses facultés ordinaires... Je désire que ce nouveau secours soit principalement réserA^é pour Reims : vous dcA-ez y ouvrir des ateliers autour de la ville et dans la route de Paris et les y multiplier de manière que tous ceux qui auraient besoin de gagner des salaires puissent y en trouver. » Arcb. Alarne, C 1700.

2. Avant Turgot, la maréchaussée devait avoir une part dans la police des ateliers. Témoin la mission confiée à Billot, exempt à Melun. L’intendant de Paris déclare (20 février 1771, lettre au lieutenant de la maréchaussée de Melun) que ce sont là des fonctions a analogues aA'^ec ses fonctions ordina ires ». Arch. nat., H22106. On doit remarquer que Turgot ne cite pas la maréchaussée dans son instruction ; il paraît donc avoir renoncé à ses services à cet égard.

plus grande justice et aussi de la plus grande exactitude. Au curé est confié le soin de dresser la liste des indigents de sa paroisse capables d’être occupés dans les ateliers. Il les répartit en brigades de 5 ou 6 à 10 ou 12 personnes. Mais il ne les groupe pas au hasard ; il associe les membres d’une même famille, rapproche les personnes qui se connaissent. Le curé désigne enfin le chef de chaque brigade. Les états dressés par lui sont remis au piqueur, qui procède chaque jour à un double appel sur le chantier même.

Dans une institution d’assistance comme les ateliers de charité, la question des salaires était importante Turgot percevait clairement les dangers cf’une charité indifférente, qui eût traité de la même façon le paresseux et le travailleur, ou qui eût provoqué des ouvriers avides d’un profit facile à déserter leurs métiers. Contre les travailleurs indolents ou mauvais, il se prémunit en décrétant le travail à la tâche, non à la journée. Contre l’attrait du gain assuré d’avance, il posa cet obstacle que, dans les ateliers, les salaires seraient toujours inférieurs aux prix ordinaires des journées de travail. De plus, les tâches ne devaient pas être individuelles, mais collectives. Elles seraient distribuées par brigades ou par familles ; d’accord avec les piqueurs, les chefs de brigade ou de famille répartiraient la besogne entre les individus. Ainsi parviendrait-on à créer la solidarité des efforts, l’intérêt mutuel de tous à ce que chacun se rendit le plus utile possible 3.

Les paiements devaient être faits à la semaine, d’après la quantité de travail fournie. Mais comme il s’agissait d’une œuvre charitable destinée à assurer la subsistance immédiate des malheureux, des à-comptes pouvaient être distribués journellement. A la fin de la semaine, l’excédent des salaires sur ces à-comptes serait remis aux chefs de brigade. Ainsi les ateliers procureraient aux travailleurs non seulement les stricts secours de subsistance, mais un supplément de

1. Le mémoire déjà cité de Guillaumot, agent des ponts et chaussées sous l’administration de Terray, contient d’intéressantes réflexions qui doivent être rapprochées des instructions de Turgot. « Le plus grand embarras, dit-il, consiste dans la forme à donner à ces travaux. Si on prend les ouvriers à la journée sous de simples piqueurs, ceux-ci n’étant excités par rien se soucient peu de la perte du temps, et Ton dépensera beaucoup d’argent à faire peu d’ouvrage. Si l’on prend le parti de donner des tâches, il faudra des gens très intelligents pour distribuer et recevoir ces tâches, et la comptabilité des ateliers deviendra extrêmement compliquée. On pense qu’autant qu’il sera possible, il faudra traiter dans une partie de chemins avec des entrepreneurs connus, qui seront contraints de recevoir dans leurs ateliers tous ceux qui se présenteront au prix qui sera fixé un peu au-dessous du prix courant, en leur allouant le dixième en sus pour les peines et soins. » Guillaumot propose d’assigner à chaque atelier un caissier, qui fera la paye chaque soir. 11 songe, pour cette fonction, aux curés ou aux régisseurs des seigneurs ou aux ofTiciers municipaux, notamment aux receveurs des deniers patrimoniaux des villes.

2. Les art. 17, 18, uj de l’instruction concernent les registres de distribution des tâches, que les conducteurs doivent tenir.

2o6 f/assista?^ce et t/état a la veille de la RÉVüLUTIOA

salaire en argenl. Ce supplément ne devait d’ailleurs point se partager également entre tons les membres de chacpie atelier. Turgot recommandait de le réserver aux seuls adultes âgés de plus de seize ans, les enfants n'ayant droi t qu’à la nourriture à laquelle les à-comptes avaient pourvu, lue gratification supplémentaire de 3 ou 4 sous était accordée à chaque chef de brigade. Turgot jugeait ces règles essentielles, puisqu’il faisait radier des listes d’indigents et exclure des travaux les ouvriers qui refusaient d’y souscrire par avance h

La veille du jour on il publiait la précédente instruction, Turgot donnait un (( mémoire sur les moyens de procurer, par une augmentation de travail, des ressources au peuple de Paris, dans le cas d’une augmentation dans le prix des denrées 2 ». C’est, à proprement parler, l’instruction sur les travaux de filature à l’usage des femmes, des enfants et des vieillards dans les villes, travaux grâce auxquels le salaire du père pouvait sans dilïîculté être accru du produit dé l’ouvrage fait par les autres membres de la famille. (( Lorsque la cherté élève la denrée au-dessus des facultés du peuple, écrit Turgot, ce n’est point pour lui-même que soutfre l’homme de journée, l’ouvrier, le manœuvre; ses salaires, s’il était dégagé de tout lien, suffiraient pour le nourrir : ce sont sa femme et ses enfants qu’il ne peut soutenir, et c’est cette portion de la famille qu’il faut chercher à occuper et à salarier. » Le caractère d’assistance est ici accusé de la manière la moins ambiguë. Le genre de travail répondant au but visé doit se faire à domicile; il faut que même les inlirmes et les invalides y soient aptes, que même les pauvres honteux en puissent profiter. Tel est précisément le travail de filature.

Quoiqu’il le définisse un (( travail public » comme l’atelier de charité sur les routes, Turgot y fait à l’initiative privée une part j^his large même qu’à l’autorité. Le roi se borne à remettre dans chaque cpiartier de Paris quelques fonds à six commerçants, chargés de les administrer sans aucune recherche de bénéfice. Ils devront acheter les matières premières et les distribuer entre les pauvres, qui se présenteront munis d’un certificat du curé de leur paroisse. Avec la même prudence que pour la répartition des tâches dans les ateliers sur les routes, Turgot recommande de ne confier à chaque pauvre qu’une petite quantité de matière première à ouvrer : une livre de tilasse, quelques onces de lil et de dentelle, de soie j^our

1. Les art 35 à 44 de l'instruction sont relatifs à F (( ordre de la comptabilité » et réglementent la tenue des registres du conducteur et du caissier. Quoique l’instruction de 1775 ne soit guère que la reproduction de celle de 1770, il faut signaler la disparition d\i passage relatif au mode de paiement, le rnarreaii ou méreau, jeton que l'ouvrier (b'vait remettre au boulanger et aux autres fournisseurs attitrés, qui se faisaient rembourser par le caissier en proportion du nombre de méreaux présentés.