Art. dépôt de VEncycl. Méth

12 J 2 l’aSSISTA2sCE ET l’ÉTAT A LA VEILLE DE LA RÉVOLUTIÜA

Il eut un grand retentissement. Plus de cent concurrents y prirentpart P Ils habitaient les points les plus divers de la France ou de l’étranger, appartenaient aux professions les plus variées : médecins, magistrats, fonctionnaires des administrations financières, prêtres séculiers ou réguliers, militaires, avocats, professeurs, maîtres de pension 2. Quoique les conclusions du concoui's ne dussent être publiées qu’en 1780 sous forme de résumé et d’extraits des mémoires il est cependant permis d’y voir l’écbo de l’opinion éclairée en 1777, c’est-àdire aux débuts du ministère de Necker.

Il n’y faut pas cbercber une doctrine de l’assistance. Ni la question des droits du pauvre ni celle des devoirs de l’Etat, quoique déjà posées, ne semlilent avoir été expressément envisagées par aucun des concurrents. Quelques-uns seulement indiquèrent les causes générales de la misère et de la mendicité, préconisèrent des mesures, plus ou moins vagues et pratiquement réalisables ou efficaces, pour leur faire obstacle Ce qui est à retenir, c’est la vigoureuse critique des moyens jusqu’alors usités pour réprimer directemeid la mendicité (peine de mort, bannissement, galères, peines alllictives et infamantes, travaux pu])lics, transportation aux colonies, renfermeries ou dépôts) ou pour secourir les vrais pauvres (dîmes, troncs dans les églises, quêtes, taxes personnelles, grands hôpitaux). La censure des hôpitaux tient dans les mémoires une place particulièremen t grande. Maint reproche, devenu en c[uelque sorte classique, leur était adressé': défaut d’hygiène résultant de la disproportion entre la place disponible et le nombre des personnes hospitalisées ; vices d’administration, notamment le fait que leurs immenses bâtisses imposaient de lourdes charges soit de construction, soit d’entretien, le fait aussi que certains biens (maisons de ville, bois) composant le palrinioine hospitalier étaient onéreux

1. Une note du Journal de Paris, n“ aGS (22 septembre 1777), dit exactement 116.

2. Les mémoires récompensés (couronne ou mention) furent ceux de : Clouct, médecin des hôpitaux de Verdim ; Henri Rtiiyt, receveur des Etats de Hollande; Berlin, à Valenciennes ; de Châteauvieux, à Saint-Cloud ; Romans de Coppier, oratorien, membre de l’Académie de Rouen ; du Perron, des Académies de Rouen et de Caen ; de Vareilles, ancien contrôleur de la maison de la feue T3auphine ; Grignon, correspondant de l’Académie des Sciences ; Danscison, gouverneiir de la vicomté de Besançon. L’abbé de Montlinot, que Necker devait placer à la tête du dépôt de mendicité de Soissons ; le libraire Panckoucke ; Coebin, curé de Saint- Jacques-du-IIaut-Pas ; Lambert, inspecteur des apprentis de l’Hôpital Général, envoyèrent aussi des réponses à la question proposée. H y eut des concurrents de Montpellier, Narbonne, Bordeaux, Bayonne, comme de Madrid, Bruges, Bruxelles, etc.

3. D’après Paultre, oiwr. cité, p. 629, ce résumé a pour aTiteur l'abbé Malvaux.

h. Académie de Chdlous, pages 2 et 099-/177. Par exemple, la réforme des mœurs, le partage des grandes propriétés, la remise aux indigents de terres à cultiver, la suppression de plusieurs fêtes, l’abolition des corvées, la création déjugés des pauvres, le renouvellement des ordonnances contre les accapareurs et monopoleurs en temps de détresse, l’application des mesures de police contre les cabarets et les jeux de hasard, la proscription des lilles publiques, l’établissement de maisons de force pour fous incurables, bandits, libertins et Aolcurs, la multiplication de moyens de subsistance pour les femmes, la rédaction d’uii code tle la domesticité.

>^ECKER (1776-1781) en 3

aux propriétaires; rencoiiragement à la fainéan Lise que provoquait chez le pauvre la certitude de trouver toujours un abri contre le besoin ; l’inégalité des secours répartis due à ce que les hôpitaux étaient situés dans les villes et s’ouvraient rarement aux gens de la campagne ; la concurrence que les manufactures établies dans les hôpitaux faisaient à l’industrie locale b

Est-ce dire que l’assistance hospitalière dût complètement disparaître? Aucun des concurrents ne proposa cette mesure radicale. Ils demandaient seulement que le nombre des hôpitaux fût diminué, celui des admissions limité aux incurables et aux indigents à qui leurs familles ne pouvaient donner l’aide indispensable ; que les bâtiments fussent moins luxueux et plus commodes, les biens immobiliers réduits aux prairies et aux terres labourables ; les administrateurs triennaux, et non plus perpétuels.

I]n opposition et par préférence à l’assistance hospitalière était louée l’assistance à domicile. Les concurrents se la représentaient distribuée dans chaque paroisse par un bureau dont le roi approuverait la composition, qui donnerait aux valides de l’ouvrage dans des ateliers libres et permanents ou dans des maisons de travail semblables à celles d’Angleterre ou de Hollande 2. Les pauvres honteux seraient secourus au moyen de pensions pour les parents et de bourses pour les enfants ; les vieillards, mis à la charge des monastères transformés en hôpitaux. On multiplieraitlesorphelinats dans les campagnes. Les enfants trouvés cesseraient d’être allaités par des nourrices, seraient nourris au lait d’animaux dans des vacheries rurales ou des laiteries urbaines. Après le sevrage, leur éducation se ferait à la campagne. C’est parmi eux que, afin d’entraver la dépopulation rurale dont la milice était regardée comme une des principales causes, seraient recrutés les soldats.

Les mémoires envoyés à l’Académie de Ghâlons recommandaient l’unité et la centralisation des ressources de la charité. Le produit des fondations, aumônes, quêtes, troncs, souscriptions, les revenus des hôpitaux supprimés, les sommes provenant de la vente des biens communaux et affectées à des œuvres charitables, les subventions gouvernementales seraient versées dans une bourse commune des pauvres à créer dans chaque paroisse. En outre, une taxe générale et proportionnelle se prélèverait sur les laboureurs, fermiers et autres