Arch. Aube, C ii/io à

/i. Arch. Aisne, C 5gi, 6oo-6o5 ; Marne, C 2871-8 ; Loir-et-Cher, G 28 ; Eure-et-Loir, C 7. Pour la généralité de Paris, voir Arch. nat., le dossier 2100 qui montre la continuité des travaux entre 1770 et 1786, et les dossiers 2106, 2107, 2108 contenant les pièces de comptabilité des travaux de 177g à 1787.

5. Voir à cet égard (Arch. nat., 2108) une curieuse lettre de Necker à Bertier, intendant de Paris (5 mars 1778); il lui recommande de n’accorder d’ateliers aux seigneurs que s’ils contribuent eux-mêmes à la dépense ; et une autre (2 1 décembre), où il déclare que les contributions volontaires portent quelquefois au double les fonds de charité alloués par le roi. En 177g, une lettre de Necker au même pour lui accuser réception des états d’ateliers proposés est intéressante en ce que la première observation du ministre porte sur la question de savoir si les contributions volontaires annoncées par l’intendant seront sûrement acpuittées.

2o8 l’assistance et l’état a la veille de la révolution

celui de dimiiiueT la charge de l’Etal , et celui d’intéresser les riches aux travaux de charité et de stimuler leur bienfaisance avec leur intérêt. Mais il avait un grave inconvénient. L’octroi d’un atelier se trouvait subordonné à rinlluence d’un seigneur ou à l’état des finances d’une ville ou d’une communauté. 11 en résultait que des demandes de travaux même utiles n’étaient pas toujours satisfaites et que les paroisses riches étaient plus favorisées que les autres. Cet état de choses dura jusqu’à la fin de l’ancienne monarchie f

Dans ces chapitres sur Turgot, une part très grande a été faite au théoricien. C’est qu’à la vérité le mérite principal de son œuvre en matière d’assistance réside dans la théorie qu’il en a donnée. C’est aussi par là que son influence sera durable, comme le prouvera la suite des évènements ; car ses idées pénétrèrent profondément l’esprit des membres des assemlilées provinciales, puis des Constituants. Si Turgot n’a pas inventé ces modalités nouvelles de secours, bureaux et ateliers de charité, qui avant lui étaient déjà connues, il imagina du moins pour elles une réglementation qui, sans être dans tous ses traits originale, accrut siqgulièrement leur force de développement. Et cette réglementalion aussi bien que la doctrine charitable de Turgot étaient pleines d’une pensée haute, large et humaine. Turgot est donc la source d’où la doctrine révolutionnaire en matière de bienfaisance découlera ; par l’ellèt de son administration, si brève qu’en eût été la durée, se propagea, durant les quinze dernières années de l’ancien régime, le mouvement en faveur de l’assistance locale à domicile et de l’assistance par le travail.

Toutefois certaines parties de ses réformes ne lui survécurent pas. Les dépôts de mendicité, qu'il avait supprimés, furent rétablis. Cette restauration se présente, il est vrai, comme une mesure non de principe, mais de circonstance. Les détenus libérés causaient de grands troubles et des désordres dans les provinces. D’après certains témoignages contemporains, ils auraient formé le gros des troupes d'émeutiers dans la guerre des farines 2, Aussi, quinze jours avant sa chute, Turgot lui-même se vit forcé de rouvrir onze dépôts Son successeur

1. On trouvera plus loin, dans les procès-verbanx des assend^lées provinciales et dans les cahiers de doléances, l’écho des plaintes qu’il provoquait.

2. Académie de Chàlons, p. 18. Lors des émeutes (mai 1775), les dépôts n’étaient pas encore officiellement fermés ; mais beaucoup de détenus avaient déjà été libérés. Voir plus haut, p. 00.

3. Bib. nat., Fonds fr., nouv. acq. 2199, ffi' j . Historique de la mendicité depuis 176/4.

TÜRGOT (1774-1776) 209

Clugny, le même qui rétablit les corvées et les jurandes abolies par Turgot, ordonna de les rouvrir tous. Dans une circulaire aux intendants (29 mai 1776), il déclarait que la multiplication des vols et des crimes perpétrés par les bandes de vagabonds et de mendiants obligeait le gouvernement à renouveler les ordres donnés en 1768 pour leur capture b

Mais, dans le court laps de temps qu’il garda le pouvoir, Turgot porta son attention sur d’autres parties de l’administration de l’assistance, pour lesquelles les mesures prises par lui doivent être mentiontionnées ; ses successeurs ne firent que les développer en suivant son exemple.

La situation des hôpitaux le préoccupa, comme on l’a vu par l’enquête qu’il prescrivit en 1774 sur l’état de leurs finances et de leur administration. Sa correspondance avec Loménie de Brienne en 1774 et 1775 prouve qu’il se soucia de la reconstruction de l’IIôtel-Dieu de Paris 2. Il en fut de même de l’amélioration de ses revenus, comme le montre la déclaration qu’il fit rendre (26 décembre 1774) pour abolir le privilège de la viande de carême dont cet établissement jouissait D’autre part, c’est à son instigation qu’est dû l’arrêt du Conseil portant (1775) que les hôpitaux, comme les communautés d’habitants, ne seront plus autorisés désormais à faire aucun emprunt sans avoir créé au préalable un fonds d’amortissement annuel

Une œuvre en connexion étroite avec l’assistance et à laquelle le nom de Turgot demeure attaché est celle de l’Organisation d’un service de santé publique. Elle fut par lui singulièrement activée. Mais cette question devant faire plus loin l’objet d’une étude spéciale où sera défini le rôle de Turgot comme celui de ses prédécesseurs et successeurs, on se bornera à mentionner ici la création de l’hospice des Ecoles de chirurgie (édit de décembre 1774) ^ dans le but de faciliter Tétude scientifique des « maladies chirurgicales gravés et dispendieuses )). L’étahlissement devait servir à la fois d’école pratique et de

1. Le texte intégral de la circulaire est dans Villey, loc. cit., p. ii/i. «Ces ordres, dit Clugny, avaient été le résultat de l’examen le plus réfléchi des membres du Conseil qui avaient été chargés de s’occuper de la destruction de la mendicité, et les différents ministres qui composaient alors le Conseil du feu Roi s’étaieht réunis pour l’exécution. L’intention du Roi est donc que l’opération de la mendicité continue à s’exécuter comme auparavant les ordres que vous avez reçus de M. Turgot à ce sujet. » Le subdélégué de Bernay appréciait ainsi la mesure prise par Turgot : « C’est un malheur que Le gouvernement ait jugé nécessaire la suppression de la plupart des dépôts de mendicité. Quand ils sùbsistaieht, il y avait plus de sûreté sur les routes. » Arch. Orne, C 28/1. En juin 177O, les deux dépôts de Laon et de Soissons durent être rétablis, à la suite des désordres qui se produisirent après leur fermeture (3i décembre 1775). Arch. Aisne, C 70Ü,

2. Lettres du 2/1 décembre 177/1 et 20 juin 1775, Arch. nat.,.Fi3 i38.