NECKER (177C-I

peu elles sont de plus en plus marquées de l’empreinte de l’autorité et de l’intervention royales. Le même fait ressortira aussi du chapitre que nous consacrerons au personnel administratif de l’assistance, question qui se pose naturellement à propos de Necker par qui fut instituée l’inspection générale des hôpitaux.

Dès le milieu de l’année 1777, un mois à peine après être devenu directeur général des finances, Necker fit rendre par le roi une ordonnance (( concernant les mendiants » (27 juillet)

Suivant une opinion assez répandue ce nouveau règlement aurait été inspiré par Louis XVI lui-même, que les progrès de la mendicité affligeaient. On cite souvent une lettre de lui au ministre Amelot Il s’y plaint « de la grande quantité de mendiants dont les rues de Paris et de Versailles sont remplies, nonobstant les mesures que j’ai ordonnées, dit-il, depuis plusieurs années à l’effet de faire cesser cette plaie ». Il demande des mesures nouvelles d’assistance à la fois et de répression. « La base de tout règlement, ajoute-t-il, devrait être que tout mendiant se retirât dans le lieu de sa naissance à moins qu’il ne prît un état qui pût le faire vivre sans aumônes ; la surveillance serait bien plus efficace et la répression plus sûre. » Il propose l’interdiction complète de mendier en quelque lieu que ce soit : selon lui, « ce point est très important, n’ayant rien qui fît plus d’honneur à une administration que l’extirpation de la mendicité )) . Il termine en formulant avec une grande netteté les principes de l’organisation du service public de l’assistance, telle que les contemporains la concevaient : (( Aux valides le travail, aux invalides les hôpitaux, et les maisons de force à tous ceux qui résistent aux bienfaits de la loiL »

Les prescriptions de l’ordonnance du 27 juillet ont une très grande analogie avec celles que la lettre royale du 8 juin recommandait. Cette ordonnance doit être envisagée comme une mesure de police. On a vu que, sous Turgot, la répression des mendiants avait fléchi. Ils étaient devenus d’autant plus audacieux. Le gouvernement se sentit donc